Как известно, самое крупное в мире животное – это синий кит. Его длина может достигать 33 метров, а вес 180 тонн. Вот только сравнительно недавно выяснилось, что киты млекопитающие, а до этого на протяжении тысячелетий люди полагали, что это рыбы. Когда с китами разобрались, то перед учеными встал вопрос, какая рыба сейчас самая большая в мире.
Всего на планете обитает 35 тыс. видов рыб и каждый год биологи описывают 200-300 новых видов. Но выбрать предстояло среди десятка самых крупных. Тут и белуга, на Волге в 1923 году выловили красавицу длиной 7.2 метра; и огромный морской дьявол (скат-манта) 8-метровой длины. А еще есть рыба-луна и рыба-солнце массой 3 и 2.3 тонны соответственно. Лишь в начале 20-го века установили, что два первых места с большим отрывом занимают акулы: китовая (20 метров) и гигантская (13 метров).
Размеры и вес гиганта
Дело в том, что китовых акул сравнительно мало на планете. В 1828 г. удалось выловить экземпляр длиною 4.5 метра, его описать и даже сделать из огромной рыбины чучело. Оно до сих пор хранится в музее Парижа. И лишь в 1911 г. недалеко от берегов Индии была поймана китовая акула (КА) размером 17 метров; толщина её кожи составляла 10 сантиметров, жаберные щели были длиной 1.5 метра, ширина пасти достигала 1.5 метров, а количество зубов превышало 10 тыс. Чудовище еще то! Вот, что писал о китовой акуле знаменитый норвежец Тур Хейердал, который во время своих путешествий не раз видел их вблизи на расстоянии 5-10 метров.
"Даже богатое воображение Уолта Диснея не могло бы создать более страшного монстра".
Тур Хейердал, "Кон-Тики".
В середине 20-го века установили, что самки значительно крупнее самцов. Несколько раз вылавливали самок КА длиною 20 метров и весом более 30 тонн, ну а средний их размер – 12-13 м. При этом растут китовые акулы крайне медленно, всего на 20-30 сантиметров в год. А куда им торопиться, ведь они в среднем живут 120 лет, то есть в 1.5 раза дольше человека.
Чтобы точно, без ошибок узнать, каких размеров могут достигать китовые акулы, ученые 15 лет наблюдали за 54 особями. В ходе исследования их поразило, что за данный период забеременела и родила лишь одна самка. Половозрелость у них наступает в возрасте 30-40 лет. И если большинство акул за раз рожает от 2 до 12 детенышей, то КА способна за раз произвести на свет до 250 особей.
Где водятся и что едят
Китовые акулы предпочитают жить в теплой воде, которая имеет температуру 23-25 градусов. Поэтому они обитают в районе экватора – в Индийском, Тихом и Атлантическом океанах между 30-й северной и 35-й южной широтами. Иногда рыбы заплывают до 40-й широты, но крайне редко. Поэтому японцы многие века считали, что увидеть китовую акулу к счастью и не охотились на них. Хоть мясо у этой рыбки вполне съедобное и даже достаточно вкусное. Конечно, у молодых особей.
Увидеть КА можно не везде, а в тех районах, где много еды. Например, у берегов Мозамбика или Тайваня, а питаются эти гиганты планктоном. Они раскрывают свою пасть, которая достигает полутора метров в ширину и имеет овальную форму, и набирают воду с планктоном (см фото выше). После чего закрывают "варежку", вода уходит сквозь жаберные отверстия, а планктон, а также мелкие стайные рыбки, кальмары и медузы попадают в желудок через узкий пищевод диаметром 10 сантиметров. За час китовая акула способна пропускать через свою пасть 6 тыс. кубометров воды.
Опасны ли они для человека
Раз китовые акулы питаются планктоном, то люди, как еда, их совсем не интересуют. При этом они крайне неповоротливы, плавают медленно, степенно, со скоростью 5 км/ч. КА неспособны на резкие движения, чем пользуются дайверы, которые подплывают к гигантам вплотную и фотографируются с ними. Так что напрасно норвежский путешественник Тур Хейердал испугался этой безобидной рыбки размером 15 метров, которая из любопытства сопровождала в Тихом океане его плот "Кон-Тики" несколько десятков миль. Просто ей было скучно, а тут внезапно появился "юморист".
А вот сам человек для акул чрезвычайно опасен. Их добывают ради вкусного мяса и плавников, из которых варят суп. Также на КА охотятся косатки. Поэтому сейчас в океанах, по оценкам ученых, насчитывается не более 1 тыс. особей. Это исчезающий вид.
Репост, подписка и ваш щедрый лайк помогают в развитии канала и мотивируют автора на лучшую работу.