Изобретатель первого караоке-автомата Сигейчи Нэгиси умер в возрасте 100 лет. Машина Sparko Box японского инженера, выпущенная в 1967 году, вызвала революцию в пении
Хотя о смерти Нэгиси сообщается только сейчас, он умер естественной смертью 26 января после падения. Его дочь Ацуми Такано подтвердила его смерть.
Новаторская караоке-машина Нэгиси, получившая название Sparko Box, впервые была прототипирована и выпущена в 1967 году. Инженер, которому было уже за 40, любил петь, и идея создать прототип массового караоке-автомата с монетоприемником после того, как коллега по предприятию по сборке бытовой электроники, которым он руководил в Токио, раскритиковал его пение. Нэгиси подумал, что его голос будет звучать намного лучше, если он будет сопровождаться подходящей минусовкой.
В то время компания Нэгиси, Nichiden Kogyo, производила 8-дорожечные магнитофоны для автомобилей. Поэтому он поручил своим сотрудникам подключить микрофон, динамик и кассетную деку. Первым треком, прозвучавшим на Sparko Box, была инструментальная версия песни Ёсио Кодамы «Mujo no Yume». Машина имела успех в офисе и стала еще больше одобрения, когда Нэгиси принес ее домой и показал своей семье.
Вспоминая свою первоначальную реакцию на машину в книге Мэтта Альта «Чистое изобретение: как Япония создала современный мир», Нэгиси сказал: «Это работает! Это все, о чем я думал. Более того это было весело. Я сразу понял, что открыл что-то новое».
В широком смысле караоке не было технически новым ни в Японии, ни в Америке, где существовали всевозможные приспособления для пения, от телешоу до музыкальных автоматов с монетоприемником. В Японии термин «караоке» использовался, когда певцы выступали под минусовку без живого музицирования; это слово объединило японские слова «пустой» (кара) и «оркестр» (окэсутора). У Нэгиси возникло искушение использовать слово «караоке» для обозначения своей новой машины, но его партнер отверг эту идею, заявив, что оно слишком похоже на японское слово «каноке», обозначающее гроб.
Несмотря на то, что Нэгиси возглавлял авангард караоке-революции, он так и не заработал состояние на своем устройстве и фактически ушел из бизнеса всего через несколько лет (он продолжал управлять своей очень успешной компанией до выхода на пенсию в возрасте 70 лет). Он продал около 8000 коробок Sparko — вместе с инструментальными записями и сборниками текстов — в бары, рестораны и даже так называемые «отели любви». Но необходимость заниматься продажей и обслуживанием была утомительной, как и процесс получения патента в Японии.
Затем возник неизбежный конфликт между человеком и машиной: до появления караоке гитаристы, известные как нагаси, разъезжали по барам и предлагали свои услуги посетителям баров. Их раздражала Sparko Box, и они часто уговаривали владельцев заведений вернуть только что купленные устройства.
«Они говорили нам, что их посетителям недостаточно [коробки Sparko], и что нам никогда не следует приходить», — сказал Нэгиси в «Чистом изобретении». — «Это были нагаси! Они жаловались. Куда бы мы ни поставили Sparko, они заставляли хозяев ее вернуть».
«Автоматизируя подпевание, он заслужил неприязнь исполнителей, которые считали его машину угрозой для своей работы», — написал автор Мэтт Альт в социальных сетях. — «Это жуткий предшественник дебатов о влиянии ИИ на современных артистов».
Нэгиси завершил работу со Sparko Box в 1975 году (его семья до сих пор хранит последнее оставшееся устройство). И к тому времени другие, возможно, добились больших успехов в превращении караоке в глобальную сенсацию, которой оно стало. На самом деле Нэгиси был одним из пяти человек в Японии, которые самостоятельно изобрели караоке-машину в период с 1967 по 1971 год. Другим наиболее известным автором был Дайсуке Иноуэ, музыкант из ночного клуба, который выпустил «8 Juke» в 1971 году и придумал идею предоставить инструментальные треки, которые были слегка замедлены и поданы в тональностях, которые было бы легче петь обычному человеку.
Тем не менее, Нэгиси всегда будет иметь честь быть первопроходцем, а Всеяпонская ассоциация караоке-промышленников до сих пор признает Sparko Box первой караоке-машиной.
Нэгиси родился 29 ноября 1923 года в Токио. Его отец был функционером, который руководил региональными политическими выборами. Его мать владела табачным магазином. Интеллектуальный ребенок, он продолжил изучать экономику в Токийском университете Хосэй.
Он воевал в японской армии во время Второй мировой войны и провел два года в лагере для военнопленных после поражения Японии в Сингапуре. Карьера Нэгиси, вышедшего на свободу в 1947 году, в электронной промышленности началась во время послевоенного делового бума в Японии. Выйдя на пенсию в 70 лет, он сосредоточился на своих хобби — плетении корзин, лепке и, естественно, пении в караоке.