Однажды во Франции, теплым апрельским днем 2006 года, два праздных товарища решили зайти в прибрежный ресторан. Туристы попросили чего-нибудь местного. Им подали выловленных «морских лещей» с золотистыми полосками. Что могло пойти не так? Все!
Через пару часов у обоих проявились симптомы отравления: кружилась голова, подкосились ноги, нахлынула паника и дезориентация. Отовсюду слышались завывания. Хищные тени нападали со всех сторон. Мужчинам казалось, будто они способны видеть на 360 градусов.
Выяснилось, что туристы отравились рыбой под названием сарпа сальповидная, которую в Древнем Риме называли Salema porgy. Это стайная рыбка, которая обитает в Средиземном море и на востоке Атлантики. Она вырастает до 30 сантиметров, и ее легко узнать по золотистым полоскам, идущим вдоль тела. Рыбка на вкус отвратительная, до ужаса костлявая, в следствие чего рыбаки избегают ее как бесполезную.
В 2006 году в СМИ писалось о том, что в рыбе есть вещество, напоминающее ЛСД. Но о случае скоро забыли, и лишь относительно недавно стали известны химические подробности. Во-первых, вещество, содержащееся в сарпе, относится к индольным алкалоидам и по своей структуре похоже не на лизергиновую кислоту, а на ДМТ. Известный как «молекула духа», этот психоделик вырабатывается у нас в мозгу во время фазы быстрого сна.
Такие рыбы известны арабам, которые называют их «сон-рыбами» и полинезийцам, которые дали им поэтическое прозвище «вожди призраков». Salema porgy упоминается и у энциклопедиста Плиния Старшего и в записях императорского лекаря Галена.
Вообще, из античных источников складывается ощущение, что римляне считали вещества, вызывающие галлюцинации, аморальными. Однако это связано не столько с боязнью наркотиков, сколько с сакральностью видений. В то время считалось, что их посылают сами боги. Во время ритуалов галлюцинации считались обоснованными и желанными. Но добывать такой опыт самостоятельно (без жрецов) , да еще и для забавы, — гневить богов.
Тем не менее, есть свидетельства того, что salema porgy употреблялась и в увеселительных целях. По крайней мере, ее изображения можно найти на одной из мозаик на «Вилле Диониса», а тот же Плиний описывает весьма интересный метод ее ловли с помощью ловушек из бутылок и амфор.