Глава 4. Джерт. В Эконде.
Джерт торопливо шел домой, изредка бросая взгляды на прохожих. Завтра надо заскочить в какой-нибудь столичный магазин, купить одежду по моде и слиться с толпой, чтобы не нервировать здешних снобов потертыми джинсами и поношенной курткой, столь привычными глазу обитателя Ории, и столь странными здесь, в этом городе роскоши и тщеславия.
Он шел и пытался понять, изменилась ли столица за те двадцать лет, которые он игнорировал ее существование. Он наведывался на родину, во Фьеррону, бывал в Аккаре у друзей, а здесь появился только дважды за двадцать лет, чтобы вживую поболтать с Хьервом и убедиться, что тот жив-здоров и не вляпался в очередную неприятность. К счастью, Хьерв давно уже ни во что не вляпывался, остепенившись настолько, что обзавелся домом, семьей и престижной должностью при дворе Эремиас.
Что его всегда раздражало в Эконде, так это духота. Прозрачный защитный купол надежно закрывал древний город от внешнего мира Ории и от голодных кинов. Защиту изначально сделали проницаемой для осадков, но вот порывы ветра проникали через нее слабо, из-за чего в городе всегда ощущалась духота. Говорят, еще в эпоху Тимеридов в столице работала старая, еще первыми Тимеридами созданная, искусственная система очистки и циркуляции воздуха, такая же, как в Артигасе, но со временем она пришла в негодность, и ее не стали восстанавливать, сославшись на сложность технологии и недостаток специалистов. Современная же климатическая станция проблему духоты не решала. Хотя возможно, причина была в слишком большом количестве искусственно выведенных экзотических растений, высаженных в тысяче садов, разбитых как в самом городе, так и в его окрестностях, и климатизаторы банально не справлялись с нагрузкой.
На его вкус, Эконда была чересчур... хаотичной. Эпохи налезали здесь одна на другую, сталкиваясь каменными лбами и разбиваясь в стремлении превзойти друг друга. Высокие, подобные гигантским свечам, башни времен Арварена контрастировали с двухэтажными элегантными особняками эпохи Тимеридов, похожими на земной модерн, массивные грубоватые замки Итериадов смотрелись странно и нелепо на фоне легковесных, почти воздушных строений из матово-прозрачного камня, модного в период превосходства Фьер, а редкие, появившиеся не так давно черные жутковатые особняки Леони с такими же черными, затемненными окнами выглядели угрожающе на фоне вызывающе роскошных до безвкусицы дворцов поздних Эремиас. Все это мешалось в эклектичную смесь, способную вызвать шок у привередливого эстета и восторг у неопытного туриста. Все 1232 древних рода Ардара имели здесь свои особняки, от маленьких аккуратных домиков до гигантских помпезных дворцов.
Был здесь дом и у Джерта. Двор Фьер - Флейты - когда-то могущественный и богатый, нынче полностью утратил всю власть и влияние, проиграв Эремиас во многовековой борьбе за власть, сократившись всего до двух родов - Хельмов и Керо, да и у последнего остался лишь единственный потомок. Роскошная столичная резиденция Двора еще несколько веков назад превратилась в музей, вторая - и на самом деле главная, находилась в Аккаре, втором по древности оазисе Ардара после разрушенного Арварена.
Его столичный дом находился неподалеку от Золотых Садов - резиденции Эремиас. Двухэтажный особняк в позднем стиле Тимеридов, выстроенный из серого искусственного камня, с четырьмя мини-башенками по углам, пустовал все эти 20 лет, за порядком присматривала пожилая чета слуг. Хирт и его жена очень обрадовались, когда он, появившись на пороге, заявил, что в этот раз планирует задержаться здесь надолго.
Стоя на крыльце, он вспомнил Анну, рисующую свой дом. Вчера, перед возвращением, он заехал в Ельск и обнаружил девушку на улице с мольбертом и красками. Она была так увлечена, что никого не замечала, и он не стал ее отвлекать. Осторожно потянувшись к ее сердцу издалека, он несколькими точными и чистыми нотами Флейты убрал из него боль и беспокойство о подлеце-Талмее. Искра, целая и невредимая, полыхала в ней ярким пламенем, и он облегченно вздохнул, радуясь, что вовремя изменил своему давнему кредо – ни во что не вмешиваться.
