Утро встретило ярким солнцем, под которым ослепительно сверкал и искрился снег. О вчерашней метели напоминали лишь сугробы, да дворник, расчищающий дорожки перед подъездом. Я с удовольствием вдохнула морозный воздух. Хорошая погода и предвкушение поездки поднимали настроение. Мама отпустила меня без колебаний: ей всегда нравился Лешка. Этот хитрец умел производить хорошее впечатление! Очки, внимательный и серьезный взгляд, грамотная речь - настоящий джентльмен! Только бабушке была не по душе эта затея.
"Вот если бы с вами поехала Ира, тогда ладно. А так..."- бабуля подозрительно и недобро глядела на меня. Ох уж эти пережитки прошлого! В представлении бабы Вали девочка и мальчик не могли просто дружить. Обязательно должен быть кто-то третий, для равновесия.
"А то люди подумают невесть что!" - строго говорила она, прищурившись. Слава богу, мама не придерживалась этих дурацких взглядов, поэтому я старалась не обращать на внимания на бабулины "тараканы". Она переписала на листочек телефоны Лешки и тети Шуры, и строго-настрого приказала мне звонить ей два раза в день, утром и вечером. Только после клятвенных уверений в том, что я так и сделаю, баба Валя собрала мои вещи в дорожную сумку.
И вот, после всех напутствий и наставлений, я стояла около Лешкиного подъезда. Было девять тридцать утра. Водитель должен был забрать нас в десять. Мигом мне представился двухметровый качок в строгом костюме и темных очках "авиаторах". А приедет он на черной иномарке, разумеется. Может, на Мерседесе, или БМВ. Кажется, Тетя Лена прилетала из Франции? А какие там автомобили? Я вспомнила только Рено.
Мои фантазии прервал Лешка. Колесики чемодана застревали в снегу, и Леха пыхтел как паровоз, пока тащил багаж. Следом из подъезда вышмыгнула тетя Шура. Одета она была по принципу "все лучшее сразу": длинная каракулевая шуба, сапожки на каблуках, изящная бордовая сумочка, которую она называла ридикюлем. Благоухая пудрой и неизменной "Красной Москвой", она давала последние советы и наставления внуку:
- Я вам в дорогу пирожков завернула. Чай в термосе! Как приедете, позвони! Алексей, ты слушаешь?
- Да слышу я, ба! Туда ехать-то час от силы, не оголодаем! - улыбнулся Лешка, но тетя Шура была настроена серьезно и шутки не поняла.
- Ну конечно! А там вам кто готовить будет? Как бы самим не пришлось. Лена же ничего не умеет! Хотя, с ее-то возможностями... Наверняка, привезет с собой целый штат поваров! - презрительно фыркнула Александра Петровна.
Я округлила глаза. Всемогущая тетя Лена! В моем представлении нарисовался образ какой-то демонической женщины. Прав был Леха, называя ее "мифическим персонажем"! Все эти недомолвки, обрывки фраз только подогревали мой интерес. Семейные тайны, секреты, недосказанность влекли и манили. Что ж, я отправляюсь им навстречу!
Тем временем, к дому подъехала ярко-зеленая семерка "Жигули". На контрасте с снегом цвет был настолько ядовитым, что хотелось зажмурить глаза. Машинка как будто только что сошла с конвейера, сверкая чистотой и новизной. Мы втроем наблюдали, как не спеша, из авто вывалился человечек. Пыхтя, он закрыл ключом дверцу и в развалку направился к нам.
Круглолицый мужичок небольшого роста заметил нас у подъезда, приветливо улыбнулся и замахал рукой, семеня по расчищенной тропинке к дому. В зимней куртке с енотовым воротником, забавной кепочке и густыми седыми усами он удивительно напоминал садовую фигурку гнома. Мы с Лехой удивленно переглянулись.
- Ба, это кто?- подозрительно спросил Лешка.
- Наверное, водитель, который приехал за вами... - с сомнением произнесла тетя Шура, оглядывая незнакомца с головы до ног.
- Знатная же у вас метель была, еле проехал!- гоготнул мужичок, и кашлянув, доложил:
- Разрешите представиться: Михаил Иванович Тимофеев, майор милиции в отставке! Прибыл по поручению Елены Петровны Покровской! Теперь в вашем распоряжении.
