— Матерь Божья! — ахнул брат Тýда, крестясь трясущейся рукой. Впрочем, монах, буквально еще неделю назад бывший послушником, имел право бояться — если уж и остальным, закаленным воинам, было не по себе.
Оборотни нехило «порезвились» в деревне, задрав весь скот до последней овцы и растерзав полтора десятка человек.
— Молодняк натаскивали, — угрюмо постановил брат Теобальд, отходя от трупа пожилого мужчины, чья плоть едва держалась на костях, изодранная острыми клыками.
— Д-дерьмо!.. Прости, Господи... — брат Вульфер сплюнул и тут же перекрестился, виновато покосившись на брата Вигреда, старшего в десятке.
«Епитимью наложу», — вяло подумал тот, борясь с тошнотой, всё-таки подступившей к горлу. Вот же ж! И ведь не в первый раз на такое смотреть приходится — а всё равно греховная плоть...
— Брат Вигред, — подошедший был мрачен (что неудивительно) и зол (а вот это уже плохой знак). — Брат Вигред, эти... д-деревенские... — судя по всему, на язык брата Гармунда рвалось сейчас не одно крепкое словцо из лексикона отъявленного богохульника, каковым он когда-то был. — Они отказываются сжигать трупы!!
— Да они совсем ох...ли?! — не сдержался брат Эске, до сего момента во грехе сквернословия не уличённый. — Тут же завтра оборотнями кишеть будет!!!
— Вот ты, брат, им это и объясни, — саркастично предложил ему Гармунд.
Эске внимательно посмотрел на толпу, успевшую вооружиться дрекольем, вздохнул и пробормотал себе под нос что-то неразборчивую длинную фразу, которую Вигред решил счесть молитвой.
А что тут сделаешь?! Попытаться настоять на своем? Так эти... отродья помоечной суки... Прости, Господи, меня!.. Ну и их уж заодно... В общем, скорее всего будет драка. Монахи, разумеется, никого убивать не будут — специально. А вот покалечить могут. Тоже исключительно нечаянно.
— Пошли на кладбище, — брат Вигред подкрепил свою команду взмахом руки. — Где братья Годмунд и Хеамунд?
— Где-то там, — подошедший брат Фридеберт неопределённо махнул рукой вправо. — Я сейчас позову.
Вигред согласно покивал.
***
— И что теперь будет? — спросил, нервно оглядываясь, брат Тýда, когда группа уже возвращалась в обитель.
Монахи переглянулись и дружно пожали плечами. А Бог его знает! На кладбище они трижды отслужили заупокойную мессу: один раз — по жертвам оборотней, и два — просто так, на всякий случай. Кроме того прочитали несколько акафистов всем святым и Богородице, не забыв щедро окропить могилы святой водой.
Всё. Дальше они бессильны. Остается уповать лишь на милость божию. И готовиться к проблемам, которые уже завтра повылезают. В буквальном смысле — из-под земли. Вот ведь бараны безмозглые!! — прости, Господи, мя грешного... — мысли Вигреда снова перескочили на уцелевших жителей деревни. — Сколько твердить им можно, что пламя очищает?!
Теперь придется отлавливать этих богомерзких тварей по одному: против стаи оборотней (а их в одной может быть с десяток, а то и больше) даже их хорошо вооружённый и подготовленный отряд не выстоит. А если, в довесок, еще и сегодняшние поднимутся да упырями обернутся...
Не приведи Господь! Тогда через несколько дней в этих землях людей не останется! А через месяц-другой — и на всем острове!
Поздно вечером, уже лежа на широкой лавке, служившей кроватью, брат Вигред поймал себя на том, что не может заснуть — прислушивается, не раздастся ли в тишине разноголосый хриплый вой.
***
После утренней молитвы братья Фридеберт, Годмунд и Тýда отправились в деревню. Вернулись к полудню, озадаченные и настороженные.
— Всё тихо и спокойно, — брат Гомунд развёл руками, словно извиняясь. — И в самóй деревне, и на кладбище. Вчерашние могилы — целёхонькие. Оборотней — ни следа, как будто и не было их.
— А в лесу? — нахмурился отец Сиферт, настоятель, в силу возраста и сопутствующей немощи предпочитавший руководить братьями из кельи. — Лес вы осмотрели?
Брат Годмунд кивнул.
— Далеко не заходили, но... Нашли волчью тропу. Старую, по ней уже больше недели никто не ходит.
— Может, Господь сжалился над теми несчастными людьми и поразил дьявольских тварей гневом Своим? — с надеждой предположил брат Тýда.
Отец Сиферт только вздохнул.
