21 ноября 1991 года в Невском лесопарке под Питером найдено тело девушки. Удалось установить, что это 12-летняя Ирина Барсукова. Но судмедэкспертиза делает заключение, что это несчастный случай и дело закрывают. Однако через год в том же лесопарке находят ещё один труп. Жертвой была 13-летняя Оля Васильева. Сыщики понимают, что эти два дела связаны и объединяют в одно производство. Ещё через год обнаруживают новую жертву. Все понимают, что в городе появился маньяк. Вскоре следователям удаётся установить, что скорее всего он оборотень в погонах и действует на городских станциях метрополитена.
Но как посторонний человек мог беспрепятственно действовать среди работников Питерского метрополитена и среди настоящих сотрудников правоохранительных органов. Как бы не хотелось в это верить, но маньяк действительно мог быть сотрудником милиции и сыщики разрабатывают план, что бы не вызвать подозрений у предполагаемого преступника и не спугнуть, а так же не мешать работе других милиционеров, которых придётся допрашивать.
17 сентября 1995 года в парке всё же нашли труп 15-летней Светланы Каримовой. На ней были те же признаки смерти, что и у других девочек. После экспертизы тела было установлено, что девочка погибла примерно в то время, когда по словам её подруги к ней приставал милиционер.
Оперативники поднимают списки всех милиционеров, которые в тот период времени дежурили на станции метро Площадь Ленина. Но среди всех сотрудников преступником мог быть только тот, кто в дни пропажи других девочек дежурил на станции метро Ломоносовская.
Таких оказалось всего лишь двое: сержант Антон Дмитриев и старший сержант Павел Шувалов. Кто-то из этих двоих и был тем страшным маньяком, который уже несколько лет совершал свои чудовищные преступления. Но кто? Кто был маньяком из Невского лесопарка?
Сыщики изучают их биографии, круг друзей и знакомых, служебные характеристики, привычки, маршруты движения после работы.
Выясняется, что Шувалов образцовый сотрудник правоохранительных органов. Имеет лучшие показатели в подразделении по задержанию правонарушителей, неоднократно премировался за отличную службу, удостоен ведомственных наград и благодарностей.
Дмитриев был противоположностью Шувалова. У него была сложная биография и тяжёлый характер. Вечно угрюмый и нелюдимый. Он вызывал наибольшие подозрения.
Следственная группа начинает разработку Дмитриева. Принимается решение приставить к нему скрытое наблюдение и уделить особое внимание. Но выясняется, что в предположительные дни нападения на неизвестную девочку, которую обнаружили 1 марта 1993 года в Невском лесопарке, Антон Дмитриев находился в отпуске и отсутствовал в городе, поэтому он физически не мог находиться ни на какой станции метро.
Оставался Шувалов. Он дежурил на обеих станциях метро, где пропадали девочки. Кроме того Шувалов жил именно на углу улицы Народной и проспекта Большевиков, где к Татьяне Карташовой приставал неизвестный милиционер.
Следственная группа разрабатывает подозреваемого под покровом строжайшей тайны. Любая просочившейся информация в другие отделы, либо прессу может серьёзно повредить расследованию. Теперь следователи более тщательно изучают Шувалова. Милиционеры досконально изучают его привычки, биографию и личную жизнь. Кроме того, следователи пошли на хитрость и под видом профилактического медицинского осмотра у Шувалова берутся образцы крови. Полученная кровь сравнивается с остатками засохшей крови, которая была обнаружена под ногтями одной из жертв. Группа крови совпадает, но такую улику суд вряд ли примет как серьёзное доказательство вины Шувалова.
Шувалов был хорошим милиционером и поэтому ему не понаслышке были известен весь комплекс стандартных следственных мероприятий и поэтому он прекрасно отдавал себе отчёт во время преступлений, как не оставить никаких следов. Возникла патовая ситуация, когда маньяк был известен, но находился на свободе и никто не знал, когда он снова совершит нападение, когда он снова убьёт, а веских оснований для его задержания не было. Шувалов же, как будто чуя неладное, за весь период скрытого наблюдения за ним не предпринял никаких попыток контакта с девочками. Но если маньяк действительно он то это обязательно должно было случиться. Но сверху давили и сыщики больше ждать не могли. Они решили выманить его.