Интересно, как бы увиделся ей его собственный дом... Он любил его, несмотря на множество печальных воспоминаний, связанных с тем, что когда-то происходило в его стенах. Годы, проведенные при дворе Эремиас сделали его циничным, не пошла на пользу и разгульно-роскошная жизнь, тщеславие и гордыня... Он редко снисходил до тех, кто обращался к нему за помощью, или снисходил, но за очень большие деньги. Флейте все равно, кому она играет свои мелодии - тому, кто платит, или у кого пуст карман, тому, кто чист или чьи руки по локоть замараны в нечистотах. У него никогда не было анимы - ему всегда, с лихвой, хватало своей собственной Искры. А потом... что ж, при той жизни, что вел он двадцать лет назад, это было ожидаемо. Проклятье Эйка тоже не спрашивает, в кого вцепиться - в простолюдина или в одного из последних представителей легендарного некогда Двора - главное, ты позволяешь проникнуть в свою душу его разлагающему тлену.
Жена, быстро обнаружившая истину, оставила его, не дожидаясь конца. И хорошо - они к тому моменту давно стали чужими, а детей не было - сначала они долго не хотели обременять себя ответственностью, следуя ардарской моде на бездетность, а потом так и не решились, отдалившись друг от друга. Какое-то время он жил, не осознавая, что с ним происходит, медленно погружаясь на дно апатии и равнодушия, а когда выныривал, то очень удивлялся, не обнаруживая рядом привычных людей. Последний шаг, выдернувший его из болезни, считавшейся почти неизлечимой, был сделан здесь, в этом доме, в полном одиночестве. С тех пор все изменилось, но дом по-прежнему вызывал у него теплые чувства. Его последнее убежище когда-то... Не крепость - нет в мире такой крепости, которая могла бы уберечь человека от себя самого, но убежище, где можно хранить дорогие сердцу воспоминания.
Поднявшись наверх, в кабинет с башенкой, он запустил старый инфер, который, к счастью, благодаря Хирту регулярно обновлялся, нашел в базе данных актуальный номер Хьерва и набрал его, терпеливо дожидаясь ответа. Хьерв не любил вечерние звонки - часто они означали, что ему придется бросить все и мчаться в Золотые сады по какой-нибудь дурацкой причине. В последние годы он делал вид, что не слышит их, и подчиненные научились справляться с мелкими проблемами без его участия. А крупных... крупных давно не случалось.
Ответили не сразу. На круглой подставке для голограмм появились лицо и плечи миловидной, по-домашнему одетой женщины. Очень светлые волосы, холодные зеленые глаза, широкие скулы - все говорило о том, что родом она была из Акуннака.
- Как вас представить? - вежливо спросила она, выслушав его просьбу.
- Никак, - хмыкнул Джерт. - Попроси подойти к инферу. Не захочет - значит, не судьба.
Через пару минут в поле обзора появился недовольный Хьерв. Несколько мгновений он пристально вглядывался в то объемное, но нерезкое изображение, что висело перед ним на такой же белой подставке, а узнав, громко и жизнерадостно рассмеялся.
- Неужели это ты? Каким ветром тебя занесло в этот рассадник проклятий?
- Ураганным, - отшутился Джерт. - Еще вчера утром у меня и мысли не было об Эконде.
- И ты хочешь знать новости, - продолжил старый друг.
- Не только, - Джерт вздохнул, подумав про себя, что дворцовая жизнь тоже не идет Хьерву на пользу - растолстел он, кажется, да и выглядит постаревшим. - Где мы можем встретиться, чтобы избежать чужих ушей?
- У меня дома.
- Разве Эремиас не следят за всеми, кто имеет доступ в Сады?
- Следят, но что я, сам себе щит не соберу? - бросил тот. - Приходи хоть сейчас, если хочешь. Поболтаем.
***
-Значит, ты грохнул Талмэя, зараженного кином, - ухмыльнулся Хьерв, выслушав его рассказ. - Неплохо.
