Девушка отправилась в соседний город Фостон,чтобы встретиться с друзьями. В ночь на 20 декабря 1980 года девятнадцатилетняя Джин Хиллиард возвращалась к своим родителям в Ленгби, штат Миннесота, по проселочной дороге. Расстояние между Фостоном и Ленгби составляет 11,5 километров. Дорога лежала через лес и занимала обычно не более 10 минут. Джинн знала дорогу наизусть. В тот день она попросила машину у отца. Ее машина съехала с дороги и застряла в канаве.
Вместо того, чтобы ждать помощи, она решила пройти несколько миль до ближайшего дома при температуре ниже двадцати пяти градусов. Она была едва одета для холодной погоды: на ней была легкая куртка, брюки и ковбойские сапоги. Не дойдя буквально несколько метров до двери, она споткнулась и потеряла сознание.
Как вспоминает Уолли Нельсон, мужчина, который обнаружил Джин Хиллиард замёрзшей у своего дома, он был уверен, что она умерла. Лицо Джин,ресницы и волосы были покрыты инеем. Парень занес ее на крыльцо, он думал,что она умерла. Однако вскоре заметил признаки жизни — “из её носа вышло несколько пузырей”. Уолли подумал,что быстрее будет довезти девушку в больницу самому. Конечности Джин не сгибались,в его машину разместить её не получилось,она напоминала фарфоровую куклу. Поскольку он в ту ночь был с девушкой, они решили положить Джин на заднее сиденье автомобиля его подруги и направились в больницу Фостона.
Врачи делали все, что могли, но скептически относились к тому, что Джин можно спасти.Пока она была холодна,она была жива. Её кожа настолько замерзла, что медсестры не могли поставить ей внутривенную капельницу и измерить температуру.Её лицо было пепельно бледным, а глаза полностью промёрзли, зрачок не реагировал на свет.
«Тело было холодным и твердым, как кусок мяса, который достали из глубокой заморозки», — говорил доктор Джордж Сатер.
Единственное, что они могли сделать, это обернуть её в грелки с теплой водой. Но в первые часы кожа,вместо того, чтобы темнеть, как ожидал доктор Сатер, начала осветляться и восстанавливать свой естественный цвет. Кроме ног,они были черные, врачи считали,что их точно не спасти и придется ампутировать.
После того, как за 2-3 часа тело Джин оттаяло, врачи услышали что-то неожиданное — сердцебиение.Медленно, но верно Джин начала дышать и подавать признаки жизни, хотя делала только несколько вдохов в минуту.Спустя почти сутки девушка оставалась без сознания, но ее тело содрогалось от сильнейших судорог. Врачи опасались,что мозг девушки необратимо пострадал.
В полдень, 22 декабря, Джин пришла в себя и попросила воды. Пораженные врачи стали спрашивать, помнит ли она своё имя. Она не понимала,к чему эти глупые вопросы, она помнила всё. Всего за несколько часов она превратилась из глыбы льда в провинившегося подростка, которого беспокоило только то, что с ней сделает отец, когда узнает, что машина слетела с дороги.
По рассказу девушки, она не чувствовала холода, видела перед собой огни дома,но вокруг все начало темнеть, все закрывала мутная пелена. Ей захотелось прилечь, она легла на снег и пролежала так около 6 часов,пока её не нашли.
Стало ясно,что сознание Джин полностью вернулось к ней.
Джин провела шесть дней в реанимации, прежде чем ее перевели в общую палату. Единственный ущерб для здоровья Джин в результате этого случая — обморожения кожи, которые были вылечены методом пересадки.Через 3 дня начала ходить, а через 49 дней была выписана, как полностью здоровая.
Для всех жителей Миннесоты Джин Хиллиард стала чудом! Её история была рассказана местным церквям, федеральным СМИ, на телевизионных шоу. Джин рассказывала о случившемся легко, этот инцидент, казалось,никак не потряс девушку.
В наши дни Нельсон всё ещё проживает неподалёку, в городке Клирбрук, севернее Ленгби. Он одевается как ковбой времён 19-го века. У него искривлены руки и косит один глаз – в молодости его в голову лягнула лошадь.
Нельсон очень хорошо знал её. Она встречалась с его лучшим другом Полом.
Я был чертовски удивлён, когда увидел во дворе этот кусок льда. Я схватил её за воротник и затащил на крыльцо. Подумал, что она мертва. Она замёрзла и стала твёрже доски. Но я заметил, как из её носа вышло несколько пузырей.
Она гастролировала по местным церквям. В рамках ток-шоу она отправилась в Нью-Йорк, чтобы рассказать свою историю: чудо-девочка из Ленгби, штат Миннесота. Но как только внимание к этой истории утихло, Хиллиард сказала, что этот опыт на самом деле не изменил траекторию ее жизни.
Она сказала, что всё ждала, когда произойдет что-то драматическое. Почти все, кого она знала, говорили ей, что она была спасена чудом. На это должна была быть веская причина. Но ее жизнь была самой обычной.
Джин Хиллиард вышла замуж, родила детей, потом развелась. Сейчас она живет в Кембридже, штат Миннесота. Все могло бы сложиться иначе, как сказала Хиллиард, если бы она вспомнила шесть часов, которые провела в замороженном состоянии во дворе Нельсона. Если бы она что-нибудь видела.
Как будто я заснула и проснулась в больнице. Я не видела света или чего-то подобного. Это немного разочаровывает. Так много людей говорят об этом, а я ничего не понимала.
Сейчас женщине уже за 60, и она живёт обычной полноценной жизнью. О поразительном испытании юности напоминает лишь незначительная потеря чувствительности отдельных участков тела из-за повреждённых нервов. Но в сравнении с самой возможностью жить это сущая мелочь.