15 марта 1812 года русские промысловики из Российско-американской компании (ранее именовалась Северо-Восточной компанией) заложили на берегу тёплого Тихого океана крепость Росс (Форт-Росс).
Крепость была построена 25 россиянами и 80-90 алеутами под руководством уроженца Тотьмы, что в Вологодской области Ивана Александровича Кускова, заместителя правителя русских северных тихоокеанских поселений, и была обитаема до 1841 года. А само это место изначально открыли русские торговцы пушниной, которые жили здесь в поселении аж с 1769 года! Территория будущего поселения принадлежала индейцам кашайа-помо и была выкуплена буквально за три пары штанов, три одеяла, два топора, три мотыги и несколько ниток бус.
Благодаря энергии и предприимчивости выходцев с Русского севера, и в частности, Вологодской области Россия обязана такому энергичному освоению далёких земель, находящихся в тысячах километрах от имперской столицы, от их родного края. Безудержная энергия русских людей может творить порой невозможное! И даже без активного участия со стороны государства. Главное, чтобы оно не мешало либо вовремя поддерживало.
Форт-Росс возник из-за необходимости развития продовольственной базы, которая снабжала бы русские поселения и редуты на Аляске. Именно русские привнесли в Калифорнию садоводство и виноградарство. Впервые в Калифорнии именно на территории, контролируемой крепостью Росс появились фруктовые сады на несколько сотен деревьев и виноградники (странно, что первыми были мы, а не испанцы). Была судоверфь и порт, большая мельница, несколько тысяч голов скота и три крупных ранчо поблизости. Одно из ранчо ищут по сей день.
С 20-х гг. 19 века начались проблемы. После обретения Мексикой независимости власти новой страны стали интересоваться статусом русской колонии. Одновременно Калифорнию начали заселять граждане США и не исключалось, что территория будет отторгнута от Мексики. Но главное, русская Аляска перестала нуждаться в калифорнийской пшенице: один из пунктов договора Российско-американской компании с англо-канадской Компанией Гудзонова залива предусматривал снабжение Аляски продовольствием по фиксированным ценам. Это было дешевле, чем доставлять провизию из Калифорнии. Да и хлебопашество в окрестностях Форта Росс себя не оправдало: на побережье было много птиц, наносящих посевам серьёзный ущерб.
Фердинанд Врангель, являвшийся правителем русских колоний, пытался закрепить поселение Росс за Российско-американской компанией. В 1836 году он посетил Мехико (столицу Мексики), где встретился с Хосе Монастерио ― министром иностранных дел. Врангель сумел выяснить, что если Россия согласится признать независимость Мексики, то мексиканское правительство определит границы русских калифорнийских владений и даже позволит расширить их на 20 миль к югу, северу и востоку. Но переговоры с Россией зашли в тупик: Николай I не стал признавать независимость Мексики, чтобы не портить отношений с Европой, которая находилась намного ближе Мексики.
В 1841 году Форт-Росс был признан нерентабельным и Российско-американская компании продала его «императору Калифорнии» — американскому предпринимателю и землевладельцу Джону Саттеру.
В 19 веке если бы не стечение разного рода обстоятельств, чаще связанных с нерасторопностью и оглядкой на Европу российского чиновничества, то частью Российской империи могли бы стать не только Аляска, но и вся Калифорния, Гавайские острова (здесь была основана Елизаветинская крепость), острова Новой Гвинеи, Мадагаскар и другие острова поменьше. И летали бы ныне не только на курорты Краснодарского края, но и на курорты Гавайской автономной области и Тихоокеанского края (Калифорния).
Память о русском присутствии в Калифорнии.
1. Помимо поселения Форт-Росс в Калифорнии о присутствии когда-то здесь русских первопроходцев напоминает название реки Рашн-Ривер (Russian-River, изначально Славянка).
2. В языке индейцев кашайа-помо сохранилось около 40 заимствований из русского языка.
3. Форт-Росс находится в 80 км к северу от Сан-Франциско и это одна их самых популярных достопримечательностей Калифорнии, в год его посещают около 150 тысяч человек, здесь проводятся всевозможные фестивали с русской кухней, нарядами и православными богослужениями.
4. В память о русском присутствии в Северной Америке на гербе города Тотьмы в 1780 году появилась чёрно-бурая лиса, которую добывали наши торговцы и охотники на североамериканском континенте.
5. Написана баллада американским писателем Бретом Гартом «Консепсьон де Аргуэльо» (ставшая основой для рок-оперы «Юнона и Авось») о любви 43-летнего Николая Резанова, умершего на обратном пути, в Красноярске, и 16-летней дочери коменданта Сан-Франциско Консепсьон де Аргуэльо — Кончиты, верность которой девушка хранила всю жизнь.