История нашей страны могла бы сложиться совсем иначе: вместо войны с Наполеоном в ней был бы союз с ним. Но мира всё равно не было бы: произошло бы столкновение с Великобританией. Этому резкому повороту помешало убийство Павла Первого, совершённое при участии английского посла Уитворта.
Начал свою внешнеполитическую деятельность Павел I по-миротворчески: он отменил и подготовку к нападению на Францию‚ и военную экспедицию в Персию‚ и рейды военно-морского флота на Турцию. Но полностью отменить европейский военный конфликт было уже не в его компетенции.
Однако российским императором неожиданно был заключен выгодный для нашей страны противо английский союз с Наполеоном. Франция решила способствовать переходу под контроль России Стамбула (Константинополя), вместе со стратегически важными проливами, и предложила организовать совместное нападение на главнейшую колонию англичан – Индию.
Секретный проект так называемого «Индейского похода» включал в себя совместную масштабную операцию двух пехотных корпусов - французского и российского (оснащённых артиллерией), по 35 тысяч бойцов в каждом.
Французы планировали проплыть Дунаем, Чёрным и Азовским морем в Таганрог, после чего пройти маршевым порядком до Астрахани, откуда вместе с русским корпусом пересечь Каспий и высадиться в персидском порту Астрабад. Это планировалось сделать за 80 дней. А за последующие 50 дней - совершить переход через Кандагар и Герат, и достичь Индии.
Кроме пехотного корпуса, решили направить в Индию и 20-тысячное конное войско донских казаков. Их атаману Василию Орлову был вручен приказ императора - вести войско в Индию, через среднеазиатские государства. При этом карты имелись только лишь до Хивы. А далее казакам было велено уже самим «доставать сведения до земель народов индейских, англичанам подвластных».
Подготавливаться к походу не стали, потому что данное решение по казакам государь-император принял экспромтом.
Но послушное войско донских казаков, несмотря на весь скепсис по поводу авантюрного похода, выступило к Оренбургу, четырьмя большими отрядами. Запасов провианта и фуража у них с собою не было. Местные власти о проходе казаков не были оповещены, поэтому прибытие казачьих полков, потребовавших припасов, стало для них неожиданным.
В марте три из четырёх отрядов казаков переправились через Волгу. Там их догнали с известием об уходе из жизни императора и приказом возвращаться назад. 31 марта казачьи войска с большим облегчением, охотно выступило в обратный путь.
Отправку Павлом I казаков на изгнание англичан из Индии принято трактовать как безумную авантюру. Это не так. Вспомним, что кроме казачьей конницы в Индию должны были отправиться ещё две армии, общей численностью в 70 тысяч бойцов, причём французский корпус Наполеон предполагал возглавить лично.
Британские войска в Индии тогда состояли всего лишь из 2-х тысяч английских солдат и 30-ти тысяч сипаев – наёмников индийцев, верность которых Лондону всегда была очень сомнительной.
Все эти обстоятельства делало поход на Индию не таким уж безумным делом, как может показаться с первого взгляда.