Владимир Ильич Ульянов Ленин, родившийся 22 (10) апреля 1870 года в Симбирске, был сыном чиновника из Астрахани. После окончания гимназии и университета он работал инспектором народных училищ в Симбирской губернии. Его мать, дочь врача, была передовым идеалистом, не стремившимся к карьере. Ленин получил спартанское деревенское воспитание и домашнее образование. Большое влияние на него оказал его старший брат Александр, чье казнение после участия в покушении на царя стало стимулом для вступления Ленина на революционный путь.
Ленин окончил Симбирскую гимназию с золотой медалью в 1887 году и поступил в Казанский университет. Однако через три месяца он был исключен за участие в студенческих "беспорядках". В 1890 году ему удалось сдать экзамены экстерном и поступить в Петербургский университет.
В 1895 году Ленин познакомился за границей с группой "Освобождение труда", что оказало на него значительное влияние и ускорило его вступление в борьбу за освобождение рабочего класса. За организацию и деятельность Петербургского "Союза борьбы за освобождение рабочего класса" Ленин был арестован и провел в тюрьме один год и два месяца. Затем его сослали на три года в ссылку в село Шушенское Красноярского края. Вернувшись из ссылки в феврале 1900 года, Ленин организовал издание газеты "Искра", которая сыграла важную роль в создании РСДРП в 1903 году. На втором съезде РСДРП большинство делегатов под руководством Ленина выступило за более революционное и четкое определение членства в партии и более деловую организацию ее руководящих органов. Так возникло разделение на большевиков и меньшевиков. Сначала Ленин поддерживал Плеханова, но под влиянием меньшевиков отошел от большевиков. Ленин активно принимал участие в первой российской революции. Он демаскировал реформистские иллюзии Кадетов, эсеров и меньшевиков и призывал к вооруженному восстанию.
Первая мировая война сильно изменила ситуацию. Ленин был арестован австрийскими властями, но благодаря усилиям австрийских социал-демократов был освобожден и уехал в Швейцарию. Единственным политиком, призывавшим к превращению империалистической войны в гражданскую и противостоянию правительству, был он. Однако его идеи не находили поддержки.
После Февральской революции 1917 года Ленин вернулся в Россию. Вечером 2 апреля на финляндском вокзале в Петрограде рабочие организовали торжественную встречу для Ленина. Он выступил перед ними с речью, в которой призывал к социалистической революции.
Период с Февраля до Октября 1917 года был насыщенной политической борьбой Ленина с кадетами, эсерами и меньшевиками в условиях переходного периода от буржуазно-демократической революции к переменым социалистической. Он использовал легальные и нелегальные формы и методы политической борьбы. После трех политических кризисов временного правительства России, подавления мятежа генерала Корнилова и "большевизации" советов Ленин пришел к выводу, что рост влияния большевиков и падение авторитета временного правительства позволяют возможность восстания для передачи политической власти народу.
Восстание состоялось 25 октября 1917 года по старому стилю. В этот день Ленин произнес речь на первом заседании II съезда советов, в которой провозгласил советскую власть и ее первые два декрета: о прекращении войны и передачи земли трудящимся. Диктатура буржуазии была заменена диктатурой пролетариата.
Под сильным противодействием со стороны части членов ЦК большевиков Лениновское правительство в 1918 году заключило Брестский мир с Германией. Однако Ленин предвидел, что российское крестьянство не пойдет на войну, и что революция в Германии быстро придет к успеху, поэтому он считал условия мира временными. И его прогноз сбылся: Буржуазная революция в Германии аннулировала унижающие условия Брестского мира.
Ленин стоял у истоков создания Красной армии, которая победила объединенные силы контрреволюции в гражданской войне. По его рекомендации был создан союз Советских Социалистических Республик (СССР).