Эмили смотрела в окно купе поезда и наблюдала, как пейзажи провинциальной Америки проплывали за окном. Был осенний вечер, и солнце медленно опускалось на горизонте, окрашивая небо в оранжевые и золотистые оттенки.
Эмили была немного уставшей после последних дней, проведенных в гостях у родственников. Она любила свою семью, но иногда их консервативные взгляды оказывали на нее давление. Ее отец, влиятельный бизнесмен, ожидал, что после окончания колледжа Эмили будет помогать ему в фирме.
Эмили хотелось больше, чем просто жить по предписанному плану. Она мечтала о приключениях и открытиях, но боялась потерять одобрение близких и не оправдать их ожидания. Ее созерцание пейзажей за окном было прервано, когда в купе вошел молодой человек.
Это был Джейк - художник с пшеничными волосами и глазами цвета океана. Он был одет в поношенную рубашку и джинсы, а под мышкой держал большую папку. Джейк вежливо попросил разрешения сесть напротив Эмили, и она кивнула в ответ.
Однако, когда Джейк достал карандаш и начал рисовать пейзаж за окном, Эмили не смогла удержаться от комментария:
- Вы не должны рисовать здесь. Это неприлично.
Джейк удивленно посмотрел на нее:
- Почему? Я просто хочу запечатлеть красоту природы.
- Это неподобающее занятие для общественного транспорта, - парировала Эмили. - Вы должны вести себя прилично.
- Боюсь, мое понимание приличий отличается от вашего, - усмехнулся Джейк. - Я считаю, искусство - самое приличное занятие.
Эмили нахмурилась. Она не привыкла, чтобы ее осуждали или не соглашались с ней. Джейк же не собирался отступать:
- Вы, кажется, очень консервативны. Но мир меняется. Люди, как я, мечтают о свободе творчества.
- Творчество - не реальная работа, - парировала Эмили. - Нужно заниматься чем-то полезным.
- Искусство - тоже полезно! - возразил Джейк с жаром. - Оно приносит людям радость и помогает им понять самих себя. Не все могут жить по устаревшим правилам.
Эмили осознала, что впервые столкнулась с человеком, который готов поспорить с ней. Обычно все соглашались с ней, чтобы избежать конфликта. Но Джейк был другой личностью - бунтарской и свободолюбивой.
Их дискуссия продолжалась некоторое время. Эмили придерживалась взглядов своего отца на жизнь. Джейк же говорил об искусстве как о способе самовыражения. Они категорически не соглашались во взглядах.
Вдруг поезд качнуло сильнее обычного. Эмили испуганно ухватилась за сиденье. Джейк подозвал кондуктора:
- Что случилось? Почему мы замедлили ход?
Кондуктор объяснил, со вздохом, что поезд застрял из-за обвала на пути. К сожалению, придется ждать, пока путь расчистят. А до следующей станции еще час езды.
Эмили обеспокоенно подумала, что не успеет на ужин с отцом. Джейк, в свою очередь, беззаботно пожал плечами:
- Ну, тогда у нас будет время продолжить нашу дискуссию. Я уверен, вы передумаете насчет искусства.
Эмили нахмурилась. Похоже, этот вечер обещал быть долгим и непростым.
Прошел час ожидания, однако путь по-прежнему не был расчищен. Стемнело, и в вагоне погас свет.
- Надеюсь, это ненадолго, - взволнованно сказала Эмили.
- Не бойтесь темноты, - улыбнулся Джейк. - У нас есть фонарик.
Он достал из кармана маленький фонарик и включил его. Луч света осветил лицо Эмили.
- Спасибо, - смущенно сказала она.
- Не за что. Кстати, меня зовут Джейк Миллер, - представился он, протягивая руку.
- Эмили Уайт, - ответила она, пожимая руку Джейка.
- Приятно познакомиться. Давайте поговорим, чтобы скоротать время, - предложил Джейк.
Эмили согласилась на предложение Джейка прогуляться вместе и в темноте, и наедине. Разговор начался неожиданно легко.
- Чем вы увлекаетесь, кроме искусства? - спросила Эмили Джейка.
