В «Балладе о змеях и певчих птицах» разворачиваются 10-е Голодные Игры и это далеко не то зрелище, к которому мы с вами, как читатели и зрители оригинальной трилогии, привыкли. Арена представлялась в виде Колизея с небольшой растительностью, камнями и тоннелем. Камеры, транслировавшие картинку на экраны, охватывали далеко не весь периметр арены. У шоу только-только появился ведущий. А жители Дистриктов и даже капитолийцы по большей части игнорировали просмотр, из-за чего Голодные Игры не приносили того эффекта, который должны были. Не было ни менторов, ни спонсоров, ни Деревень для победителей, ни каких-либо наград и привилегий для трибутов в принципе. Их привозили грузовыми вагонами и держали в клетках. Некоторые умирали от голода, болезней, конфликтов друг с другом или миротворцами ещё до начала состязаний.
Медиатехнологии доктора Галл
И вот в свете софитов появляется главный распорядитель Голодных Игр, по совместительству также Глава отдела экспериментального оружия Военного ведомства Капитолия и одна из преподавательниц Академии, – упоминаемая в предыдущих публикациях доктор Волумния Галл. Её основной целю стало привлечь к Голодным Играм аудиторию, сделать их популярными, интересными. Для этого, разумеется, нужен был тотальный апгрейд.
Доктор Галл с командой работали денно и нощно. В итоге, они посадили трибутов в клетки в зоопарке, чтобы жители Капитолия могли поглазеть на «дикарей». Оттуда велось прямое вещание на экраны. Также были впервые задействованы менторы. Но ими изначально стали не победители предыдущих игр, а выдающиеся студенты Капитолийской Академии, которым была обещана премия Плинта в случае, если их трибут победит. В число менторов попал и Кориолан Сноу. Выигрыш давал доступ к крупной сумме, которая позволила бы ему покрыть расходы на дальнейшее обучение.
Кроме того, доктор Галл в качестве преподавателя предложила студентам Академии разработать идеи для других улучшений Голодных Игр. Благодаря Кориолану, который любыми возможными путями старался помочь своему трибуту выиграть, появились спонсоры и тотализатор на победителя. Это помогло привлечь к играм больше внимания и поспособствовало некоторым участникам, пользующимся симпатией публики, продержаться дольше при помощи подарков от зрителей. Правда, дроны, посылающие припасы на арену имели значительные проблемы с координацией и вполне могли стать причиной чьей-то гибели.
Но самой выдающейся идеей, по мнению распорядительницы игр, стало создание искусственных препятствий для трибутов на арене. В частности, для этого в её лаборатории были выведены змеи, бросающиеся на всех людей, чей запах им был не знаком.
Люси Грей Бэйрд на Голодных Играх
С самого начала 10-е Голодные Игры становятся более публичными по сравнению с предыдущими, так как многих интригует личность девушки-трибута из Дистрикта 12, – Люси Грей Бэйрд. Во время Жатвы она засунула за пазуху дочери мэра маленькую зелёную змейку в отместку за то, что, как позже выяснилось, та уговорила отца намеренно вытянуть на жеребьёвке имя Люси Грей. Всё из-за молодого человека, с которым у них обеих был роман. Он вырос вместе с Бэйрд, жил и выступал с ней и другими ребятами в одном музыкальном ансамбле, а затем ушёл к другой из шкурного интереса, но при этом никак не мог забыть Люси. Поэтому дочь мэра подставила девушку из ревности.
После эксцентричной выходки со змеёй, Люси Грей спела на сцене одну из песен своего ансамбля, чем растрогала сердца зрителей. И, несмотря на то, что она была чуть ли не самой хрупкой среди всех трибутов, у неё появился шанс.
