Он родился щедрой осенью. Когда солнышко уже не палит нещадно, но ещё и не экономит на отоплении. Когда поля уже ощетинились ежиком стерни, отдав налитые колосья на будущие пироги, ватрушки и душистые хлеба. Когда плоды и овощи так налились зрелостью, что кажется, вот, вот лопнут. Когда хозяйки, засучив рукава, консервируют, закатывают, короче, делают запасы, устало и довольно окидывая взглядом бесконечные полки с банками.
Короче, он родился в благословенно время сбора щедрого урожая.
И в семье благословенной любовью. Впрочем, найти семью Драконов, где бы не любили своих отпрысков очень сложно.
Но его любили как-то особенно. Или ему это так казалось.
А уж как отмечали его дни рождения! Столы просто ломились от осенней щедрости. А затейники затевали всё новые и новые представления. И дети- дракончики счастливо смеялись, пока родители умиленно следили за ними.
Но судьба редко бывает, расположена баловать нас постоянно. Тренирует, что ли…
Да кто её, эту хитрую и часто вздорную тетку поймет?!
Когда Дракомилу исполнилось восемь лет, его родители пропали. Вот просто пропали. Решили отправиться в дальние горы, полетать. Просто полетать на свободе. Там, где не толкаются толпы драконов. И пропали.
Совсем. Что только не делали, чтобы их найти. Не получилось. Ни их, ни их следов.
И Дракомил остался один. Не совсем, конечно. Бабушки и дедушки у него были. Но, согласитесь, бабушки и дедушки, это не совсем то, что мама и папа.
Его не обижали, нет, что вы!
Но уже не было добродушных подколок папы, когда сын не справлялся со шпагой, или неуклюже пытался скакать на коне.
Не было ласковых маминых рук, нежно обнимающих перед сном.
Бабушки и дедушки его тоже, очень любили. Но…
Дракомил сказал себе, что, когда он вырастет, он найдет маму с папой! Или хотя бы поймет, что с ними случилось. Твердо сказал себе!
А пока ему надо было упорно учиться. Потому что, был он не просто дракончиком, а наследником большого княжеского надела. Очень большого и очень богатого.
А это ещё управлять надо уметь!
Так прошло несколько лет.
Близко к его совершеннолетию в княжестве, но говорили, что и во всём королевстве драконов стали происходить странные и страшные вещи.
Драконы начали пропадать. Так же, как родители Дракомила. Улетали в горы. И не возвращались. Просто уходили в гости, и не доходили туда, куда направлялись.
Королевские сыщики сбивались с ног, но всё было бестолку. Король страшно гневался. Он и его семья тоже были драконами! А кто же может править в королевстве драконов?! А значит, это странное, что происходило вокруг, могло коснуться и его с семьей.
Но чтобы не предпринимали лучшие сыщики королевства, всё продолжалось в том же духе.
И то и дело, то из того, то из другого дома или дворца раздавались горестные крики и плач.
Драконов в королевстве становилось всё меньше. Всё больше пустых домов и дворцов покрывались паутиной забвения.
И нет! Люди этому совсем не радовались!
Драконы были гарантией спокойной жизни. Да и магией они владели на высшем уровне. И всегда щедро делились ею с людьми.
Дождь там создать, или наоборот, высушить болотистые лужи. Или град отвести. От врагов защитить. От злобных диких зверюг оградить. Да мало ли…
Они никогда не отказывали своим соседям, людям, в помощи. И нет, совсем не были заносчивы и надменны.
Как-то так сложилось, что в этом мире в общем, и королевстве в частности, разные расы мирно уживались друг с другом. Разумные. А от неразумных всегда защищали драконы.
А сейчас они просто начинали исчезать! Люди скорбели и боялись вместе с драконами. Вот только помочь ничем не могли.
Молодой, статный мужчина, прочитал отчет очередных сыщиков об очередном покушении.
Положил его на стол. Задумчиво повернулся к окну. Постоял несколько минут.
Снял с пояса ножны, вытащил меч, уважительно поцеловал лезвие, подошел к стене, и повесил меч на почетное место.
Но это было не просто так.
Меч служил маяком. И дракон всегда знал, куда ему надо вернуться. Меч звал его, не давая заблудиться в бесконечных портальных перемещениях.
Всегда нужен кто-то или что-то, что ждет и зовет тебя. Чтобы было к чему или кому возвращаться.
Родителей Дракомила так и не нашли. К его ужасу и печали, бабушки и дедушки пропали, как и многие, многие драконы в его мире.
Невесты у него пока не было.
А вот меч был. И он всегда сиял ярким лучом, помогая Дракомилу найти путь домой.
Дракон шагнул на широкий балкон. Пару секунд постоял о чём-то думая, и шагнул в пропасть, на лету становясь тем, кем он и был.
Драконом.
Люди, идущие по улицам города, на секунду замедляли шаг, и слали благословение одному из последних драконов своего мира, молясь богам, чтобы он сумел раскрыть тайну всех исчезнувших соплеменников.
Да и просто его любили. Дракомил был очень отзывчив. И помогал даже больше, чем его о том просили.
