В 822 году на карте Восточной Европы появилась Великая Моравия - государство западных славян, расселившихся в своё время на землях севернее Дуная и объединённых в единое целое первым великоморавским князем Моймиром I, основателем династии Моймировичей, который в начале IX века создал небольшое славянское государство в бассейне реки Морава, но в реально мощное государство Великую Моравию превратил уже его племянник Ростислав, вошедший в историю не только как создатель Великой Моравии в привычном нам облике, но и как создатель славянской культуры.
Год рождения Ростислава Моравского точно неизвестен, историки сходятся, что он родился где-то около 820 года и приходился родным племянником первому моравскому князю Моймиру I, при дворе которого он рос, когда остался сиротой. В 846 году король Восточно-Франкского королевства Людовик II Немецкий свёрг с престола Моймира I и посадил на моравский престол его племянника Ростислава, рассчитывая, что юный князь будет послушной марионеткой в его руках. Жизнь показала, что Людовик II очень сильно ошибался в своих расчётах, несмотря на юный возраст, князь Ростислав оказался вполне способен принимать самостоятельные решения, действуя в интересах своей страны и пока Людовик II Немецкий выяснял на западе Европы отношения со своими родственниками, Ростислав принялся за укрепление и расширение своего государства, для чего он заключил военно-политические союзы с Болгарией и Византией. В самом скором времени Ростислав подчинил себе все земли, населённые предками современных чехов и словаков, для защиты которых построил множество крепостей, некоторые из которых благополучно сохранились до наших дней и начал всерьёз угрожать Восточно-Франкскому королевству.
В 850 году Ростислав в открытую выступил против Людовика II Немецкого, вторгшись с войной в его владения, причём тут он действовал не только своими силами, но и отрядами противников Людовика II из числа франков, в том числе и его сыновей Карломана и Людовика, которые в 851 году отвоевали для него восточную часть Паннонии (современной Венгрии). В 855 году Людовик II всё же вторгся в Великую Моравию, но был разбит у стен замка Девин и бежал обратно, оставив Баварию на растерзание моравам, а в 861 году Карломан завоевал Блатенское княжество в западной части Паннонии, присоединив его тем самым к Великой Моравии.
Желая добиться полной независимости Великой Моравии от франков, Ростислав I в 861 году изгнал баварских священников и отправил к папе римскому Николаю I послов с просьбой выслать в Моравию епископа и учителей для обучения славянских священников, однако Николай I не удостоил моравского князя ответом и в 862 году Ростислав отправил послов с той же просьбой уже к византийскому императору Михаилу III, который с радостью откликнулся на такое предложение и отправил в Великую Моравию братьев Кирилла и Мефодия, которые составили там первую славянскую письменность и создали Великоморавскую академию, где обучали всех желающих. Развитию Великой Моравии не могли помешать бесконечные войны с франками, шедшие с переменным успехом и тогда Людовик II решил действовать подкупом, переманив на свою сторону племянника Ростислава Святополка, получившего незадолго до этого от дяди в удел Нитрянское княжество, расположенное в центре великоморавских земель. В 870 году Святополк поднял мятеж против дяди Ростислава, захватил его в плен и вместе с к тому уже времени епископом моравским Мефодием выдал франкам. Получив в свои руки заклятого врага, Людовик II приказал ослепить князя Ростислава и бросить его в темницу одного из баварских монастырей, где тот вскоре и умер, но память о нём стереть оказалось невозможно, в Чехии и Словакии Ростислава I до сих пор чтят как основателя этих государств, в 1994 году Чехословацкая православная церковь причислила князя Ростислава к лику святых, память его чтится 11 мая.