Волнения охватили высокогорный Ладакх, он же Малый Тибет – юго-западную часть Тибета, входящую в состав Индии.
Этот район, на который претендуют Китай и Пакистан, до 2019 г. административно входил в индийский штат Джамму и Кашмир. Этот штат, единственный в Индии, где большинство населения составляли мусульмане, обладал особым статусом, проще говоря – высшей степенью автономии. Ладакх с его тибетским населением, исповедующим буддизм, был включён в его состав потому, что граничил из индийских территорий только с Кашмиром.
Исторически Ладакх был самостоятельным тибетским княжеством (хотя присоединению к Тибету он сопротивлялся), но в 1834 г. он был покорён индуистами-догри, и стал частью Кашмирского княжества. Которое в 1946 г. было поглощено Британской Индией, хотя и сохраняло в её составе автономию.
Когда в 1947 г. Британская Индия разделилась на индийское (Индия) и мусульманское (Пакистан) государства, учитывались мнения как населения, так и правящих верхушек многочисленных полуавтономных монархий, коих в составе колонии было множество. В Кашмире, при большинстве мусульманского населения, правящая династия была индуистской, и тогдашняя столица княжества Джамму была населена индуистами. Махараджа Кашмира Хари Сингх решил присоединить княжество к Индии, что вызвало восстание мусульманского населения с последующим вторжением индийских и пакистанских войск. Большая часть Кашмира осталась за Индией, хотя высокогорные территории на западе стали пакистанскими. За Кашмир шли индо-пакистанские войны 1948, 1965 и 1999 г. В Кашмире действуют многочисленные сепаратистские группировки, часть которых выступает за независимость региона, другие – за присоединение к Пакистану.
В 1959 г. в Тибете произошло антикитайское восстание. Индия сочувствовала тибетцам, и на её территорию потянулись тибетские беженцы, около 5 тысяч которых обосновалась в единоверном и единокровном Ладакхе. С индийской территории в Китай проникали тибетские партизаны, и Китай разместил на границах с Индией вооружённые силы. Одним из спорных районов стал Аксай-Чин – безлюдная северо-восточная часть Ладакха, которая была спорной между тибетским и ладакхским царствами. Англичане, а затем индийцы считали её своей, китайцы – своей.
В 1962 г. в Аксай-Чине индийцы и китайцы столкнулись в кровопролитной войне, в которой Китай одержал победу. Аксай-Чин был присоединён к Китаю. Но Мао Цзэдун говорил: «Тибет – ладонь Китая, а Ладакх, Непал, Сикким и Бутан – его пальцы», и «холодная война» Китая и Индии за Ладакх продолжается до сих пор. Иногда она перерастает в «горячую»: с мая по сентябрь 2020 г. на границе Аксчай-Чина шли серьёзные вооружённые столкновения.
Ладакх буквально напичкан индийскими войсками. Их численность столь велика, что обслуживание и снабжение войск стали основными отраслями ладакхской экономики.
В 2019 г. индийское правительство упразднило штат Джамму и Кашмир: причиной была названы этнические и религиозные различия между различными территориями штата, что затрудняло единое управление. Джамму и Кашмир стали отдельными союзными территориями, непосредственно управляющимися федеральным правительством.
Ладакх был включён в состав Кашмира. Первоначально жители Ладакха даже праздновали упразднение штата, в котором они чувствовали себя подчинёнными иноязычному и иноплемённому большинству.
Но постепенно настроения ладакхцев начали меняться. Как бы то ни было, до 2019 г. они были полноправными гражданами и голосовали на выборах, а после упразднения штата местной власти не стало. При существовании штата Ладакхский автономный совет по развитию территории (LAHDC), выборный орган, управлявший регионом, имел полномочия по осуществлению программ развития и решению земельных споров. Если раньше ладакхцы жаловались на мусульманских бюрократов из Кашмира, мешающих им работать, то теперь LAHDC вообще лишился полномочий. В Ладакх устремились люди из других штатов, вытесняя ладакхцев из торговли, обслуживания армии и туристического бизнеса. В Ладакхе начали говорить, что индийцы сделают с ними то же, что китайцы сделали с Тибетом.
Ладакх потребовал предоставления ему статуса штата, или, как минимум, племенного статуса, предусматривающего наделение племенных территорий правом на самоуправление. Переговоры ладакхских активистов с федеральным правительством по этому поводу тянутся с 2021 г., но Дели на уступки не идёт.
6 марта 2024 г. в административном центре Ладакха Лехе начались митинги, участники которых требуют автономии. Впервые в истории Ладакха забастовали трудящиеся. Лидер автономистов Сонам Вангчук объявил голодовку до смерти.
Правительство не желает предоставлять Ладакху автономию по ряду причин. Первая – это малонаселённость района (всего 300 тысяч человек, что для 1,5-миллиардной Индии – песчинка в море). Вторая причина, о которой в Дели не говорят, а в Ладакхе кричат во весь голос – тот факт, что ладакхцы – буддисты, а правящая в Индии партия БДП опирается на индуистское большинство. И, наконец, третья причина – стратегическая важность Ладакха, где сходятся границы и интересы Индии, Китая и Пакистана. Хотя ладакхцы никогда не выражали симпатий к Китаю, всё-таки они близко родственны тибетцам, а Тибет – автономный район Китая. Хотя отношения китайцев и тибетцев очень непросты, Пекин вкладывает в Тибет огромные средства, и по уровню жизни Тибет далеко обогнал Ладакх (у Индии таких инвестиционных возможностей, как у Китая, даже близко нет). Дели опасается демонстрационного эффекта: со временем ладакхцы, увидев прогресс в родственном Тибете, могут переориентироваться на Пекин. Хотя это чисто умозрительное предположение, оно всё же настораживает индийцев.
Конфликт вокруг Кашмира и Ладакха сегодня заморожен, но никуда не делся. Индия, Китай и Пакистан усиливают и перевооружают войска, предназначенные для боёв в высокогорье (Китай даже производит специальный горный танк, а Индия разрабатывает свою машину).
Если в Кашмире и Ладакхе начнётся полномасштабная война, индийская армия на пакистанском направлении окажется в заведомо проигрышной позиции: в её тылу живут мусульмане, сочувствующие Пакистану. И индийцы очень не хотят оказаться подобном положении в Ладакхе – если буддийское тибетоязычное население поддержит Китай.
Другое дело, какой путь выдерет Дели для сохранения Ладакха в составе Индии. Это может быть вселение на его территорию большого количества индийцев из других штатов, что превратит коренных жителей в безгласное и бессильное меньшинство. А может быть расширение прав и полномочий Ладакха, что сделает его жителей патриотами Индии. Как это было до конца 1980-х, когда ладакхцы впервые начали протестовать из-за притеснений со стороны властей штата Джамму и Кашмир. Проблема в том, что Индия так и не дала Ладакху пожать плоды ликвидации штата, хотя у неё были все возможности сделать это. Возможно, ещё не поздно вспомнить о том, как Ладакх праздновал упразднение Джамму и Кашмира четыре года назад, и сделать соответствующие выводы.