После перевала наш маршрут проходил по довольно-таки ровной местности - по плато. Посреди бескрайних нескошенных лугов нам повстречалась юрта кочевников.
Нас пригласили быть гостями.
Сквозь зияющую дыру в крыше уходил дым от костра, разведенного прямо на земле посередине жилища. Мы угощали местных аборигенов сырокопченой колбасой, они в ответ предлагали нам испробовать домашний кумыс и сыр. Дивная экзотика нас сразила. Мы представляли себя индейцами какого-либо северо-американского племени. Необъятные просторы завораживали. Чудная солнечная погода способствовала положительным впечатлениям. Лошади кочевников были где-то на выпасе. Нам не удалось их лицезреть. А как бы хотелось понестись на лошади вскачь по не имеющему ни начала, ни конца зеленому ковру плато.
Далее наш путь пролегал между двумя складками гор. Появились две едва приметные, но все же тропинки. Одна тропинка шла по низине складок. Другая шла по склону горы. И тут произошло то, что неминуемо, похоже, и должно было произойти.
Поскольку в нашем коллективе отсутствовал лидер, как таковой, то возникло несогласие, равно как и недопонимание - какой именно тропой нам следовало идти дальше. В какой-то мере мы рассчитывали на то, что две тропинки далее опять сойдутся в одну. Но нашим ожиданиям не суждено было сбыться. Девочки не послушались меня и пошли самостоятельно нижней тропой, в то время, как мы с Пашей пошли по крутому склону. Дороги нас развели. Наша с барменом тропа забирала все выше. Начало смеркаться. Мы с молодым человеком разбили палатку. Я один ушел на поиски капризных девчонок. Вначале я ходил по тропкам неспешно - их оказалось довольно-таки много в тех местах. По мере того, как становилось все темнее, я все более ускорял шаг. По-близости был неизвестный нам перевал, с него веяло прохладой. Я взбирался на него, осматривался. Не обнаружив следов наших спутниц, спускался вниз, рыскал в низине - мои попытки были безуспешны. Перебегая по тропинкам между камней, я стал испытывать некоторое головокружение и опасался оступиться на каком-либо из скользких камней, высматривал места предположительного падения с тем, чтобы не удариться головой о камни. В противном случае - кто-бы мне тогда смог помочь?! Окончательно стемнело. Я, так и не разыскав потеряшек, решил вернуться к палатке. В просвете между деревьев вижу сидящего на пеньке безмолвного Пашу. Делюсь с ним последними впечатлениями. Он молча слушает меня, не отвечает. Я подхожу и кладу руку ему на плечо.. И вот, так раз - оказывается, я все это время беседовал с пеньком - обрубком дерева. Далее мне почудился девичий хохот и я будто наблюдал картину, как от березки к березке перебегали девушки в цветастых сарафанах. Приблизившись к ним, я обнаружил коров, позвякивающих колокольчиками. Несколько позже я осознал, что это была «горняшка» - горная болезнь, которая настигла меня при переутомлении и нехватке кислорода в горах.
Своего напарника я в конце концов, буквально наощупь , все же отыскал. Переночевали. Встали рано утром, пошли вниз по вполне определившейся тропе. И надо же, дела! В распадке обнаружили своих беглянок. Они, как ни в чем не бывало, занимались хозяйственной деятельностью, как то - разводили костер, готовили завтрак. Безусловно, я чувствовал свою вину - я все-таки был вдвое старше этих молодых особ. Но все же, негодование мое было неугасаемо. Мы с барменом в единодушном порыве прошли мимо непослушных кралей.
Забегая вперед, скажу, что близилось окончание нашего маршрута. Ниже, буквально километрах в пяти, находился районный населенный пункт. А несколькими часами спустя, мы наблюдали картину, как наши спутницы, появились на остановке общественного транспорта, где они могли преспокойно сесть на рейсовый автобус, следующий до железнодорожного полотна. Больше мы их не видели.
Итак, возвращаюсь к повествованию с того момента, как мы расстались с девушками. Далее следовала очень крутая, продолжительностью метров в пятьсот, каменистая осыпь. Мимо нас промчались во весь опор два наездника на лошадях. Думается мне, что это были перегонщики скота. Похоже, что у них это было соревнованием – кто быстрей спустится вниз. По-моему, гонки на авто по городу - ничто, по сравнению с риском и азартом подобных лихачей. Меня всегда поражало - как это не споткнется лошадь в стремительном беге, когда у нее под копытами беспорядочно разбросаны крупные колотые камни.
Но вот и долгожданное село - конечный пункт нашего путешествия. Мы не торопились домой и решили определиться с местом ночлега. Местные жители присоветовали нам хату для постоя. На подходе к нужному хозяйственному двору, перед нами открылась следующая картина: на большом сивом мерине восседал по пояс обнаженный тучный мужчина с большой рыжей бородой. Он был в соломенной широкополой шляпе на голове и с увесистым крестом на шее. В руках у него находился планшет, c помощью которого он по скайпу общался с некоторыми людьми по поводу предоставления им туристических конных туров по заповедным местам Алтая. Насколько я мог отследить его речь - он общался с французами, которые выказывали заинтересованность подобными путешествиями. Вышеназванный тучный мужчина оказался местным батюшкой. Лошадь под ним переминалась с ноги на ногу - таким образом перемешивала копытами глиняно-соломенную смесь, из которой предстояло изготавливать саманные кирпичи. Любопытное обстоятельство происходящего - для необходимого увлажнения подобной смеси мерин мочился прямо под себя, что только приветствовалось седоком.
Батюшка принял нас на постой и поведал нам свою историю. Он проживал в городе Новосибирск. В том же городе проживала некая женщина - одинокая мать с двумя малыми детьми. Я уж не знаю, каковы были отношения батюшки с женщиной, только они приняли решение вместе уехать на Алтай с целью ведения общего хозяйства на земле. Они купили себе дом. Поначалу местное население отнеслось очень холодно к присутствию чужаков в их селе. Спалили новоселам то ли дом, то ли сарай - я не помню подробностей. Но это не сломило настроя приезжих. Батюшка с матушкой организовали бесплатные компьютерные курсы для односельчан. Дальше больше - отстроили второй дом для размещения туристов, завели корову, лошадь, кур, свиней и прочее. Апофеозом их бурной деятельности стала организация конных туров по Алтаю для всех любителей подобной экзотики - за какого рода занятием мы и застали батюшку в седле с планшетом.
История с трудолюбивым батюшкой и его матушкой стала заключительным аккордом нашего путешествия по горному Алтаю.
Но, если Вы подумали, что мы с барменом отправились домой в Москву после Алтая - так нет же. Мы сели на поезд Новосибирск - Новороссийск, и отправились к Черному Морю, где нас ждали не менее занимательные события, повествование о которых Вы сможете прочесть в следующем рассказе.
