В 2023 году ученые нашли в Перу окаменелость вымершего кита возрастом 39 миллионов лет и решили, что он превосходил размерами всех позвоночных. Животное назвали Perucetus colossus – "колоссальный перуанский кит".
Ученые ранее оценили массу тела этого животного где-то между 85-ю и 340 тоннами, после чего кита окрестили "самым большим существом всех времен".
Однако при длине от 17 до 20 метров такая масса сделала бы кита "невероятно плотным", утверждают палеонтологи Рёсуке Мотани и Николас Пьенсон.
"Для такого кита было бы непросто оставаться на поверхности воды или даже просто покинуть морское дно: чтобы что-то сделать в воде, ему приходилось бы постоянно плавать против силы тяжести", – объяснил Мотани.
В своей новой работе палеонтологи предположили, что необычно плотные кости Perucetus исказили расчеты ученых и в действительности масса тела Perucetus не превышала массу современных китов. По мнению Мотани и Пьенсона, Perucetus соответствовал кашалотам по размеру и весу.
Скелет Perucetus colossus – неполный, у исследователей нет черепа, который мог бы помочь определить рацион животного. Однако найденные окаменелые кости (набор позвонков, ребер и неполный таз) имеют необычные особенности и больше напоминают кости ламантинов, чем современных китов.
Кости ламантинов утолщены дополнительными слоями. Это уменьшает внутренние полости костей. Такое состояние (пахиостоз) также наблюдалось у вымерших морских рептилий – плезиозавров. Это помогало им регулировать плавучесть в водной среде обитания.
В отличие от современных китов, тело ламантина относительно легкое по сравнению с его скелетом. С учетом этого Мотани и Пьенсон предположили, что 17-метровый Perucetus должен весить от 60 до 70 тонн. Этот результат не может сравниться с массой в 270 тонн, которой достигают некоторые взрослые современные киты.