Благодаря данным, полученным от зонда «Юнона», астрономы раскрыли новые тайны магнитного поля Юпитера. Опубликованная 6 марта статья в журнале Nature предоставляет подробности о явлениях, скрытых в атмосфере этого газового гиганта. Одной из наиболее интересных особенностей является странно колеблющаяся струя, которая проявляет себя на протяжении периода в четыре года. В настоящее время учёным пока неизвестно, что именно порождает это явление, однако новые данные открывают некоторые ключевые подсказки о процессах интенсивного магнитного поля Юпитера вблизи его экватора, также известного как «Большое голубое пятно».
Название «Большое голубое пятно» не связано с фактическим цветом этой области. Оно происходит от цветовой шкалы, которую использовали учёные для изучения магнитного поля планеты. В отличие от поля Земли, магнитное поле Юпитера сильно отклонено от оси вращения планеты, и эта асимметрия проявляется настолько сильно, что «пятно» можно сравнить со вторым южным полюсом, выпирающим из экватора планеты. Кроме того, часть этого региона распространяется на запад ветрами, в то время как все остальные тянутся на восток.
Авторы статьи использовали данные, отправленные с зонда, который в настоящее время исследует Юпитер, и нанёс на карту «Большое голубое пятно» во время серии целенаправленных облётов, проведённых во время его расширенной миссии. Открытие предполагает, что глубоко внутри металлического ядра Юпитера, подобно океанским волнам, которые меняют свою скорость при движении, может наблюдаться волнообразное поведение, которое и обусловливает наблюдаемое магнитное поле.
Ранее ученые уже знали, что это скопление, вызванное интенсивными магнитными полями Юпитера дрейфует сильнее, чем в любой другой области планеты, из-за сильных ветров, пронизывающих турбулентную «поверхность» планеты на глубину до 3000 километров. Как предполагают исследователи, именно в этой самой глубокой точке магнитное поле Юпитера ослабляет эти ветры.
Струя может дрейфовать в этой области со скоростью, измеряемой десятками сантиметров в секунду, в отличие от других струй на поверхности, которые движутся во много раз быстрее.
Тем не менее, Йохай Каспи, профессор атмосферной динамики и со-исследователь миссии «Юнона», не участвовавший в этом исследовании, отмечает, что полученные результаты являются «очень незначительным» и по сути представляют собой первый шаг в исследовании. В настоящее время недостаточно данных, чтобы сделать вывод о регулярности колебаний струи каждые четыре года: «Если ваши данные относятся к пяти годам, то вы ничего не можете сказать о четырёхлетнем периоде».
В ближайшем будущем учёные планируют провести дополнительные наблюдения с использованием зонда «Юнона», которые помогут дать более точные ответы о динамике магнитного поля и понять, как оно взаимодействует с самой планетой. Учёные полагают, что им ещё предстоят новые открытия и более точные выводы.