Вылетев за границу города, дракон сделал глубокий вдох, и мощно выдохнул овальное облако портала.
Через несколько секунд только несколько искорок напоминали о его переходе.
Портал выпустил его в дальних горах. Он уже много раз обследовал всё, что только мог. Но надежда не оставляла его, и он продолжал искать.
И снова безуспешно.
После долгих часов полетов, спусков во все возможные ущелья, и обследования всех, какие попадались по пути пещер, дракон огорченно и досадливо вздохнул. Опять ничего! Пора было возвращаться домой. Силы не бесконечны. Завтра он продолжит поиски.
Дракон присел на высокий, широкий выступ скалы. Прикрыл глаза, выстраивая маршрут домой. К мечу.
И…выпал в пустыне.
Недоуменно огляделся вокруг. Ничего похоже на то, что он, когда-либо видел в своей жизни, вокруг не было. Только безжизненные пески.
Дракомил поднялся в воздух. Картина была той же. Песок под палящим солнцем виднелся так далеко, как хватало его драконьего зрения.
Лихорадочно махая крыльями, он понесся вперед. Потом в сторону. Потом в другую. Ничего! Только песок!
Попробовал создать новый портал. Но… меч не звал его больше! Дракомил вспомнил, что, когда он пытался попасть домой, отсвета его верного маяка не было! Совсем!
Дракомил метался над этими жуткими песками очень, очень долго.
Внезапно ландшафт сменился. Пески уже не лежали ровным, жутковато блестящим ковром.
Нет, песок-то остался тем же. Только вместо ровной поверхности, куда ни глянь, были какие-то странные кучи.
Кучи?! Нет, больше это походило на песчаные скульптуры.
Дракомил спустился к одной из них, и застыл.
Перед ним лежал его друг. Скульптура его друга. Что здесь творится?! Он перелет к другой скульптуре. Опять дракон! Застывший навеки в песке.
И ещё, ещё, ещё……….
Дракомил метался от одной скульптуры к другой, везде узнавая своих соплеменников.
Обессиленный, ничего не понимающих, он терял и те капли сил, что ещё были у него.
Но силы не бесконечны. Даже у драконов.
Он упал на песок. Чувствуя, как последние минуты жизни утекают из него.
Глаза начали закрываться. Мысли потекли тягучей патокой.
«Вот и всё….» Подумал Дракомил, закрывая веки.
- Что, вот так и сдашься? А ведь родился в такое сильное время!
Раздался рядом голос.
Дракомил с трудом приоткрыл один глаз. Рядом с его мордой стояла…стояло…ой…парило надо песком что-то. Нечто. Да что это такое?! Безмолвно, на звук уже не хватало никаких сил, проорал он.
- Я не что! – припечатало то, что стояло рядом, - я дух.
- Чей дух?! – проскрипел Дракомил.
- Ваш дух! То, что от меня осталось! А вот от тебя, если будешь тупить, сейчас останется такой же памятник!
Дух махнул призрачной рукой в сторону скульптур.
- Ты хочешь жить, и найти того, кто это сотворил?
- Конечно! – Дракомил даже подскочил, чувствуя, как откуда-то взялась новая капелька сил.
- Тогда слушай внимательно, и не перебивай. В этом мире тебе не спастись. У тебя не осталось не только сил, но и магии. Этот песок вытягивает всё, что только может.
Я могу тебя отправить в мир, где маги не было никогда. Там ты сможешь воспитать в себе такую силу духа, что справишься с чем угодно и без неё. Или сможешь пробудить её в любом месте.
Согласен?
- Конечно! – торопливо закивал головой дракон, - а я смогу вернуть жизнь им?
Он махнул крылом в сторону застывших драконов.
- Сможешь, - довольно хмыкнул дух.
- А найти тех, кто это всё сотворил?
- Если захочешь!
- Уже хочу!
- Тогда сейчас я тебя отправлю. Но одна загвоздка. Там, куда ты попадешь, не действуют наши законы. Понимаешь, - дух пригорюнился, - я уже отправил туда всех их, - опять взмах в сторону скульптур, - но они всё забыли! Многие ещё живут там. Обычными людьми. Это главная опасность того мира. Он стирает глубинную память.
Справишься?
- А как мне это сделать?
Дух призадумался.
- Знаешь, ты первый спросил, как можно сохранить память. Но, правды ради, я раньше никому про это не говорил, - сконфуженно добавил он, - сам не знал. Думаю, я смогу тебе помочь.
Там. Уже там. Согласен?
Дракомил, чувствуя, что силы уже опять заканчиваются, еле, еле кивнул.
- Хорошо! – дух начал делать какие-то странные движения, как будто пританцовывая в воздухе.
Дракомил почувствовал, что куда-то плывет. Песок начал таять в его глазах.
Последнее, что он услышал от духа, было:
- Тебе придется начать всё с начала. Извиняй!
В пустыне покрытой беспощадным песком появилась ещё одна скульптура.
Только эта, в отличие от остальных, раздвинула губы в легкой улыбке.
Продолжение здесь