Космический корабль "Странник" бесшумно парил в бездонной черноте космоса. За иллюминаторами мерцали мириады далеких звезд, раскинувшихся по бескрайнему небосводу. Команда находилась в анабиозе, погруженная в глубокий сон, пока корабль совершал свой многовековой полет к отдаленным уголкам Вселенной.
Капитан Алекс Новак приоткрыл глаза, медленно выходя из анабиоза. Системы жизнеобеспечения разбудили его, реагируя на необычные показатели, поступившие с сенсоров. Взгляд Алекса сфокусировался на обзорном экране, и он замер от изумления.
Прямо по курсу, освещенная тусклым сиянием, висела гигантская петля пространственно-временного континуума. Искривленное поле притяжения изгибало свет, создавая причудливые узоры и миражи в окружающем пространстве.
- Боже мой, - выдохнул Алекс. – Это Кротовая нора! Открытый кротовый переход в ткани самого пространства-времени.
Он помассировал виски, осознавая безумие происходящего. Человечество столько веков мечтало о возможности путешествовать быстрее скорости света, используя кротовые норы для прокладки кратчайших маршрутов через лабиринт Вселенной.
Алекс активировал систему оповещения, выводя остальных членов экипажа из анабиоза. Когда все очнулись, он созвал их на мостик. Взволнованные лица Сары, Тао, Кейры и Виктора смотрели на него с надеждой и замешательством.
- Мы обнаружили Кротовую нору, - сказал Алекс. - Гигантский тоннель, пронизывающий пространство-время на огромных расстояниях. Эта аномалия дает нам беспрецедентную возможность совершить скачок на многие световые годы вперед.
- Но разве такие структуры не должны быть нестабильными и опасными? - нахмурилась Сара, оперативный офицер. – Искривление пространства такого масштаба может буквально разорвать корабль на части!
- Верно, обычная кротовая нора недолговечна, - кивнул Алекс. - Но эта аномалия, кажется, окутана особым энергетическим полем, стабилизирующим ее форму. Вероятно, это рукотворная структура, построенная давно исчезнувшей инопланетной расой.
Команда переваривала поразительную новость. Любопытство и жажда открытий разгорались в их глазах.
- Думаю, мы просто обязаны рискнуть, - наконец произнес Тао, главный инженер. - Шанс исследовать Кротовую нору выпадает раз в тысячелетие!
Офицеры одобрительно закивали, и Алекс повел "Странника" в сторону гигантской петли.
Приборы зашкалили, когда корабль вошел в поле искажения. Команду тряхнуло, стальные переборки жалобно заскрипели. Но вскоре они уже плавно скользили по тоннелю, проложенному сквозь пространственный лабиринт. Пейзаж за иллюминаторами менялся в калейдоскопе ярких вспышек энергии и кружащихся галактик.
А затем впереди возникло нечто невообразимое - целый рой планет всевозможных форм и размеров, вращающихся в гармонии вокруг крошечной, но ослепительно яркой звезды.
- Это рукотворная система! - ахнула Кейра, астронавигатор. – Похоже, строители Кротовой норы соорудили для себя собственную обитаемую зону прямо внутри пространственной аномалии!
- Значит, мы имеем дело с представителями высокоразвитой цивилизации, - Виктор почтительно покачал головой. – Давайте будем осторожны. Вступим с ними в контакт и попробуем установить мирные отношения.
"Странник" вплыл в систему планетоидов и выбрал безопасную орбиту для дальнейших наблюдений. Вскоре стали поступать слабые следы энергетической активности и сигналы, похожие на радиопередачи.
- Они пытаются связаться с нами! - воскликнул Тао, анализируя сигналы.
Долгие месяцы человечество Земли обменивалось сообщениями с обитателями Кротовой норы. Постепенно команда разгадала основы их языка и культуры. Загадочная инопланетная раса сумела создать устойчивое обитание внутри искривленного пространства, научилась использовать саму ткань реальности как источник энергии.
Наконец обмен знаниями достиг критической точки, и "Странник" получил приглашение посетить звездные миры необычных существ. Первый контакт цивилизаций стал величайшим событием в истории человечества.
Алекс Новак с гордостью наблюдал, как его команда со смесью волнения и восторга готовится к встрече с хозяевами Кротовой норы, прокладывая новые маршруты к другим уголкам Вселенной. Наконец-то люди смогут раздвинуть горизонты исследований и познать тайны сияющего бесконечного Космоса.