Я улыбнулась. Забавный дядька! И хотя этот Михаил Иванович даже отдаленно не напоминал крутого водителя, которого я нафантазировала, отчего-то мне он понравился.
- Вольно! - как самый настоящий командир отчеканила тетя Шура. Все засмеялись, и это немного разрядило обстановку.
- Стало быть, вы втроем отправляетесь в Лысые холмы?- спросил Михаил Иванович, добродушно улыбаясь.
Тетя Шура замялась.
- Едут только мой внук Алексей, и Саша - друг семьи. Я остаюсь - тети Шурин голос дрожал, и я заметила, как она нервно крутит в руках свой ридикюль.
- Вот те раз! - удивился водитель. - Елена Петровна о троих речь вела. Вы, наверное, Александра Петровна, сестра ейная? Я сразу так решил. Похожи вы! - Михаил Иванович лукаво ухмыльнулся в белоснежные усы.
Тетя Шура изменилась в лице, и мы с Лешкой сразу перестали улыбаться.
- Вы водитель? Вот и делаете свое дело. Берите сумки, чемоданы, грузите в багажник! - властно велела она и сердито посмотрела на Михаила Ивановича. Мне стало жаль его: он как-то сгорбился и от этого стал еще меньше ростом.
- Вы уж простите меня!- извинялся он. - Не приучен я к правильной речи. На работе только казенный язык усвоил. Шутка ли: сорок лет в органах! Не обижайтесь. Сейчас поедем!
Подхватив мою сумку и Лешкин чемодан, он направился к багажнику.
- Вот что, дети - сказала тетя Шура, взяв нас с Лешкой за руки. - Особняк Покровских старый, дореволюционный. Ничего там не бойтесь, а глупым сказкам не верьте. Звоните каждый день. Если что-то будет не так, хоть мелочь, знайте: я приеду и вас заберу!
- Все нормально будет! - заверил бабушку Леша. - Мы же едем не к кому-то чужому, а к тете Лене!
- Этого и боюсь, Лешенька! - мрачно произнесла тетя Шура. - Этого и боюсь...
Напоследок она расцеловала нас в обе щеки, и мы с Лехой устроились на заднем сиденье семерки. В салоне пахло табаком и освежителем-елочкой.
- Александра Петровна, не переживайте! Доставлю живыми-здоровыми! - пообещал Михаил Иванович, опустив стекло.
Тетя Шура махнула рукой на прощание, и мы тронулись.
Тихие улочки Энска были пустынны. Ни машин, ни прохожих: типичное утро выходного дня. "Семерка" осторожно выехала на трассу, где рядом с нами проносились огромные фуры и грузовики. Шум дороги заглушал музыку в моих наушниках, и я выдернула их из смартфона. Все равно бесполезно!
Мелькали дорожные указатели, знаки, вывески кафешек и забегаловок. Лешка залипал в телефоне. Я подумала, что он играет, но, скосив глаза, увидела на экране страничку с текстом из Википедии: "Лысые холмы - село на севере Энской области..." Все понятно! Решил подготовиться к визиту. В этом весь Лешка! Что толку изучать статьи в интернете, когда через час мы будем на месте и увидим все своими глазами?
Тем временем мы съехали с шумной трассы на второстепенную дорогу. По обеим сторонам был лес. Я вздохнула с облегчением: наконец-то тишина!
Михаил Иванович уверенно и аккуратно рулил, вполголоса подпевая мурлыкавшей из колонки музыке. Без кепки он напоминал не садового гнома, а седого, усатого ежа. Ассоциация была такой яркой, что я не удержалась и громко хихикнула. Лешка, наконец, поднял голову от экрана смартфона.
- Долго еще, Михал Иваныч?- спросил Леха, подавшись вперед к водительскому креслу.
- Минут тридцать. И кстати, для вас я просто дядя Миша! - обернувшись, подмигнул нам майор.
Мы проехали мимо покосившегося дорожного указателя "Лысые холмы". Я заметила, что теперь лес стал гуще, темнее. Огромные, величественные сосны будто встречали нас, приветственно колыхая ветвями. В чаще мелькнуло что-то рыжее, и тут же пропало. Неужели лиса? Обернувшись, я долго всматривалась в темноту леса. Никого. Только карканье ворон, снующих от ветки к ветке, да мельтешня галок: маленьких черных клякс на белом снегу.
