Весь город болтал о представлении.
В маленьком провинциальном городке развлечений крайне мало, культурная жизнь всегда была сосредоточена в мегаполисах. Именно поэтому приезжий кукольный театр стал сенсацией и событием года для местных жителей. Билеты были распроданы моментально на все 3 дня выступлений.
- Говорят, директор, его ассистент с куклами колесят по всему миру. Куклы сделаны во Франции и как живые! - С восторгом тараторила Лена.
Настя и Юля улыбались и качали головами. Все-то у Ленки вызывает щенячий восторг, вроде взрослые уже. Все три подружки учатся на 2 курсе медицинского института и приехали на каникулы повидать родных.
- Мы, конечно, не малышня, чтоб от кукольного представления приходить в экстаз, - смеясь, отвечала Настя,- но, раз этот театр такой крутой, то мы пойдем с тобой.
Лена всегда была в курсе всех событий и новостей.
Обычно она и таскала подруг на концерты неизвестных им, но “очень популярных” артистов, выставки “всемирно известных” художников и прочие мероприятия. Настя с Юлей добродушно подшучивали над Леной, но везде с ней ходили, просто чтобы вместе провести время.
Через 2 дня представление состоялось. Ажиотаж был колоссальный. Многим хотелось хоть краем глаза увидеть куклы и их загадочного директора до начала представления. Но организаторы сохраняли атмосферу таинственности. Толпе, к ее разочарованию, не удалось подглядеть за выступающими.
Выступление действительно было великолепным. Профессионалы дергали за практически незаметные веревочки синхронно с озвучкой. Движения удивительным образом получались плавными и естественными. Кукловоды воистину владели на высоте своим искусством. Но самым впечатляющим были куклы. Они были сделаны в высшей степени искусно. Что за мастер смог их сотворить! Они выглядели необыкновенно живыми, живыми до жути.
Лена была в восторге и все представление не переставала демонстрировать свое восхищение, чем раздражала близко сидящих к ней зрителей. На Настю и Юлю театр произвел неприятное впечатление. Шикарное представление, но вот куклы… слишком уж очеловечены…
- Давайте завтра тоже придем, ну хоть стоя посмотреть, я договорюсь, нас пустят. - Заканючила после представления Лена. Настя с Юлей переглянулись.
- Второй раз на одно и тоже…
- Ладно, мы еще обсудим, подождите меня минутку. Хочу на кукловодов посмотреть и выразить им свое восхищение, может автограф дадут. - Радостно сказала Лена и помчалась за кулисы.
Прошло 15 минут, Лена еще не вернулась.
Наверное, трындит там без умолку с артистами. Еще через полчаса девушки начали раздражаться.
- Совсем совесть потеряла, мы что тут до вечера стоять будем! Пошли, оттащим ее оттуда. - Гневно воскликнула Настя и направилась за кулисы, Юля последовала за ней.
За кулисами никого не было. Деревянная дверь вела куда-то внутрь местного ДК, где выступали приезжие куклы. Настя была не из стеснительных, поэтому спокойно открыла эту дверь и зашла в темное с зашторенными окнами помещение.
- Ленка! - Громко позвала она.Тишина…
- Ленка!- Повторно крикнула Юля.
Настя подошла к окну и раздвинула шторы, Юля взвизгнула. Настя от неожиданности подпрыгнула и взвизгнула тоже. Когда она повернулась, то поняла, что напугало подругу. Вокруг вдоль стены стояли куклы. Они таращили глаза как живые мимы.
- Вот жуть! - Юля подошла к одной, чтобы рассмотреть поближе.
Настя присоединилась к ней. Они рассматривали лицо, когда вдруг им показалось, что кукла слегка перевела взгляд и уставилась им прямо в глаза. Что-то человеческое, отчаяние и страх было в ее глазах. Девушки в ужасе отскочили.
- Неужели глаза настоящие? Невозможно! - Дрожа, сказала Юля.
- Что вам здесь нужно! - Резко прозвучал низкий мужской голос в мёртвой тишине.
Девушки вздрогнули и повернулись на звук.
Из тени вышел высокий, мускулистый человек, настоящий эталон для древних греков. Много черной растительности на лице и глубоко посаженные глаза, взгляд которых был холодным и колючим, делали его внешность суровой.
