Сегодня в нашей рубрике один из самых маленьких жителей тундры, и один из самых важных: лемминг, он же полярный хомяк.
Род настоящих леммингов делится на четыре вида:
1. Амурский лемминг
2. Норвежский лемминг
3. Сибирский лемминг
4. Желтобрюхий лемминг
---------------
1. Амурский лемминг живет в таёжных лесах с преобладанием лиственницы. Распространен от Северного Ледовитого океана между реками Лена и Колыма до юго-востока Камчатского полуострова, а также на Новосибирских островах.
2. Норвежский лемминг эндемик Норвегии, западной и северной Швеции, северной Финляндии и Кольского полуострова (Россия). Обнаружен на некоторых островах. Южная граница ареала не стабильна из-за больших миграций, происходящих время от времени.
3. Сибирский лемминг распространён в тундровой зоне Евразии от междуречья Онеги и Северной Двины до низовьев Колымы. Населяет также многие острова Северного Ледовитого океана, прилегающие к побережью: Вайгач, Белый, Новосибирские о-ва, остров Врангеля. Южная граница ареала в основном совпадает с северным рубежом лесотундры.
4. По данным 1974 года желтобрюхие лемминги считались отдельным видом Lemmus chrysogaster, а по другим раньше считались восточными популяциями сибирских леммингов (Lemmus sibiricus). Но благодаря работам таких учёных, как Аллен, Виноградов и Огнёв, позже были признаны другим видом настоящих леммингов, проживающим в Северной Америке, а именно - Brown Lemming, называемых желтобрюхими в России, или бурыми.
------------
В целом все лемминги – это маленькие пушистые зверьки, умещающиеся зачастую на ладони, и обитающие практически по всему северному полушарию Земли, но преимущественно в арктических и субарктических областях. Лемминги прекрасно приспособлены к суровым полярным условиям. Густой и очень теплый мех покрывает тело, хвост и лапы. Они чрезвычайно активны. В зимнюю спячку эти северные жители не впадают. Всю жизнь они соблюдают один и тот же строгий режим. Два часа пушистые малыши ищут еду и трапезничают. Следующие два часа проводят во сне. Затем вновь два часа обеда. Потом сон. И так постоянно!
Питаются лемминги растительной пищей, которая меняется в зависимости от места их обитания. Это могут быть травы и побеги, осока, мох, листья, семена, молодые ветки и т.д. Грызуны также едят морошку, голубику и другие северные ягоды. Летом они находят пропитание в лесу, а зимой прорывают туннели под снегом и рыщут внутри сугробов.
Домик лемминга – довольно сложная конструкция. Тут есть разные ходы, входы и выходы. По коридорам можно попасть в разные «комнаты». Имеется тут и спальня, и кладовая, где хранятся запасы еды, и даже туалет!
Малышей у леммингов воспитывает мама. Крошки появляются на свет всего через две недели! Причем в зимний период у самки рождается всего три-четыре детеныша (что очень мало для грызуна). Зато летом на свет появляется в два раза больше крошек! Невероятно, но за одно лето в семье может родиться в общей сложности около 40 детенышей!
Эти маленькие зверушки, весом от 70 до 100 граммов, живут большими семьями. Однако увидеть их можно далеко не всегда. Только... в особые годы. Численность леммингов необъяснимым образом меняется. Неожиданно лемминги просто исчезают! Полагают, что эти грызуны из семейства хомяковых приблизительно раз в несколько лет отправляются к пропасти или берегу реки, чтобы покончить жизнь самоубийством. Вероятно, эта легенда возникла в 19-м веке, когда ученые не могли найти объяснения резким сокращениям численности этих зверьков. К тому же, популярность этот миф приобрел благодаря постановочному самоубийству леммингов в документальном фильме о природе Канады - «Белая пустошь». Чтобы снять эту сцену, создатели фильма сгоняли метлой десятки купленных ими леммингов в реку. Так или иначе, в настоящее время известна истинная причина сокращения численности леммингов:
В благоприятное для жизни этих животных время (характеризующееся, в частности, достаточным количеством еды) они крайне быстро размножаются, однако как только пищи зверькам становится мало, лемминги пускаются в длительные путешествия в поисках корма. Во время этих походов грызунам зачастую приходится преодолевать реки и водоемы. Несмотря на то, что лемминги – неплохие пловцы, некоторые особи все же тонут. Иногда от голода эти зверьки начинают поедать ядовитые растения и нападать на крупных животных, что также влечет за собой гибель. Кроме того, огромное количество леммингов привлекает к их популяциям хищников – горностаев, песцов, белых сов и многочисленных морских птиц. Однако, когда грызунов не так много, эти животные вынуждены искать другую пищу.
С этими таинственными путешествиями леммингов связано немало легенд. В тундре ходит поверье, что миграция леммингов - это к войне. Поговаривали, что зверьки в дороге могут так разъяриться, что буквально... лопаются от злости! Уверяли даже, что они ядовиты. На самом деле, конечно же, это не так. Просто в дороге милый пушистый комочек поистине превращается в терминатора, который двигается вперёд, не ведая преград!
Во время великого похода зверьки и вправду становятся агрессивными. Лучше не попадаться на их пути. Встав на задние лапки, малыши начинают бросаться с яростным писком и хрюканьем на любого встречного. И надо сказать, что укусы разъярённого лемминга могут быть довольно болезненными.
Во время миграции леммингов не останавливают ни холодные быстрые реки, ни широкие озера, ни обрывистые склоны или непроходимые чащи. Они, будто тренирующиеся спортсмены-марафонцы, преодолевают огромные расстояния, проплывают по два-три километра и, выбравшись на сушу, без передышки продолжают свой путь.
----------------
С биологической точки зрения лемминг играет важнейшую роль в пищевых цепочках жителей тундры. Фарли Моуэт, проведя в тундре больше полугода в изучении волков, доказал, что лемминги являются основой рациона тундрового волка (а вовсе не олени-карибу). Об этой экспедиции он впоследствии написал свою знаменитую книгу "Не кричи: волки!". Леммингами питаются и сами олени, а также другие обитатели тундры: песцы, лисицы, совы и другие.