- Дядя Миша, а почему село так назвали? Ну, Лысыми Холмами? - пришло мне в голову.
- Тут все запутано. По правде говоря, само село стоит на равнине. А на холмах построен особняк вашей бабушки, Елены Петровны. Ну, не она конечно, строила, а дед ее. Как же его звали, дай бог памяти... - дядя Миша на миг задумался. - Константин Дмитриевич, точно! Это еще в начале двадцатого века было, до революции. От деревенских название пошло. Дом на лысых холмах: так говорили. Ну и прижилось. А деду Елены Петровны, Константину то бишь, это шибко понравилось. Он так и деревню назвал.
- Получается, у села до этого было другое название? - поинтересовался Лешка.
- Было, да уж никто его не помнит!- засмеялся дядя Миша. - В ту пору господа могли делать что угодно. Хоть название менять каждый год! Велел помещик называть Лысыми Холмами, так извольте слушаться! Местным это не понравилось, да куда деваться! Хозяин барин!
- А вы давно у Елены Петровны работаете? - полюбопытствовала я, пользуясь словоохотливым настроением нашего проводника.
Дядя Миша помолчал, считая себе под нос, а потом радостно объявил:
- Шестнадцать лет! Точно! Вот время-то летит! А было вот как. Елена Петровна улетала во Францию. Никто не знал, вернется она, или нет. За домом надо было присматривать, блюсти. Вот и нашли меня! Я ведь сам в селе живу. Мой дом как раз у подножия холмов, на которых особняк стоит. Деньги хорошие, работа непыльная. Я тогда как раз на пенсию ушел. Вот и согласился. Милое дело! Тем более что конкурентов у меня не было. Никто из местных туда и носа не кажет! А я человек несуеверный, земной. Во всякую ересь не верю!
Тут уже заинтересовалась я:
- Какая такая ересь?
- Да брешут всякое про ваш дом! Темный народ. Даже голову не забивайте! - отмахнулся дядя Миша, давая понять, что не собирается распространяться на эту тему. Что же это за тайна? И ведь тетя Шура предупреждала нас перед отъездом: "Ничего не бойтесь. Глупым сказкам не верьте..."
- А ты, Алексей, никогда не был тут, что ли? - спросил в свою очередь Михаил Иваныч Лешку, не отрывя взгляда от дороги. Тот помотал головой:
- Неа. Еду первый раз! Бабушка рассказывала, конечно. Дом, наверное, красивый?
- Еще какой! - с гордостью ответил дядя Миша. - Обветшал, конечно, ведь ему больше ста лет! Но все еще роскошный. Так сейчас не строят! Колонны, терраса, эркеры: все там есть!
- И привидение есть? - насмешливо спросила я. - В каждом уважающем себя старом доме обязательно водятся призраки!
- Привидение тоже имеется! - ответил дядя Миша, и я увидела в зеркале заднего вида, как он весело подмигнул мне.
Наконец, за окнами стали мелькать жилые дома. Старенькие избушки с покосившимися заборами, и новые коттеджи, сверкающие красными черепичными крышами соседствовали друг с другом. Мы проехали мимо двуэтажного кирпичного здания с развевающимся на ветру флагом, и я успела прочитать на табличке слово "школа".
- Много народу тут живет?- спросил Леха, с любопытством разглядывая окрестности из окна "семерки".
- В девяностые годы почти все уехали в город. Времена были такие! Ни денег, ни работы. Сейчас возвращаться стали. Школу вот открыли, ребятишки учатся. Амбулатория есть, на другом конце села. Многие в Лысых холмах участки стали покупать, строиться. Места здесь красивые. Воздух какой! Потихоньку возрождается село. А дом Елены Петровны так вообще - местная достопримечательность! Хоть экскурсии води! - хмыкнул дядя Миша и тут же предупредил:
- Сейчас в гору поедем! Держитесь крепче!
Машина шла плавно, аккуратно. Низкие ветви деревьев стучали по крыше, царапали стекла. Казалось, дядя Миша знает дорогу как свои пять пальцев. Мы объезжали все кочки и ямы, нигде не застревая.