- Здравствуйте. - Первой собралась с мыслями Настя.- Мы ищем подругу, она час назад ушла встретиться с директором театра и кукловодами. До сих пор не возвращалась.
- Как видите, здесь никого нет. - Он широким жестом показал на пространство вокруг. - Только мои куклы.
- Ну, она была же? Давно ушла? - Подключилась к разговору Юля.
- Здесь никого не было, только куклы. Рад, что Вам и вашей подруге понравилось представление. Нам пора отдыхать и готовиться к завтрашнему выступлению. - Директор неприятно улыбнулся и отвернулся, дав понять, что беседа окончена.
- Что это за херня! - Воскликнула Настя и начала набирать номер Лены. - Гудки идут, трубку не берет!
- Какой неприятный мужик этот директор…- Пробормотала Юля.
- Да черт с ним! Мы убили больше часа, а она молча убежала куда-то. С головой что ли у нее проблемы?! У меня слов нет!
В скверном настроении подруги разошлись по домам. Вечером к Насте в комнату постучала мама.
- Насть, это Наталья Владимировна, мама Лены, тебя…
- Давай …- Растерянно пробормотала Настя. Наталья Владимировна никогда ей не звонила, точнее только один раз в средней школе, чтобы удостовериться, что Ленка ночевать осталась у подруги, а не у прыщавого ухажёра.
- Да, добрый вечер, Наталья Владимировна.
- Настя, здравствуй. Лена не у тебя? Я уже домой Юле позвонила.
- Нет, не у меня…- Напряглась Настя
- А вы вообще ее сегодня видели? Где она может быть? - В голосе женщины послышались панические нотки.
- Мы виделись сегодня днем, вместе ходили в кукольный театр, потом она куда-то быстро убежала, нам не сказала куда.
- Поняла, спасибо. Если вдруг она с тобой свяжется, позвони, пожалуйста, Настюш. - Упавшим голосом произнесла Наталья Владимировна.
- Да, конечно. Я обязательно перезвоню, если что узнаю. До свидания.
Настя призадумалась. На Ленку такое поведение не похоже. Она, конечно, взбалмошная, но не хулиганка, не бунтарь и уж точно не безответственная. С родителями у нее полный порядок в отношениях, взаимопонимание. Бойфренда у Ленки уже несколько месяцев не наблюдалось. Случилось что-то?
Этой ночью у Насти был тревожный сон, ей снились кошмары.
Куклы с живыми глазами окружали ее, они скалились и хохотали над ней. Из кошмара ее спас телефонный звонок. Звонила Юля.
- Привет. Тебе вчера мама Лены не звонила? - Тревожно начала разговор девушка.
- Звонила…- Вздохнула Настя.
- Я только что с ней связалась. Лена не ночевала дома, пропала. Наталья Владимировна с ума сходит, с утра уже в полицию ездила, обзванивает больницы и морги.
- Жесть какая-то. Вчера была такая толпа, мало ли в ней маньяков, но я сама видела, как она направилась за кулисы и больше оттуда не выходила.
- Знаю, Насть. Я видела тоже самое. Давай сходим туда опять. Помнишь, Лена говорила вчера, что хочет еще раз посмотреть представление.
- Ты думаешь, она дома не появлялась сутки, а в театр придет? - с сомнением спросила Настя.
- Да ничего я не думаю, но так есть хоть какая-то ниточка. Дома все равно не сидится, я вся на взводе. Полиция пока раскачается… У них ведь всегда одно и тоже в таких случаях. Загулял ваш ребенок, нагуляется - придет! А вы еще подождите. Время только теряют. Может ее вчера кто-нибудь видел, да хоть уборщица!
- Согласна, пойдем!
Удивительно, но им повезло, они выкупили билеты с рук, правда в два раза дороже и сели в первом ряду смотреть уже известный им спектакль. Оглядев, насколько это возможно, зрительный зал, Настя устроилась поудобнее в кресле и вперила взгляд на сцену.
Первые 10 минут выступления прошли ожидаемо. А после неожиданно появился новый персонаж. Точнее, персонаж тот же самый, а кукла другая. Вот она повернулась к зрителям лицом и два человека в первом ряду громко вскрикнули и вскочили со своих мест. На сцене была Лена, вернее, кукла с лицом Лены. Кукла не просто была похожа на подругу Насти и Юли, у нее ее лицо!
