Все явления в природе подчиняются цикличности. Каждой весной, в конце марта, наступает время весеннего равноденствия. В это время снег начинает таять, почки на деревьях начинают распускаться, и возвращаются перелетные птицы. У древних кельтов этот праздник был известен как Остара, а также имел другие названия, такие как Ритуал весны, День госпожи и Празднество деревьев. Центральным символом этого праздника всегда была богиня Остара, что и послужило причиной названия этого праздника.
Праздник "Колеса года" Остара символизирует баланс добра и зла, света и тьмы, встречающихся в период равноденствия. Традиционно все обряды и ритуалы этого праздника направлены на начало весны, пробуждение земли, появление первых весенних цветов и начало сельскохозяйственных работ.
Древние германцы почитали богиню Остару как покровительницу всех растений, семян и роста, символизирующую землю и плодородие.
Для обеспечения богатого урожая необходимо было умилостивить эту богиню. Именно она придавала плодородие именно в контексте земледелия.
Богиня Остара помогала людям избавиться от зимы, которую они воспринимали как символ смерти. Поэтому во время этого праздника принято было прыгать через огонь и проводить животных мимо пламени для очищения энергетического поля и получения защиты.
По одной из версий название праздника связывается с богиней весны и рассвета Эостарой. У североевропейских народов в древности существовал термин "eastre", означающий весну, откуда произошло название Остара. Другие исследователи указывают на сходство имени Остара с Астартой (Аккад, Месопотамия), Эос (Греция), Иштар (Шумер, Вавилон) и Ушас (Индия), которые также обозначают "утреннюю зарю" и "новое начало".
При рассмотрении праздника Остара, зародившегося в германской ритуальной магии, можно обнаружить много сходств с отечественным весенним праздником - Масленицей. Во время Масленицы на Руси традиционно сжигали чучело, а во время празднования Остары по всей Европе зажигали костры и прыгали через них. Этот обряд помогал очистить энергетическое поле и обеспечивал определенную защиту. Также во время праздника Остара обычным было умывание ключевой водой на рассвете, при этом использовался исключительно природный источник. Этот ритуал послужил основой для традиционного Чистого Четверга.
Еще одной традицией праздника Остара стало крашение яиц. В современной христианской культуре этот обычай прочно укоренился в праздновании Пасхи, связываясь с яйцом, которое исторически считалось древним религиозным символом, началом и источником жизни. Практически в каждой культуре мира можно найти сказки и легенды, связанные с волшебными яйцами. Вероятно, традиция росписи яиц во время праздника Остара возникла для придания им символического значения. Символикой стали не только узоры, создаваемые на яйце, но даже различные оттенки в которые их окрашивали.
На Руси путем раскрашивания яиц старались привлечь плодородие, изображая на них различные культуры, злаки, полевые и уборочные работы. В случае смерти готовили погребальное яйцо с изображением знаков роскоши, богатства и удовольствия, символизируя переход умершего в лучший мир, где ожидались все блага. Существовали и поминальные яйца, которые сценами изобилия и плодородия желали почившей родне процветания. По сей день на Пасху люди относят яйца на могилы родных.
Для умиротворения богов создавались специальные яйца с изображениями ритуальных символов, божеств или моделей мира. Этот традиционный символ равноденствия и постоянный атрибут праздника Остара символизировал победу порядка над хаосом, цикличность природы и воскрешение из мертвых.
Имеется выраженное сходство между праздником Остара и католической Пасхой. Постоянными символами этих праздников являются яйца и кролик.
Яйцо является символом цикличности возрождения, а кролик - символом плодородия.
Празднование весеннего солнцеворота, истоки которого уходят в кельтскую культуру, послужило основой для пасхальных обычаев. Древние кельты придавали особое магическое значение окрашиванию яиц, использовав природные красители, такие как черника, куркума и луковая шелуха, для придания яйцам необходимых оттенков. Для активации магических свойств яйца необходимо было его разбить и съесть.
Празднование Остары начиналось с встречи с богиней Остарой, которая проводилась в ранние утренние часы. Людям необходимо было выйти до рассвета на холм и встретить лучи восходящего солнца, символизирующие богиню Остару. День весеннего солнцеворота считался официальным началом весны, когда снег уже таял, перелетные птицы возвращались, а земля готовилась к новому сельскохозяйственному сезону.
Во время праздника Остары люди стремились быть как можно ближе к природе, наслаждаясь ее красотой и пением птиц. Природа в этот праздник обладала особым целебным воздействием. Для тех, кто не мог лично отправиться в лес и насладиться природой (больные, престарелые и прочие), было принято приносить первоцветы и ветви деревьев для заряда жизненной энергией и поддержания ослабленного организма.