Руководство следственной группы принимает решение устроить охоту на маньяка использовав наживку и взять Шувалова с поличным. В условиях строжайшей секретности отбирается нужная девочка. В течении недели её подробно инструктируют и подготавливают. С ней работает группа специалистов в которую вошли психолог и мастер рукопашного боя. Сыщики так же обратились на киностудию "Ленфильм", где по их просьбе девочку загримировали, что бы наживка соответствовала типичному виду жертв маньяка: бледный цвет лица, волосы, которые туго стянуты сзади в пучок.
Подготовив наживку к встрече с подозреваемым милиционеры отвозят девочку на станцию Площадь Ленина, где в этот день должен был дежурить Шувалов.
Девочка простояла в вестибюле станции больше часа, но Шувалов не реагировал. Тогда приманка начала действовать по заранее отработанному на этот случай плану.
Из воспоминаний одного из участников следственной группы:
"Мы приняли решение, что в случае, когда Шувалов не отреагирует на приманку, разыграть сцену. Девочка должна будет инсценировать попытку бесплатного прохода через турникеты"
Но Шувалов не отреагировал и на этот раз. Тогда девочка подходит к милиционеру с заранее подготовленным и отрепетированным вопросом:
"Где находится улица ********?"
Согласно разработанной легенде девочка так же рассказала, что она приезжая, её должны были встреть в метро, но никто за ней не приехал и она боится заблудиться.
Наконец-то Шувалов клюнул. Он объяснил приманке как пройти на нужную девочке улицу и предложил ей встретиться с ним на следующий день в 18 вечера на выходе из станции метро Площадь Восстания. Приманка естественно согласилась на такое неожиданное предложение.
У оперативников было очень мало времени. Меньше суток. За это короткое время разрабатывается план операции. Вся площадь оцеплена оперативниками в штатском, а весь Невский проспект незаметно перекрывают усиленные патрули. Весь риск должен быть полностью исключён. Девочке дают подробные инструкции куда ей бежать в случае наступления критической ситуации.
Настало 18:00. Маньяк и девочка встречаются в назначенном месте. Быстро о чём то говорят и начинают движение по Невскому проспекту. В это время их сопровождают десятки силовиков в гражданском. Кроме этого, несколько машин постоянно находятся рядом. Все буквально на иголках. Ещё оперативниками было организовано несколько точек скрытного видеонаблюдения.
Под таким незаметным эскортом Шувалов и девочка движутся по многолюдному проспекту. Вскоре они переходят Невский и направляются к Казанскому собору. Сыщики недоумевают. Согласно утверждениям психологов после того, как маньяк выбирает жертву они действуют крайне целенаправленно и обычно осмотр достопримечательностей города в их планы не входит.
Через некоторое время Шувалов с девочкой направляется к одному из домов и вскоре скрываются в его подъезде. Такая ситуация не была предусмотрена разработанным планом. Неужели преступник решил напасть здесь, в центре города, а не в безлюдном лесопарке?
Несколько оперативников подбежали к двери и хотели было ворваться, но услышали, как Шувалов довольно спокойно разговаривал с девочкой. Но рисковать так было нельзя. Необходимо было их выманить из подъезда. Милиционеры инсценировали пьяную разборку.
Несколько мужчин зашли в подъезд, громко ругаясь друг с другом. Девочка поняв, что происходит уговорила Шувалова выйти из дома.
Но тут оперативников ждал новый сюрприз. Шувалов поймал такси, сел в него с девочкой и куда-то поехал. Опертивники едут за ним. Нельзя было его упустить. Просто нельзя. Девочка была в опасности.
Через некоторое время становится понятно, что такси движется в сторону Невского лесопарка. Но не доехав до него несколько километров такси останавливается. Шувалов высаживает девочку у станции метро и едет к себе домой.
Что случилось? Почему операция сорвалась? Может он что-то почувствовал? что его ловят в ловушку? А может произошла страшная ошибка и сыщики охотятся совсем за невиновным человеком? Но скоро всё станет на свои места и откроется страшная тайна Невского маньяка.