Ещё до того, как трибутов, словно кучку загнанных собак, вывалили на перрон в Капитолии, чтобы запереть в клетках и отвезти в зоопарк, директор Хайботтом предупреждал своих студентов-менторов, что если им не удастся установить хоть какую-то связь со своим игроком, то он или она попросту не станут слушать советов и сделают всё по-своему. Кориолан был единственным, кто воспринял наставление Хайботтома всерьёз. Ему очень нужно было победить.
Сноу итак досталась хилая девушка, он был в отчаянии и решил сделать всё возможное, чтобы ей помочь. Вдруг ей удастся спрятаться на арене и переждать, пока другие игроки друг друга перебьют? Поэтому он сразу же решил наладить с ней контакт и совершил поступок, который считался очень рискованным. Встретил своего трибута на перроне.
Кориолан подарил Люси Грей розу из сада Мадам Бабушки. Кстати, пунктик насчёт роз у старого президента Сноу появился в том числе из-за бабули, которая любила свои цветы значительно больше, чем людей, и заботилась о них лучше, чем о своих внуках. Но, несмотря на все недостатки, Мадам Бабушка всё-таки вырастила их с Тигрис, поэтому любовь к розам была скорее всего данью уважения ей или семье в целом.
Так вот. Люси розу приняла и попробовала на вкус один из её лепестков, уточнив, не принёс ли он еды. Она была истощена, но жест Корио её в хорошем смысле удивил. И пусть она пока была настроена к своему ментору недружелюбно, но уже не враждебно. Дальше Сноу случайно попал с трибутами в зоопарк и, хотя по пути они вполне могли убить его, в итоге он засветился на камере в тандеме с Люси, что добавило их команде зрительских симпатий. Сама девушка также быстро поняла его стратегию и решила подыгрывать: пела песни собравшимся у клеток зевакам и улыбалась на камеру.
В это же время Сеяну Плинту, также ставшему ментором, достался один из трибутов Второго Дистрикта, откуда он сам родом. И конечно же, по иронии судьбы, им оказался его бывший одноклассник. Сеян ненавидел Голодные Игры, ненавидел то, что они делают с людьми, всячески пытался саботировать своё участие в них, но под гнётом отца, любым способом пытающегося доказать лояльность Капитолию, сдался. Парню не оставалось ничего больше, кроме как попытаться хоть чем-то помочь. Не только своему трибуту, но и другим. Поэтому он пробрался в зоопарк и принёс всем еду. И пока Кориолан воспринимал всё в качестве PR-акции, Сеян действительно действовал от сердца. В любом случае, было бы забавно, если бы Сеян выиграл премию, учреждённую собственным отцом. Может быть на то и был расчёт со стороны старшего Плинта. Так сказать, чтобы деньги в семье остались.
Публике понравилось смотреть на акты проявления жалости капитолийцев к трибутам, поэтому постепенно к кормёжке присоединились и другие менторы. Из примечательного – одна из менторов решила подразнить своего трибута едой на камеру и была убита на месте. А потом и трибут был убит миротворцами. И, кажется, ещё нескольких задело. Капитолий, по классике жанра, был до жути поражён зверствами жителей Дистриктов.
Кориолан приносил Люси Грей скудные гостинцы из того, что ел дома сам – варёную капусту или пироги Тигрис не совсем понятного происхождения. Но девушка не жаловалась. Плохая еда была лучше – чем никакой. На почве пережитого обоими молодыми людьми опыта голода и потери близких во время войны, между ними начинает возникать связь.
Оказывается, что Люси Грей Бэйрд родом не из Двенадцатого. Она из кови – это что-то вроде цыган. Небольшая группа бардов, странствовавших по Панему и зарабатывающих на жизнь различными цирковыми и музыкальными выступлениями. Люси Грей в детстве не раз бывала в Капитолии. Но, когда вспыхнуло Восстание, кови застряли в Двенадцатом. Между Дистриктами установили границы и выйти они уже не смогли. Взрослые, включая родителей Люси Грей, погибли от рук миротворцев, хотя и не были мятежниками, просто оказались не в том месте, не в то время. А детям пришлось учиться выживать в новом мире. В Двенадцатом у Люси Грей остались её кузены и кузины, а также несколько друзей. Они играли в одном ансамбле и жили вместе как одна семья.