- Люблю природу и приключения, - ответил он. - Хочу путешествовать по миру и черпать вдохновение для своего творчества. А вы?
- Мне нравится читать, - призналась Эмили. - Но мой отец хочет, чтобы я помогала ему в бизнесе.
- А вы? - спросил Джейк.
- Я... не знаю, - задумчиво произнесла она.
- Тогда исследуйте себя, - посоветовал ей Джейк. - Не стоит жить чужими мечтами.
Эмили была поражена мудростью его слов. Они проговорили до полуночи, когда наконец в вагоне зажегся свет.
- Наконец-то, - сказала Эмили.
- Да, нам повезло, что мы застряли вместе, - усмехнулся Джейк.
Эмили неожиданно для себя согласилась. В компании Джейка время пролетело незаметно.
К утру обвал был расчищен, и поезд тронулся в путь. Эмили посмотрела на Джейка:
- Спасибо, что развеяли мою скуку. Наш разговор был интересным.
- Для меня тоже, - улыбнулся Джейк. - Надеюсь, мы еще встретимся.
Внезапно Эмили поняла, что не хочет прощаться. Что-то в Джейке будоражило ее душу. Она совсем забыла об отце и своих обязанностях.
Джейк тем временем снова взялся за кисть. Он что-то нарисовал на полях блокнота и протянул Эмили:
- Это в подарок. До встречи!
Эмили увидела зарисовку своего профиля. Ее щеки заалели. Она махнула Джейку на прощание, глядя вслед удаляющемуся вагону.
Что-то в ее жизни неуловимо менялось.
Прошла неделя после встречи с Джейком. Эмили не могла забыть его улыбку и искренность. Она пыталась вернуться к прежней размеренной жизни, но мысли постоянно возвращались к их беседам. Джейк открыл ей глаза на другую сторону бытия. Эмили поняла, что готова узнать больше.
Однажды в городе Эмили увидела выставку живописи. На одном из полотен она узнала стиль Джейка. Она зашла в галерею, где увидела самого Джейка. Он радостно окликнул ее.
- Эмили, как я рад вас видеть! Как ваши дела?
- Привет, - улыбнулась она в ответ. - Хочу поздравить вас с выставкой. Ваши работы прекрасны!
- Спасибо, - польщенно ответил Джейк. - Я так рад, что они вам нравятся. Хотите посмотреть город вместе?
Эмили с радостью согласилась. Весь день они гуляли по улочкам, обсуждая искусство. Джейк показал ей самые красивые уголки города.
- Здесь так представляешь себе рай, - восторженно восклицала Эмили.
- Рай для меня - это жизнь в творчестве, - мечтательно ответил Джейк.
Эмили с ним согласилась. Она видела, как Джейк наслаждается каждой минутой. Его страсть была заразительной.
Вечером они шли по набережной. На горизонте закатное солнце окрасило небо в огненные тона. Джейк остановился.
- Какая красота, - тихо произнес он.
Эмили тоже замерла, засмотревшись на зрелище. Но вдруг почувствовала, что Джейк смотрит не на закат, а на нее.
Их взгляды встретились. В глазах Джейка плескалось такое нежное выражение, что у Эмили перехватило дыхание.
- Вы тоже прекрасны, - шепнул он.
И он поцеловал ее. Щеки Эмили вспыхнули, но она не отстранилась. Она никогда не испытывала таких чувств, но они казались ей правильными.
На следующий день Джейк пригласил ее в свою мастерскую. Здесь царил творческий беспорядок и витала атмосфера вдохновения.
- Я хочу показать тебе, как рождаются полотна, - сказал Джейк.
Он взял кисть и начал наносить мазки на холст. Эмили с восторгом наблюдала, как под его руками возникали очертания пейзажа.
- Попробуешь? - спросил Джейк.
Она с удивлением поняла, что готова рискнуть. Взяв кисть, Эмили начала рисовать под руководством Джейка. Открытие было ошеломляющим.
- Видишь, какой стремительный процесс? - улыбнулся Джейк. - Искусство приносит такое освобождение.
Эмили согласилась. Она впервые по-настоящему почувствовала радость творчества. С Джейком рядом казалось, что все возможно.