- Повезло, что вчера метель обошла нас стороной! Иначе пиши пропало. Дороги-то асфальтированной нет - посетовал Михаил Иванович, вздохнув. - Если занесет, то дом считай, в ловушке! Пока трактор из районного центра приползет, пока расчистит. Вся надежда на Елену Петровну. Может, удастся ей насчет дороги договориться. Нужна она, и ей, и селу!
Мы проехали через массивные кованые ворота, обе стороны которых были украшены литыми железными фигурками воронов. Мне показалось, что эти истуканы, как живые, буравят нас своими маленькими, черными глазками. Штукатурка каменных ограждений облупилась и торчала острыми шкварками, открывая кладку красного кирпича. Да и сами ворота стояли ржавыми, облезлыми.
Колеса шуршали по гравию подъездной дорожки. Заснеженные кусты сирени и боярышника расступились, и мы с Лешкой одновременно ахнули.
- Ничего себе! - восхищенно произнес Леха. Я молчала, не веря своим глазам. Таких домов я не видела нигде! Разве что, на картинах или в учебниках истории. Особняк глядел на нас свысока, поражая нездешней роскошью и размахом. Трехэтажный, с четырьмя величественными колоннами, лепниной на фасаде: он будто сошел со страниц туристического путеводителя. В низких, полукруглых окнах первого этажа отражались наши удивленные лица и довольная физиономия дяди Миши.
- Ну, что я говорил? То-то. Это вам не современная архитектура. Классика! - подбоченясь, сказал Михал Иваныч, по-хозяйски оглядывая дом.
- Это какой-то античный дворец! - пробормотал Лешка. Он все время что-то фотографировал на планшет: то круглое, затянутое паутиной оконце, то лепнину балкона на втором этаже. Мое внимание привлекла массивная железная табличка. Я подошла ближе и прочла вслух:
"Объект культурного наследия федерального значения: Дом-особняк графа К.Д. Покровского. Построен в 1909-1910 гг. Архитектор: А.Г. Воробьев. Яркий образец архитектуры ретроспективизма неоклассического направления. Восходит к образцам вилл эпохи итальянского возрождения выдающегося зодчего XVI века Андреа Палладио".
Почему-то мне захотелось приложить ладонь к старой, шершавой стене. Удивительно, но она показалась мне теплой на ощупь! Как это возможно в январе? Я подняла глаза и заметила двух ворон, притаившихся на открытой террасе. Они глядели на меня сверху внимательно и серьезно, как будто чего-то ждали.
- Мы разглядываем дом, а дом разглядывает нас... - тихо произнесла я, но меня никто не услышал.
- Только представь, как выглядит особняк, если на него смотреть снизу, у подножия холмов!- сказал Лешка, задрав голову вверх. - Вот, послушай, что написано в Википедии: "Вид главного фасада вдохновлен формами эпохи Возрождения и знаменитыми виллами Андреа Палладио. Граф Покровский планировал установить скульптуры по обе стороны здания, однако, по неизвестным причинам эта задумка осталась нереализованной. Основой композиции служит четырехколонный портик с фронтоном, постановленный на массивный цоколь. В особняке имеется открытая веранда и две боковые полуротонды"....
- Ой, Леш, завязывай ты с этой Википедией!- поморщилась я. - Все непонятно! Я и слов-то таких раньше не слышала. Мы же не студенты архитектурного универа!
Лешка расплылся в снисходительной улыбке, и поправив очки на носу, добавил:
- Я по истории реферат писал, как раз про Андреа Палладио и его виллы. Самой известной является итальянская вилла Ротонда, ставшая его последним творением. Кстати, ее копировали по всему миру, от Англии до России! Вот и наш архитектор Воробьев создал что-то подобное. Как говорится, по мотивам!
- Душнила! - презрительно бросила я. Было обидно, что я не вспомнила школьные уроки истории раньше, когда только прочла надпись на табличке. У Лехи голова как компьютер! Никогда не знаешь, что он выудит из глубин своей памяти.
Дядя Миша выгрузил из машины наш багаж и куда-то с ним потащился .
- За мной, молодежь!- командовал он. - Вход сбоку!
Я обернулась, ища глазами Леху. Тот все возился с планшетом, разглядывая фотографии. Ну конечно, как без этого! Я уже предвидела, что сегодняшний вечер пройдет в изучении архитектурных особенностей особняка. Как хорошо, что я взяла с собой наушники! Будет, чем заткнуть уши от бесконечных Лешкиных россказней.
