Мировой рекорд по запуску гелиевых шаров был установлен в 1986 году в Кливленде, штат Огайо, США, на фестивале воздушных шариков «Balloonfest '86». Это событие, задуманное как благотворительное мероприятие, привлекло внимание не только местных жителей, но и сми по всему миру. Однако, то, что началось как веселый праздник, закончилось катастрофой из-за неожиданных обстоятельств и небрежности в организации.
Фестиваль начался с наполнения полутора миллионов гелиевых шаров и их складирования под огромной сеткой. Планом организаторов было одновременно выпустить все шарики, чтобы побить мировой рекорд. Однако из-за ожидаемого шторма им пришлось запустить шары раньше, чем планировалось. Дождь сделал шарики тяжелее, и они начали опускаться на землю, вместо того чтобы лопаться в небе, как предполагалось.
Том Холовач, организатор фестиваля, не ожидал, что мероприятие закончится таким образом. Его благие намерения по организации праздника превратились в настоящую трагедию из-за неверного расчета и неудачных обстоятельств.
В результате шторм вернул все шары обратно в город, создавая огромные проблемы для местных жителей и бизнесов, так же они помешали работе Береговой охраны, которая пыталась спасти рыбаков на перевернутой лодке. По словам спасателей, головы тонущих было трудно отличить от шариков, поэтому спасти людей не удалось
Этот случай стал наглядным примером того, как неосторожное использование таких "безобидных" предметов, как воздушные шарики, может привести к катастрофическим последствиям. Установление мирового рекорда стало для города Кливленд неприятным опытом, который навсегда останется в памяти его жителей.