Однажды четверо грибников заблудились в лесу. Как-то у них вышло, что они остались без спичек. Было начало октября, погода испортилась, накрапывал дождик ,вечер наступил, а никаких надежд, что бедолаги, наконец, выйдут в населенную местность, так и не забрезжило. Так как мобильные телефоны были роскошью, у грибников их не было.
Неожиданно туристы наткнулись на заброшенную сторожку. В ней никто не обитал. Скорее всего ей пользовались только летом пастухи. Вся постройка — помещение в четыре угла, с единственной дверью и крошечным оконом. В центре стол, лавка. Решили дождаться утра в сторожке, там хотя бы ничего не падало с неба и ветер не дул. Пробовали устроиться на полу, на столе, на лавке, но вскоре поняли, что даже под крышей без огня замерзают намертво. Нужно было постоянно двигаться, чтобы согреться, но обстановка не располагала: стемнело и даже через окно не поступал свет, а тут громоздкие стол и лавка. Придумали бегать эстафетой: встали четверо по четырем углам, один по стеночке идёт в соседний угол, толкает товарища, тот тоже по стеночке к следующему, и так далее. Всю ночь подобным образом промаялись в кромешной тьме, измучились, но не окоченели. Как только занялся рассвет, покинули неуютную стоянку и продолжили путь. Повезло — к полудню из леса все-таки выбрались.
Один из грибников впоследствии рассказал об этом случае своему другу, гордясь находчивостью, которую они проявили в сторожке: эстафета вдоль стен спасла им жизнь. Его друг выслушал историю, задумался, потом сказал: «Знаешь, вас не могло быть четверо. Первый идет ко второму во второй угол, второй — к третьему в третий, третий — к четвертому в четвертый, но четвертый идет в пустой первый угол, так как человек из него уже перебрался во второй. В сторожке должен был быть пятый».
Рассказчик принялся высчитывать, прикинул на пальцах, и тихо попросил друга не говорить об этом никому из участников того события.