Южная Америка населена удивительными существами - ленивцами, муравьедами, тапирами. Но есть на ее территории и не менее удивительная птица - гоацин.
Внешне очень напоминает курицу. Орнитологи за годы исследований сближали ее и с куриными, и с журавлиными, и с кукушкообразными. Однако, со временем все эти убеждения признаны ошибочными. Гоацин выделен в отдельное семейство - гоациновые.
Это красивая большая яркая птица. Масса тела 900 г, размеры около 60 см. Отличает ее хохолок из перьев на голове, лысые синие щечки и красная каемка вокруг глаз.
Образ жизни малоподвижный. Все свое время птица проводит в кроне деревьев, жуя листья. Для переваривания такой грубой пищи требуется либо большой размер тела (как у слона), либо длительная пищеварительная система. Ни того, ни другого у птицы нет, поэтому природа задумала для нее другой аппарат: зоб. Это большой вырост на шее, внутри которого происходит ферментирование растительной массы - процесс долгий и мало энергоэффективный. Поэтому гоацин вынужден класть свою шею на ветки, чтобы ему было легче сидеть. Ввиду того киль у гоацина стал очень плохо выражен, а значит возникли сложности с полетом.
Казалось бы, такая большая и неповоротливая птица должна была быть давно истреблена. Но нет. от хищников и людей ее спасает жуткий запах навоза!
Так как пища переваривается очень долго и сложно, вся птица изнутри пропахла ужасно вонючим запахом. Аборигены называют гоацина "анна-вонючка" или "вонючая птица". Местные жители не употребляют ее мясо в пищу, только в случае ужасного голода. Яйца съедобны, но также не пользуются особой популярностью.
Птенцы умеют плавать. На крыльях у них есть временные пальцы, чтобы держаться за крону деревьев, которые пропадают по мере роста.
Питаются птенцы той же пищей, которая находится и воняет в зобу родителей, чем самым обеспечивают себе "защиту" от желающий полакомиться молодой "курятинкой".