— Хорошо бы, чтобы так, — пробурчал брат Вульфер, поднося к губам деревянное распятие, висевшее у него на шее. — Вот только, скорее всего, Господь здесь ни при чём, а эти сатанинские отродья попросту на другое место перебрались да затаились до времени.
Брат Тýда негромко охнул.
— Может, стражу поставить? — угрюмо предложил брат Теобальд. — В деревне...
— Сколько раз пытались! — напомнил ему брат Вигред. — А толку? Как будто знают, что мы их ждём!..
— Может и знают, — протянул отец Сиферт, перебирая бусинки чёток. Его отсутствующий взгляд был устремлен в стену напротив, словно бы на ней было начертаны слова, видимые только ему. — Сегодня же, как начнет темнеть, снова отправляйтесь туда. Все. Без лошадей. Совет окончен, ступайте. Да пребудет с нами Господь.
— Да пребудет с нами Господь. — хором повторили братья, вставая и склоняя головы.
***
Едва звонарь на колокольне отбил нону, как монастырские ворота приотворились. Семеро, одетые в чёрные рясы, скорым шагом направились к темнеющему невдалеке лесу.
Брат Хеаберт накануне постарался на славу — отваром из еловой хвои, приготовленным им, можно было бы весь монастырь сверху донизу вымыть. Брат Вигред коротко усмехнулся, подумав, что от них теперь хвоей пахнет сильнее, чем от настоящей ёлки. Впрочем, носы уже притерпелись, да и запах был не противный. Всем семерым случалось и похуже нюхивать.
До деревни монахи добрались как раз к тому времени, когда в домах начали гаснуть огни. Тишину нарушали лишь ночные шорохи, да редкое, ленивое, тявканье собак
«До всенощной ждать придётся», — брат Вигред едва слышно вздохнул.
Не пришлось. Оборотни появились гораздо раньше, едва луна показалась над верхушками деревьев.
Вот только пришли они с противоположной стороны — от реки.
Похоже, твари обнаглели вконец, ибо топали по дороге, не скрываясь и не стесняясь. Впереди — массивный, размером почти с небольшого медведя, вожак. За ним — двое помельче, тоже самцы. Трое — то ли самки, то ли подростки (похоже, всё-таки самки — подростки так не грызутся). Ну и пяток неуклюжих еще сеголетков, обернувшихся только месяц-два назад.
Монахи слаженно потянули луки из чехлов и мечи из ножен, беззвучно шепча молитву.
Оборотень, шедший впереди, остановился. То ли услышал что-то, то ли учуял.
— Бей!
Вожак словил аж три стрелы разом, но его это не остановило. Хрипя и рыча, он наскакивал на монахов, в последней отчаянной злобе пытаясь достать хоть кого-то. Аконит, соком которого были щедро смазаны наконечники стрел, действовал неумолимо но ярость была сильнее.
Пока трое братьев пытались достать мечами разъяренного зверя, в которого словно дьявол вселился, остальные методично выбивали стаю. В первую очередь — тех, кто поопаснее: опытных самцов и самок. Затем — молодняк, слишком поздно сообразивший кинуться к лесу.
— Дьявольская тварь!.. Прости мя, Господи... — брат Вульфер, тяжело дыша, размахнулся посильнее и обрушил меч на шею наконец-то поверженного врага. Еще пара ударов — и голова с оскаленной пастью отделилась от тела.
Брат Вигред выдохнул и огляделся.
— Все?
— Вроде — да, — откликнулся брат Годмунд. — Сейчас глянем.
Запалив факелы, монахи, не убирая мечи в ножны, принялись осматривать место боя. Точнее — побоища. Возглас и глухой удар тут же возвестили, что одного из оборотней пришлось добивать. И еще одного.
— Все, точно, — отчитался брат Эске, не глядя вбрасывая меч в ножны.
Брат Вигред кивнул, нахмурившись.
Что-то было не так...
— Сколько их, — качнул он головой в сторону туш, казавшихся в неровном свете факелов причудливыми буграми.
— Э-э... — замялся Эске. — Десять... вроде... Сейчас пересчитаю.
***
— Уничтожена почти вся стая, — докладывал позднее брат Вигред отцу Сиферту, как всегда дождавшемуся возвращения группы. — Десятеро. Один ушел. Точнее — одна. Матёрая...
— Плохо, — вздохнул настоятель. — Очень плохо. Ты не виноват, — вскинул он руку, едва Вигред открыл рот. — Ступай. Завтра, после вашей исповеди, решим, что делать.
***
А что делать? Искать надо беглую тварь, пока бед не натворила. Одно хорошо — полнолуние закончилось.
Примечание:
Нона — 6 часов вечера (примерно)
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).