Название «крабовые палочки» вводит в заблуждение, ведь они не содержат ни капли настоящего краба. Основой для них служит сурими, что по-японски означает «рыбный фарш». Этот продукт придумали японцы более 900 лет назад как способ использования рыбных отходов. Он производится из филе недорогой рыбы, измельченной до состояния пасты. Далее сурими смешивается с различными ингредиентами, подвергается нагреванию и прессованию в специальные формы, придавая продукту текстуру и вкус крабового мяса. Минтай чаще всего используется для создания сурими.
Хотя в крабовых палочках используются морепродукты, настоящего краба в них нет. Для добавления аромата иногда применяется экстракт краба, но подавляющее большинство марок указывают на искусственное происхождение продукта. Сурими стало популярным продуктом за пределами Японии с начала XX века, особенно после добавления сахара для улучшения вкуса. В Европе потребление сурими активно росло в 1980-х годах, а крабовые палочки особенно популярны стали во