Пауль Гербер в 1898, задавшись с целью вычислить скорость распространения гравитации, опубликовал формулу, в которой эта скорость выражалась в зависимости от известного аномального смещения перигелия Меркурия. Значительно позже такую же формулу получили в рамках общей теории относительности. А так как она является одним из трех экспериментальных подтверждений общей теории относительности, разгорелась нешуточная дискуссия о пальме первенства:
«В 1917 году Герке опубликовал репринт Гербера 1992 года в Annalen der Physik, где он поставил приоритет Эйнштейна под сомнение и обвинил последнего в плагиате. Однако согласно Эйнштейну, Клаусу Хентшелу и Роузверу, эти претензии были отклонены, поскольку сразу же после републикации ученые такие как Сэлинджер и Макс фон Лауэ опубликовали статьи, в которых было сказано, что подход Гербера является несовместимым с физическими явлениями, а его формула не является следствием его предыдущих предположений».
А как же Гербер, который жил в другую эпоху и не мог быть участником этих дискуссий? Слабым утешением, если не для него, то для его почитателей, можно считать открытие скорости распространения гравитационных волн, которая действительно оказалась равной скорости света. Но это не то же самое, что скорость распространения гравитации. Различие примерно такое же как между Гольфстримом и цунами, то есть между течением среды и волновыми процессами, происходящими в ней. А о том, что скорость распространения гравитации значительно превосходит скорость света писал еще 200 лет тому назад Пьер Симон Лаплас:
«Мгновенно ли передается притяжение от одного тела к другому? Продолжительность его передачи, если бы она была для нас ощутима, обнаружилась бы главным образом в вековом ускорении движения Луны. Я предполагал таким способом объяснить наблюдаемое ускорение этого движения и нашел, что удовлетворить наблюдениям можно, лишь приписав силам притяжения скорость, в 7 000 000 раз большую скорости светового луча. Так как причина векового уравнения Луны в настоящее время хорошо известна, мы можем утверждать, что тяготение передается, по крайней мере, в 50 000 000 раз быстрее света. Поэтому, не боясь нести заметную ошибку, можно считать его распространение мгновенным».
Печально то, что Гербер так и не осознал, что он сделал гениальное для того времени открытие, и это не то, что скорость распространения гравитации равна скорости света, и не формула для вычисления смещения перигелиев планет. А это то, что могло бы называться законом Гербера: Любые возмущения, скорость распространения которых постоянна во времени, распространяются в пространстве со скоростью света. Действительно, при выводе формулы Гербер предположил, что скорость распространения гравитации постоянна и одинакова во всех направлениях. Это и есть одно из несовместимых с физическими явлениями предположений, так как природа гравитации является загадкой и в настоящее время.
Опираясь на известное экспериментальное значение смещения перигелия Меркурия, Гербер установил, что скорость гравитации равна скорости света. При этом он не скрывал своего удивления тому факту, что скорости гравитации, электромагнитных волн и света одинаковые:
«Было бы удивительным совпадением, если бы посредством этих 41 секунд Меркурия можно было бы найти скорость света и электричества, без того, чтобы они имели какое-либо отношение к пространственно-временному распространению гравитации, в то время как среда, в которой имеет место это распространение, и движение света, и электрических волн, является тем самым пространством, расположенным между этими космическими телами».
Теперь уже известно, что дуализм света предполагает электромагнитную природу, но приобщение к этому всего того, что распространяется в природе с постоянной скоростью, является заслугой Гербера. Это в значительно большей степени раскрывает природу физических свойств окружающего нас пространства, чем геометрическая и многомерная трактовка природы гравитации в общей теории относительности. Если бы Альберт Эйнштейн задался целью вычислить скорость света опираясь на смещение перигелия Меркурия, он получил бы тот же результат, что и Гербер. Скорость света действительно универсальная физическая константа, но это не повод ограничивать ею все возможные скорости в физическом пространстве, в том числе и скорость распространения гравитации!