"Алхимик" – это повествование о личном вызове, мечтах и поиске сокровища жизни. В центре истории – Сантьяго, пастух из Андалусии, который мечтает об открытиях и приключениях. Вдохновленный возвращающимся сном о сокровище у пирамид, он решает отправиться в Египет, чтобы найти его.
В ходе своего путешествия Сантьяго сталкивается с различными людьми, каждый из которых учит его чему-то новому о мире. Цыганка и Мельхиседек, король Салема, наставляют его и убеждают последовать за "личной легендой" – судьбой, которой он предназначен следовать.
Перед путешествием Сантьяго продает свою паству и отправляется в Африку, где первое испытание ожидает его в Танжере – он терпит финансовый ущерб из-за обмана. Тем не менее, он учится адаптироваться к обстоятельствам, работая у кристальщика и снова нарабатывая средства для путешествия.
В дороге он встречает англичанина, ищущего секреты алхимии, и влюбляется в жительницу пустыни Фатиму. Фатима, хотя и благосклонна к Сантьяго, мотивирует его продолжать стремиться к своей мечте, вместо того чтобы оставаться с ней.
Самым загадочным персонажем в пути Сантьяго становится алхимик, который учит его искусству слушать свое сердце и осознавать знаки языка мира. Именно алхимик показывает Сантьяго, что настоящее сокровище лежит не в материальном владении, а в понимании и преображении души.
Кульминацией его путешествия становится прибытие к пирамидам, где, казалось бы, ожидаемое сокровище остается необнаруженным. Но встреча с разбойниками, которая могла показаться бедствием, на самом деле приводит к открытию о истинном местонахождении сокровища – в месте, где он начал свой путь.
"Алхимик" заставляет читателя задуматься о значении личного стремления и вдохновляет искать свою "личную легенду". Книга подчеркивает, что ценность путешествия не в конечном назначении, а в уроках, которые мы извлекаем по пути. Собственное "сокровище", как предлагает Коэльо, находится в развитии своей личности, в преодолении испытаний и в осознании мира и самого себя. У каждого есть свой путь, и успех заключается в его поиске.