Куклу дергали за веревочки и она послушно подчинялась желаниям кукловода.
Широкая Ленкина улыбка с большой щербинкой маской застыла на лице. Выглядело это до того жутко и фантастично, что девушки, вскочив с кресел застыли, не зная, что делать дальше. Наконец, услышав шиканье и ругань зрителей, которым они мешали, Настя с Юлей в замешательстве плюхнулись обратно.
Не проронив ни слова, девушки просидели все представление до конца. Мысли от шока смешались, они ничего уже не понимали из происходящего на сцене. Когда опустился занавес, поборов инстинктивное желание скорее убежать подальше от этого места, Настя поднялась с кресла и молча кивнула Юле в сторону кулис. Юля похолодела. Ей очень не хотелось туда идти. Скверное предчувствие каменной плитой сдавило грудь, ноги налились свинцом, но отпускать Настю одну она не хотела.
Зайдя в уже знакомую темную комнату, Настя вновь раздвинула шторы. Девушки знали, что находится в комнате, но все равно вздрогнули и кожа в миг стала гусиной. Настя огляделась. Все стояли на тех же местах, что и в прошлый раз. И Лена. Медленно девушки подошли вплотную к кукле.
Кукла стояла на подставке, веревочки, за которые дергает кукловод, свободно свисали вниз. Застывшее выражение лица. Но глаза! Они не были деревянными или стеклянными, они были влажными! Осмысленный взгляд устремлен куда-то вдаль. Внезапно из левого уголка глаза покатилась слеза. Настя зажала рот, чтобы не закричать. У Юли закружилась голова, подступила тошнота и она покачнулась, но Настя подхватила ее.
- Пошли отсюда! - Шепнула Настя и потащила под руку Юлю к выходу.
- Не так быстро! - Услышали они злорадный низкий голос у себя за спиной.
Девушки вздрогнули и не оборачиваясь кинулись бежать.
- Куда же вы, гости дорогие? - Дико захохотал директор кукольного театра. - Эй, ребята, встречайте девушек! Где ваше гостеприимство?!
Настя ускорилась как могла, у Юли ноги стали ватными, ее пришлось практически волочить. Уже на выходе из кошмарной комнаты, Настю кто-то резко схватил за лодыжку, она упала, Юля грохнулась следом. Их окружили куклы практически в человеческий рост. Лица кукол исказились, стали злобными. Они гримасничали, скалились и щелкали зубами. Голодными кровожадными глазами они уставились на свою добычу.
- Юля, вставай! - Закричала Настя, вскочила на ноги и бросилась прорываться сквозь кольцо жутких полуживых марионеток.
К счастью, они были достаточно неуклюжими, чтобы дать шанс Насте побороться за свободу. Юля сжалась в комочек, ожидая конца. Получив несколько синяков и сломав об кого-то руку, Насте удалось вырваться и не теряя драгоценных секунд, она воспользовалась шансом и понеслась к выходу из ДК ужасов.
На бегу боковым зрением она увидела, как куклы нависли над Юлей, ее уже не было видно под ними. Секундой позже послышался звук, напоминающий хруст ломающихся костей, хлюпанье и отчаянный крик, утопающий в щелканье, улюлюканье и диком хохоте.
Настя бежала не разбирая дороги, спотыкаясь об кресла и разбросанные банки из-под газировки. Выскочив на улицу, она пробежала еще 2 квартала и лишь после этого в изнеможении упала на ближайшую скамейку. Тело сотрясала мелкая дрожь, рыдания душили ее.
В тот же вечер Настя вернулась в общежитие при институте, сославшись на неожиданную научную конференцию. Больше она не возвращалась в маленький провинциальный городок. Юля и Лена - без вести пропавшие. Настя никогда не ходит в театр.
***
Однажды 7 лет спустя Настя прогуливалась под руку со своим мужем по вечерней набережной.
- Настюш, смотри, приезжают какие-то модные артисты.- Муж указал на афишу на доске объявлений. - Привлекательное у них объявление.
Настя вздрогнула, но подошла посмотреть вместе с мужем. Внезапно у нее земля ушла из-под ног и она закричала. Афиша приглашала на представление приезжего кукольного театра. Центральное место среди кукол занимала Юля…
Другие рассказы автора:
👍🏻 Ставьте лайки!
💭 Пишите в комментариях!
✅ Подписывайтесь на канал