Рассказ.
Шел 1943 год. Омшанский хутор со всех сторон был занесён снегом. Не видно ни следа, ни тропинки, ни лыжни... Только тонкая струйка дыма из трубы говорила о его жизни. Ветхая, покосившаяся от времени постройка, доживала свой последний век. Недалеко от нее примостилась, едва видневшаяся из-под снега, землянка. Из её трубы тоже струился дымок. Шустрая, приятная старушка с ямочками на щеках, готовила незамысловатую похлебку. В небольшом котелке варились щи из сушеной мокрицы с грибами. На подставке томился рябиновый взвар с мятой. Утреннюю тишину нарушал протяжный, тоскливый вой волков. Год был голодным. Но волки, пожалуй, жили сытные, чем люди.
Кроме старушки, на хуторе проживали узбеки, - Рашид с женой. Бежали откуда-то, из приграничной зоны, и поселились в этой брошенной, забытой людьми, постройке. Мужчине стукнуло уже 70 лет, жена его была моложе. Они тоже перебивались кое-как, с травы на редьку. Вчера супруга весь вечер пилила мужа:
- Иди, Рашид, в лес! Может в петли какой зверёк попался или птица... А не то помрем с голоду...
- Как я пойду без ружья? Патроны закончились, а если волки нападут?
- Аллах милостив!
- А голова для чего? Думать надо, что делаешь!
- Иди, иди Рашид! Не могу больше траву кушать!
Помотал головой хозяин, плюнул с досады, и отправился спать.
В деревне стояли немцы, но до хутора еще не дошли. Если бы не эта вражья стая, можно было выменять хорошее ружье на продукты или патронов раздобыть. Хотя и в деревне сейчас голодно... Фашисты, как волки, выгребали все со дворов. Люди жили впроголодь.
Уже больше года Рашид живет на хуторе. Кур пришлось на забой пустить, а козу волки унесли. Хорошо, что соседка добрая есть. Маришка многому его научила. Где ягоду брать, как консервировать на зиму. Семенами овощей поделилась. Только делать все приходится самому, жена не умеет и не хочет. На земле ей тяжело, а в лесу страшно. Спит до обеда, потом что-нибудь приготовит к ужину и то ладно.
Проснулся ещё затемно Рашид, встал на лыжи, взял длинные трехрожковые вилы, и поехал в лес. Смотрит, из землянки дымок курится и решил завернуть. Какая хорошая женщина, Маришка, - думает он, - как родная, понимает меня с полуслова. Вот бы мне такую... Он тяжело вздохнул, и постучал в дверь.
- Куда так рано собрался, Рашид? - спросила Маринка.
- В лес, дорогая, в лес... Может что-нибудь раздобуду...
- Да, что же ты раздобудешь без ружья? Третий день волки воют у хутора! На верную смерть идешь! Неужели у вас так голодно?
- Не столь голодно, сколько тошно... Жена пилит, в лес гонит, мяса ей хочется...
- Ах, ты, сердечный! За что же она тебя так не любит? Не жалеет...
- Прошла любовь, милая...
- Так, давай, раздевайся! Щец с грибами похлебаешь, а потом будем решать, что делать...
Женщина наполнила деревянную миску горячей похлебкой, и налила кружку рябинового взвара. Мужчина не заставил себя упрашивать. Когда с завтраком было закончено, Маришка сказала:
- Ты, Рашид, ложись пока, поспи... Сейчас в лес нельзя, пусть развиднеется... Я плиту дотоплю и пойдем вместе... Вдвоем сподручнее, зверь побоится напасть. Тут, на опушке у меня тоже петли стоят. Может кто и попался, если волки не съели...
- Что ты, солнышко, я не могу подвергать тебя опасности!
- Не бойся, - улыбнулась женщина, я все равно одна хожу... А так, мы вдвоем будем...
Старик улегся на лавке, а Маришка занялась своими делами. Какой добрый, ласковый мужчина, - думала она, - а женка-то никудышняя... Вот бы мне такого...
На улице забрезжил рассвет. Старушка разбудила Рашида, и они, надев короткие охотничьи лыжи, двинулись в путь. В руках женщины была длинная крепкая рогатина, которую она смастерила сама. Все, что есть в землянке и саму землянку она построила сама. Работа с топором, молотком и лопатой была для нее привычной. Муж, ещё по молодости, как уехал на заработки, так и не вернулся. А Маришка и искать не стала, понятно, что другую нашел. Так и коротала свой век одна.
Лесная опушка была вся истоптана свежими волчьими следами.
- Видишь? А ты хотел один спозаранку в лес...
- Ты права, дорогая...
Маришка еще издали увидела в своей петле, болтавшегося высоко на суку, зайца. А под ним следы волчьих лап.
- Не достали! - радостно воскликнул мужчина, - как ты это ловко придумала! Научи меня такие петли ставить!
- Не сейчас! Давай скорее зайца снимать, а то, не дай Бог, волки появятся. Видишь, следы свежие, звери недалеко...
Они подошли к молодой, но крепкой осинке, на ветке которой, в петле висел ещё живой, крупный заяц. Старушка пригнула своей рогатиной сук, а Рашид осторожно снял добычу. Так же, работая своим универсальным орудием труда, она соединила две ветки вместе, и установила на снегу петлю с приманкой. Только успел старик положить в рюкзак зайца, как вдруг из-за елочек послышалось грозное рычание, и появился большой крупный волк с пышной темной шерстью. Мужчина остолбенел. Он никогда так близко не видел волков.
- Назад, Рашид, отступай потихоньку... Только не поворачивайся спиной..., - спокойно сказала Маришка, - матерый видно...
Зверь рычал с хрипом, оскалив зубы, показывая острые, как сабли, клыки. Дрожь сотрясала его тело. Шерсть на загривке поднялась.
Мужчина медленно отступал... Он и вперед-то плохо ходил на лыжах, а назад и вообще не получалось... Вот пятка соскользнула с лыжи, и он завалился навзничь. Зверь пригнулся и приготовился к прыжку. В груди у старика все похолодело. В этот момент маленькая фигурка метнулась вперед, и встав между ним и волком, выставила вперед рогатину. Пронзительные взгляды человека и зверя скрестились...
- Именем Господа Иисуса Христа, стой, где стоишь! - твердым голосом произнесла женщина и наложила перед собой крестное знамение.
Зверь замер. Глаза его сверкали. Страх за дорогого человека моментально поднял мужчину на ноги.
- Назад! - прозвучала властная команда Маришки, - уходи, я за тобой!
Рашид понял, надо слушаться! Постепенно отступая, они отдалились на порядочное расстояние. Волк не двигался. Затем, лыжники понеслись к дому с такой скоростью, на какую только были способны.
Сбросив лыжи, они вошли в землянку, и задыхаясь, упали на пол. В помещении было тепло и уютно. Из маленькой печурки доносился аппетитный аромат грибов. Рашид протянул руку, погладил женщину по щеке и заплакал, как ребенок. В это мгновение он понял, что у него нет никого в мире, роднее ее. Сколько духовной силы и отваги таилось в этой маленькой, хрупкой фигурке. Одна женщина отправила его на смерть, другая спасла от смерти. Как хорошо и спокойно ему было здесь. Не хотелось возвращаться в холодный, нетопленный дом. Жена наверное ещё спит. Пойду, отнесу ей мясо, - подумал старик. Он принял решение...
* * *
Уважаемые читатели, пишите комментарии, ставьте лайки! Желающие могут ПОДПИСАТЬСЯ на мой блог, чтобы всегда быть в курсе дальнейших публикаций! Благодарю за внимание!