Анализ, проведенный британским археологом Стивеном Митеном, предполагает, что первые люди выработали элементарный язык около 1,6 млн лет назад в Восточной или Южной Африке.
"Развитие у человечества способности говорить, несомненно, было ключом, который сделал возможной большую часть последующей физической и культурной эволюции человека. Вот почему так важно датировать появление самых ранних форм языка", – рассказал The Independent Митен.
До недавнего времени большинство ученых считало, что люди начали говорить около 200 тыс. лет назад. Однако исследование Митена предполагает, что зачаточный человеческий язык как минимум в восемь раз старше. Его анализ основан на детальном изучении всех доступных археологических, палеоанатомических, генетических, неврологических и лингвистических данных.
Митен отметил, что 1,5–2 млн лет назад мозг древнего человека увеличивался в размерах особенно быстро. Также произошла перестройка внутренней структуры мозга, в частности развился участок в лобной доли, который отвечает за языковую способность. Эта область, известная как область Брока, появилась из мозговых структур, ответственных за способность общаться с помощью жестов.
Появление области Брока повлекло за собой так называемую рабочую, или оперативную, память – решающий фактор для формирования предложений. Еще одним эволюционным достижением в зарождении языка стало то, что около 1,8 млн лет назад гоминиды стали прямоходящими, что почти наверняка положило начало процессу изменения формы и расположения голосового тракта. Это также сделало возможной речь.
В процессе эволюции язык почти наверняка был частью стратегии компенсации физической силы, добавил Митен. Чтобы охотиться на крупных животных или отражать нападения диких зверей, первым людям нужно было действовать группами и координировать свои усилия. Развитие языка имело для этого решающее значение.
Языковое общение также позволило людям выжить в разных экологических и климатических зонах. Археологические данные показывают, что 1,4 млн лет назад, вскоре после зарождения языка, колонизация людьми различных районов земного шара заметно ускорилась.