- Чего уж хорошего, - Джерт отставил бокал с бри, с трудом удержав отвращение, чтобы не обижать друга. Отвык он от местных модных напитков... даже запах теперь вызывал у него отторжение, запах айчи, легкого наркотика, столь популярного в Садах Эремиас. Всем остальным напиткам Хьерв предпочитал кофе и воду, но для гостей держал пару-тройку популярных брендов. Крупный, высокий, склонный к полноте, белокожий и бородатый, он походил на обитателей Эконды, как добродушный сенбернар на породистую борзую. Мать его была из Открытых Земель, американка, отец - аккарец из рода Трой, принадлежащего Двору Молота. Хьерв вырос в Артигасе, столице Аккара, при дворе Тимеридов, там же, где и Джерт. Там они и пересеклись еще в детстве, благодаря дружбе родителей. Учился он у Фрегаров, получив два технических образования - ардарское и позже - в Открытых Землях. Его дар видеть насквозь любое орудие, созданное человеком, очень быстро оценили в столице, и вот уже три десятка лет он занимал при дворе Эремиас должность Хранителя Порталов, то есть отвечал за все перемещающие людей и предметы устройства и за все системы связи. Параллельно он все время что-нибудь изобретал. Его множественные и зачастую беспорядочные познания в разных областях казались Джерту обширнее, чем вся библиотека Аккарского университета.
- Я про то, что ты смог справиться с кином.
- Он сам издох, - буркнул Джерт. - Я толком не понял, как я его...
- Ну, я в кинах не спец, - проворчал Хьерв, погладив густую рыжеватую бороду.
- Кин сидел в теле зрелого, опытного Талмэя-Хранителя, изменчивого, имеющего аниму, - Джерт покачал головой. - Не полукровки, не праздношатающегося ардарита, вышедшего в Открытые Земли погулять и развлечься, а обученного оперативника-Хранителя, выполняющего задание Двора, профессионала в хорошей боевой форме. Я выжил в столкновении с ним только потому, что после моего вмешательства в психику хранителя кин перехватил контроль над телом, лишив таким образом Талмэя всех его особых навыков, выключил его боевую подготовку.
- Ты давно не был дома, - вздохнул Хьерв.- Боюсь, то, что ты увидишь, расстроит тебя еще сильнее.
-Меня не удивляет, что Хранитель использует служебное положение, чтобы подзаработать незаконным путем, - поморщился Джерт с отвращением. - Но кин! Пришелец-темная душа в сердце служителя Эремиас... Как это вообще возможно?
- А если я скажу тебе больше?- Хьерв вдруг перешел на шепот. - Ты можешь представить себе кина в сердце... Эремиас?
- Кто? - спросил Джерт после паузы.
- Наследник.
- Это точно? Или сплетни, как всегда?
- Говорят, - Хьерв задумчиво сложил и потер кончики пальцев. - Сам я увидеть не могу, ты же знаешь. Никто не может, кроме специально обученных Хранителей, Энро и тех, кто слышит Флейту.
- А по поведению?
- Он и раньше не отличался добродушием, - усмехнулся Хьерв.
- Приступы ярости? Неадекватные поступки? Необъяснимая внезапная жестокость? Несдержанность в еде? Потеря сексуального влечения?
- Начет последнего не слышал, - хмыкнул Хьерв. – А так… похоже.
-Что с глазами?
- А что должно быть?
- Темнеют. Зрачок часто расширен.
- Не обращал внимания... Пожалуй, тебе стоит посмотреть на него самому, - вздохнул Хьерв.
- Ты уверен, что это не слухи?
- Слишком уж упорные слухи, да и не первый год ходят. За какой срок кин полностью сжирает душу?
- Три-четыре года, иногда дольше. Вряд ли быстрее.
- Так и есть... Значит, он уже подошел к краю? И что дальше?
- В принципе, он может жить с кином и дальше, - ответил Джерт после паузы. - Иногда они бывают... неагрессивные. Просто странно себя ведут. Тихие такие сумасшедшие. Но чаще все-таки проявляют агрессию. А почему Хранители молчат?
