Горн протрубил сигнал, и тролль стремительно напал на меня. Его удары были тяжелы и сыпались градом, один за другим. Я пока держался за счет ловкости и быстроты реакции. Старался так менять положение тела, чтобы удары соперника не достигали цели, и даже по мечу проходили по касательной. Я вертелся на месте как юла, отступал назад, отскакивал вправо и влево. Изучал противника, его тактику и коронные приемы. И у меня в голове постепенно начал складываться план.
Вдруг от очередного сокрушительного удара по мечу я пошатнулся. А виной всему был раскаркавшийся рядом жирный ворон. Он отвлек мое внимание взмахом своих огромных крыльев. Да и ворон ли это?
Птица начала стремительно увеличиваться в размерах. Ее громко хлопающие крылья превратились в трепещущую на ветру черную мантию. Колдун отбросил капюшон. На его лице не было маски, и на сей раз я смог увидеть страшное, покрытое черными гниющими язвами лицо. Вся кожа была буквально изъедена ими, и среди зияющих провалов светились желтым светом глаза волка.
«Фрин, - пронеслось у меня в голове, - все пропало». Колдун вновь завертелся на месте, превращаясь в огромный черный кокон, и от его фигуры во все стороны начала разворачиваться темнота, закручиваясь в гигантскую воронку.
Я следил за этим краем глаза, потому что тролль, нападавший на меня, и не думал останавливаться. Сейчас воронка дойдет до нас, и все поглотит тьма.
Однако рядом с темнотой вдруг замерцали синие огоньки, на ходу сплетаясь в ослепительно-голубой плащ. Королева стремительно подлетела к колдуну и подняла руки. Из ее рук полился невыносимо яркий свет, напавший на тьму в попытке разрезать ее на части, разорвать в клочья, рассеять, превратив в ничто.
Вдруг я осознал, что тролль больше не нападает на меня. Он замер с поднятым мечом и не шевелился, глядя перед собой застывшим взглядом. Я оглянулся назад и понял, что остальные тролли тоже застыли и напоминают ледяные скульптуры.
Над стенами дворца в воздухе, будто привязанный невидимыми нитями, висел принц. Его лицо было мертвенно-бледным от напряжения, глаза зажмурены, из носа и ушей начинала капать кровь. Своим новым зрением, данным мне деревьями, я увидел пространственно-временные пласты, которые принц удерживал силой своей магии. Благодаря его усилиям время остановилось для всех кроме меня и королевы. Теперь тролли не смогут помочь колдуну, а Фрин - вмешаться в мой поединок с главнокомандующим.
Я, конечно, не могу убить его сейчас. Победа должна быть честной. Но у меня появилось время обдумать свой план и скорректировать тактику. Я заметил, что на мече тролля есть место, попадая по которому, я вывожу противника из равновесия. В прошлый раз он даже покачнулся. И если нанести такой удар неожиданно, со всей силы… а еще лучше - с разворота… а до этого сделать отвлекающий маневр… Тогда меня у меня может все получиться.
Тьма становилось все прозрачней и отступала. Вот уже снова можно видеть очертания колдуна. Фрин поднял руку, заслоняясь полами мантии от нестерпимо-ярких лучей. Но свет все равно настигал его. Колдун закрутился на месте, плащ превратился в крылья, и в небо тяжело взлетела черная птица, делая отчаянные попытки спастись. Лучи света переплелись в подобие сети, удерживавшей птицу внутри. Казалось, еще немного и ворон рухнет вниз. Но птица дернулась, разрывая путы, и полетела в сторону леса.
Гиневра с досадой проводила птицу глазами, затем, будто опомнившись, закуталась в плащ, и ее силуэт рассыпался в воздухе синими искрами. Принц над стеной вскрикнул, рванулся в своих невидимых пунктах, и без чувств упал вниз. Что происходило с ним дальше, мне было не видно. Да и некогда стало разглядывать, так как временные пласты вновь пришли в движение, и тролли начали оживать.
Главнокомандующий с некоторым изумлением взглянул на свой поднятый меч, будто вспоминая, что он только что собирался сделать. Но уже в следующую секунду напал на меня с прежним пылом.
Я следовал своему плану неукоснительно. Несколько обманных движений, прыжков влево – вправо, и я, крутанувшись вокруг своей оси, все силы вложил в один-единственный удар.
Лестар как-то рассказывал мне, что на струнах не обозначены места, по которым нужно водить смычком. И скрипач должен запомнить это путем долгих тренировок. Так и мне сейчас нужно было попасть в одну конкретную точку на мече, которую я старался запомнить изо всех сил. Когда тролль вздрогнул, пошатнулся и начал заваливаться набок, я понял, что попал точно.
Главнокомандующему не повезло вдвойне. Падая, он запнулся о камень и окончательно потерял контроль над телом. Его голова глухо стукнулась о землю, и сразу встать на ноги он не смог.
С большим трудом, помогая себе руками, он сел и, глядя вокруг осоловевшими глазами, начал раскачиваться из стороны в сторону. Его блестящий меч валялся в траве неподалеку. Я подобрал его и теперь стоял, опираясь на оба мяча сразу. Но эта предосторожность оказалась излишней. Тролль и не собирался продолжать сражение.
Позади меня вновь возникла серебристая дверь, и рядом со мной встал Амонд. Он подошел к троллю и произнес короткую фразу, показавшуюся мне какой-то тарабарщиной. Но тролль, казалось, понял и тяжело кивнул головой.
- Я спросил его, признает ли он себя побежденным, - пояснил советник. Ответ тролля переводить никакой нужды не было.