Когда Ивану IV было всего 22 года, к нему явился посланник датского короля Христиана III. Иностранный владыка в письме через своего представителя убеждал русского царя принять лютеранскую веру. А в качестве щедрого подарка предлагал бесплатно на свои датские деньги организовать в русских землях невиданные прежде типографии, где датские же мастера печатали бы машинным способом протестантские книги, чтобы «содействовать пользе ваших церквей».
Молодой царь щедрый дар отверг, а вот про типографии крепко задумался. В то время книги на Руси существовали исключительно в рукописных вариантах. Разумеется, все они являлись церковными, а поскольку их переписывали разные люди, то еще и разночтение в текстах было велико.
Итогом раздумий Ивана Грозного стало поручение дьяку Николо-Гостунской церкви в Кремле Ивану Федорову научиться печатать собственные книги. Выбор царя был неслучаен — дьяк Федоров даром, что церковный служка, был ещё и самым видным переписчиком книг, владел греческим и латынью, а сверх того и переплетным мастерством.
Для опытного образца взяли «Апостол», который использовался на богослужениях, при подготовке священников и в церковно-приходских школах. Работа над книгой велась год. Сначала делали литеры, потом учились набирать с их помощью текст, вырезали деревянные орнаменты для украшения глав. За процессом следили лично государь и архиепископ Макарий. Первая русская печатная книга увидела свет в день нашего обзора — 10 марта (1 марта по старому стилю) 1564 года. В ней было 534 страницы, на каждой по 25 строк. Тираж для первенца отечественного книгопечатания оказался не просто внушительным, а грандиозным — 2000 книг. К слову, до наших дней в музеях и библиотеках сохранилось около 60 экземпляров «Апостола».
Интересна дальнейшая судьба Ивана Федорова. Он подвергся сильным гонениям со стороны книжных переписчиков. Не помогла даже защита царя и архиепископа. После того как типографию сожгли в третий раз, первопечатник эмигрировал в Великое княжество Литовское, где продолжил работу под защитой гетмана Ходкевича.
Потом в его судьбе был Львов, Краков, Вена и Дрезден. На родину Иван Федоров так и не вернулся. А первая в мире Библия на церковнославянском языке, напечатанная Федоровым, получила название «Острожская», так как была изготовлена в г. Острог (ныне — райцентр в Ровенской области Украины).