- Нет, ты это видела? - возбужденно затараторил он, нагнав меня. - Вилла в стиле Андреа Палладио, и где? В Лысых холмах! Как тебе такое, Илон Маск? У Покровских определенно был вкус. Не удивляюсь, что крестьяне в деревне болтали про дом невесть что. Они такого отродясь не видели! Мда... Красиво жить не запретишь!
- Так-то оно так - пожала плечами я. - Но ты заметил, в каком состоянии дом? Кое-где облупилась штукатурка, облезли оконные рамы. А на балконе второго этажа вообще маленькая березка выросла! Упадок!
- Это верно! - вдруг пропыхтел неведомо откуда взявшийся дядя Миша. - Упадок! а все почему? Потому что памятник культурного наследия!- и наш провожатый назидательно поднял вверх указательный палец.
- Так это же хорошо!- удивилась я. - Разве нет?
Дядя Миша искоса посмотрел на меня.
- Да что хорошего! вот если б денег на содержание этой махины выделяли, тогда хорошо! А то ведь мы без согласования даже маленький ремонт провести не можем! На все разрешение администрации нужно. Вот, в прошлый раз надо было крыльцо подлатать. Делов-то на копейку! Ну что ты, разве дадут! Приехала комиссия из города. Глядели, глядели, говорят - не положено! Нарушает исторический облик. - дядя Миша с досады плюнул на землю. - Я взял и сам все отремонтировал. Пошли они куда подальше, с их разрешениями!
Он все пыхтел и брюзжал, шагая впереди. Мы семенили за ним по расчищенной аллее.
Я огляделась. Огромный сад вокруг дома был занесен снегом. Тут и там из-под него торчали черные сучья деревьев, засохшие ветки каких-то растений, колючие палки шиповника. Без должного присмотра он беспорядочно разросся по всей территории. Сад выглядел уныло, если не сказать - зловеще. Меня не покидало чувство скрытой угрозы, притаившейся опасности. В углу, почти у самой каменной кладки, я заметила уродливые деревья со скрюченными ветвями. Они так контрастировали со снегом, что поначалу я приняла их за человеческие фигуры, и на мгновение зажмурилась от страха. Жуткие, вывернутые во все стороны, закрученные в тугие кольца, переплетенные в бараний рог: казалось, их ветви согнула неведомая и злая сила.
Крадучись, я подошла ближе. Приблизиться к этим чудищам вплотную я почему-то боялась.
- Ни фига себе!- прошептал подоспевший ко мне Леха. - Как их скорчило! Выглядят крипово...
Я кивнула, с отвращением рассматривая уродцев.
- Как ты думаешь, что это за деревья? Я так и не поняла.
Лешка прищурился сквозь очки.
- Вроде рябина - неуверенно сказал он. - Хотя... фиг знает! Слишком уж страшные.
- Я где-то читала, что такие корявые деревья растут в аномальных зонах. Ну, там разные геомагнитные поля и все такое. Как думаешь?- спросила я Леху. Тот почесал затылок:
- У меня нет ответа. Возможно, ты права. Сфоткаю на всякий случай!
- Давай быстрее и пойдем в дом. У меня мурашки от этих страшил! - поежилась я и зашагала обратно к главному входу. Лешка сделал пару снимков и потрусил за мной, скрипя снегом.
- Ну чего застряли?- крикнул дядя Миша, высовываясь из дверей.
- Идем! - дружно закричали мы с Лехой и побежали к крыльцу.
Перед тем, как зайти в дом, я оглянулась. Скрюченные рябины словно наблюдали за мной, затаившись в своем углу. Под порывом налетевшего ветра дверь тихонько заскрипела, приглашая войти. Я вздохнула и переступила порог.
После яркого солнца и сверкающего снега было непривычно темно, и мы с Лешкой щурились, стараясь различить очертания обстановки. Дядя Миша, кряхтя, поставил наши чемоданы на пол, выстланный паркетом с замысловатым орнаментом.
- Вот мы и на месте!- торжественно произнес Михаил Иванович, и обведя пространство рукой, добавил: - Добро пожаловать в особняк Покровских!
Главу 1 можно прочитать здесь
Продолжение следует...
Автор: Ольга Нестерова