Эта космическая обсерватория названа в честь Джеймса Э. Уэбба (1906-1992), второго администратора НАСА. Уэбб наиболее известен тем, что руководил "Аполлоном", серией программ исследования Луны, в результате которых на Луну высадились первые люди. Тем не менее, он также инициировал активную программу космических исследований, которая привела к более чем 75 запускам за время его пребывания в должности, включая первых американских межпланетных исследователей. Для получения дополнительной информации, пожалуйста, посетите эту страницу нашего веб-сайта. Официальную биографию Джеймса Э. Уэбба НАСА можно найти здесь.
Космический телескоп Джеймса Уэбба первоначально назывался "Космический телескоп следующего поколения", или NGST. Он был назван "Next Generation", потому что Webb будет развивать и продолжать научные исследования, начатые космическим телескопом Хаббл. Открытия, сделанные "Хабблом" и другими телескопами, произвели революцию в астрономии и подняли новые вопросы, которые требуют нового, отличающегося от других и более мощного телескопа. Webb также является телескопом "следующего поколения" в инженерном смысле, внедряющим новые технологии, такие как легкое, развертываемое основное зеркало, которое проложит путь для будущих миссий. 10 сентября 2002 года космический телескоп следующего поколения был назван в честь Джеймса Э. Уэбба, второго администратора НАСА.