В дореволюционной России грузовой флот практически полностью состоял из несамоходных судов, из числа которых лишь 9,5% имели металлические корпуса.
Проектирование и строительство серийного грузового самоходного речного флота фактически было начато после Великой Октябрьской социалистической революции. В период предвоенных пятилеток строились сухогрузные теплоходы типа «Большая Данилиха» грузоподъемностью 3500 т и грузовые теплоходы типа «Малая Данилиха» грузоподъемностью 2100 т. Наряду с деревянными баржами было начато строительство металлических сухогрузных барж грузоподъемностью 1900 и 2200 т и наливных грузоподъемностью до 10 тыс. т.
Сухогрузные суда строились с одинарными днищем и бортами и имели деревянный настил в трюмах. Величина подпалубных карманов достигала 3 м и более в продольном и поперечном направлениях. Это существенно затрудняло грузовые операции и вело к повреждениям металлических конструкций трюма.
В конце 40-х годов появился новый архитектурно-конструктивный тип грузовых судов – открытые суда, примерами которого являются грузовые теплоходы проекта 573 и баржи проекта 567, разработанные ЦТКБ в 1948—1951 гг., имеющие трюм ящичной формы с двойным дном и двойными бортами без боковых карманов. Преимущества проекта очевидны: прямобортная форма трюма создает идеальные условия для грузообработки, обеспечена надежная защита груза от подмочки при пробоинах, улучшены условия зачистки трюма, исключены затраты на ремонт деревянных еланей.
В 50–60-е годы сформировался архитектурно-конструктивный тип сухогрузных теплоходов внутреннего плавания с кормовым размещением машинного отделения, жилых надстроек и рулевой рубки, с одним или несколькими трюмами, снабженными 2–3- ярусными телескопическими люковыми закрытиями. По назначению это были универсальные суда для перевозки различных грузов, включая насыпные и навалочные, лесоматериалы, строительные материалы, генеральные грузы, сельхозпродукты и др.
Одновременно с созданием универсальных судов в 60-е годы в ЦТКБ началось проектирование специализированных теплоходов- площадок для перевозки леса, угля, строительных и других грузов, не боящихся подмочки, а также колесной и гусеничной техники и тяжеловесов (проекты Р86А и Р97). На судах этого типа обеспечиваются лучшие условия проведения грузовых операций, удобство размещения крупногабаритных грузов и возможность горизонтальной погрузки-выгрузки.
Проектирование и строительство специализированных судов было продолжено в последующие годы.
Речной флот страны пополнился баржами для перевозки автомобилей (проект Р110) и сверхгабаритных и тяжеловесных грузов (проект Р163), контейнеровозами, рефрижераторами, нефте- рудовозами, танкерами различной грузоподъемности.
В начале 80-х годов началась разработка проектов грузовых судов, которые должны заменить физически и морально устаревшие суда постройки 40—60-х годов. При этом учитывались возросшие требования контролирующих организаций и эксплуатационников по прочности корпуса и удобству грузообработки, по условиям обитаемости, по охране труда и другие, а также новые научно- технические решения по всем направлениям судостроения: совершенствование движительно-рулевых комплексов, применение высокооборотных дизелей и дизелей, работающих на моторном топливе, модульное и крупноблочное формирование корпуса, модульная обстройка помещений, упрощенные обводы корпуса, амортизированная установка надстроек, расположение жилых надстроек в носовой и средней частях судна, агрегатирование механизмов и панельный монтаж трубопроводов, установка природоохранного оборудования и пр.
К 1985 время речной флот страны располагал большим количеством грузовых судов самых различных типов и назначений, многие из которых разработаны ЦТКБ.