Биография девушки, по мнению Кориолана, была им на руку. Он решил представить её как почти что капитолийку, талантливую Певчую Птичку, заслуживающую жить в противовес дикарям из Дистриктов. Но это было для экранов. Для него же самого история Люси Грей значила, что между ними больше общего, чем могло показаться. Тот факт, что миротворцы лишили её семьи, от парня как-то ускользнул...
А дальше был теракт. Во время предварительного смотра арены игроками в сопровождении менторов и камер произошло несколько взрывов. Часть стены рухнула, образовав проход, и некоторые трибуты попытались сбежать, одному – подопечному Сеяна – даже удалось. Но Люси Грей не смогла, потому что спасала Кориолана, которого придавило колонной в античном стиле. Так сказать, весь вес старой цивилизации рухнул на плечи аристократии, склонив её к модерну.
Постепенно в ходе подготовки к Играм Корио всё сильнее и сильнее проникался Люси. И со временем необходимость её победы стала значимой не только в контексте его карьерных перспектив, но и в контексте развития их отношений. Он представлял, как девушка выиграет и ей позволят остаться с ним в Капитолии. Он выучится и получит хорошую должность, она станет его женой и т.д. и т.п. Накануне старта игр Сноу, утирая слёзы перепуганной девушки носовым платком с инициалами отца, признался ей в чувствах. Он дал Люси Грей с собой на арену пудреницу матери, что было строго запрещено. Трибутам тогда не разрешалось иметь при себе какие-либо вещи.
Люси удалось спрятать подарок и пронести его на Игры. В пудренице был крысиный яд, который она подсыпала в бутилированную воду от спонсоров некоторым своим соперникам на арене. Оказалось, что Певчая Птичка была не так уж невинна и беззащитна, и, само собой, за это Кориолан был ею горд.
Он действительно переживал о Люси Грей во время состязаний, испытывая к ней нежные чувства. На фоне этих переживаний Кориолан будто бы начал понимать весь тот ужас, что несут Голодные Игры, и даже сблизился на этой почве с Сеяном. Но всё же никого, ничто и никогда Кориолан Сноу не любил сильнее, чем себя, и не жаждал ничего больше, чем… Не власти, нет. Комфорта и безопасности, скорее. Поэтому, когда шизодоктор Галл в очередной раз задала своим студентам противоречивое с моральной точки зрения эссе на тему осмысления Голодных Игр как меры наказания, Корио старался изо всех сил, чтобы заслужить дополнительное очко у распорядительницы. Правда, сразу сдать это эссе он так и не смог.
Люси Грей Бэйрд прошла в финал, а Кориолан случайно узнал, что за секретное препятствие подготовила доктор Галл для яркого окончания шоу – змей. Но так как парень уже видел их, в тот день, когда в лаборатории пострадала Клеменсия, он знал, что змеи не нападут на человека, чей запах им знаком. Поэтому, осознавая, что будет с ним, если уловка раскроется, главный герой всё равно идёт на риск ради Люси и подбрасывает в террариум тот самый носовой платок с инициалами Краса Сноу, которым утирал ей слёзы.
Уловка срабатывает, и победа достаётся трибуту из Двенадцатого. Впервые в истории на тот момент. Но распорядители Игр не были бы распорядителями Игр, если бы не узнали о жульничестве. Кориолана почти что ловят на горячем, найдя на арене платок и пудреницу, и принуждают записаться в миротворцы. Он не знает, что стало с Люси после окончания игр, не может с нею связаться, но, когда ему позволяют выбрать Дистрикт для несения службы, Сноу выбирает Двенадцатый в надежде, что встретится с ней.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…