- А как ты представляешь себе обратное? - Хьерв брезгливо скривился. - Ан Горт скрывает это, как может, но слухи все равно ползут...
- Ан Горт будет скрывать любую пакость, лишь бы выслужиться, - пробормотал Джерт с отвращением. - Цепной пес Эремиас.
- Попробуй усиди в кресле Верховного Хранителя столько, сколько он, - миролюбиво изрек Хьерв. - Кстати, это еще не все. Ты в курсе, что второй наследник женился на женщине с Открытых Земель?
- Нет, - удивился Джерт. - Когда?
- Два года назад. И она словила проклятье Эйка.
Джерт свистнул.
Проклятье Эйка. Медленная деградация тела и души, постепенное разрушение разума, смерть от потери жизненных сил и безумия. Кому, как не ему самому, знать, что это такое.
- Детей у старшего так и нет?
Хьерв покачал головой.
-Они уже и не надеются. Медики-Итери только руками разводят. Хвала Творцу, что старый Эгберт все еще силен и дряхлеть не собирается. Насколько я знаю, это была его идея - послать младшего за женой в Открытые земли. Говорят, он женился по любви. Недолго же она продержалась, - с горечью добавил он.
- Да здешний образ жизни сожрет любого, кто втянется, - Джерт брезгливо поморщился. - Пресыщенность еще никому не приносила пользу.
Он долго молчал, глядя в сторону, все больше погружаясь в мрачные мысли под пристальным взглядом Хьерва.
- И что дальше? - спросил он, когда его друг поднялся и плеснул ему в бокал еще одну порцию бри. - Они будут ждать, пока Брент сорвется и устроит в Садах резню или что-нибудь похуже?
- Возможно, - кивнул Хьерв. - Тогда у Хранителей появится повод его уничтожить.
- Он ведь не один, - пробормотал Джерт с нажимом. - Если уж кин добрался до наследника... Сколько еще людей ходят с пакостью в сердце, даже не подозревая об этом?
Хьерв покачал головой.
- Почему это случилось? Завеса ослабла? Или...
- Завеса в порядке, в этом я тебя могу заверить.
- Тогда как темная душа с мертвых миров может просочиться в Оазис?
- Сам же знаешь - их притягивает Сердце.
- Кины не могут проникнуть за Завесу, - повторил Джерт упрямо.
- Значит, теперь могут.
Потом они долго говорили об общих знакомых, о взрослых детях Хьерва и бывшей жене, в третий раз вышедшей замуж, о бизнесе Джерта в Открытых землях - у него было несколько фармацевтических компаний в разных странах мира, которые позволяли ему безбедно существовать в Ории и ни от кого не зависеть, а когда уже за полночь Ан Хельм засобирался домой, Хьерв в прихожей спросил его:
- И что ты собираешься делать дальше?
Джерт пожал плечами.
- Не знаю. Действительно не знаю. У меня нет плана. Есть только чувство - нехорошее, тягостное чувство с того момента, как я оказался на крыльце своего дома. Словно что-то висит... давит. Похожу по старым знакомым, поспрашиваю, составлю впечатление. Схожу на Сердце посмотрю, раз уж ты говоришь, что с Завесой все в порядке.
- Будь поосторожнее, - Хьерв хлопнул его по плечу.
- Да кому я нужен, - отмахнулся Джерт.
- Ты - сила, - мягко возразил его друг.
- Была.
- Флейта никуда не делась, - продолжил Хьерв с нажимом. - Орудие Создателя все еще дается людям. А значит ты - сила. Не будь беспечен. Ни одна сила в нашем мире не может оставаться без хозяина.
- Двор Фьер давно существует только в истории Ардара, не более.
- Именно поэтому ты и должен быть осторожным. За тобой не стоит когда-то могущественный двор - соперник Эремиас. Ты остался один, некому прикрыть тебе спину.
- Я не собираюсь никуда лезть, - огрызнулся Джерт раздраженно. - Все что мне нужно - понять, что происходит на моей родине.
- Даже это может стать опасным. Прошу тебя ... будь осторожен. И держи меня в курсе.
Джерт со вздохом кивнул.
-Постараюсь.