Загадка Тонис-Гераклиона, давно исчезнувшего портового города Египта, на протяжении веков манила историков и археологов. Легенды о нем, погруженном под воду Средиземного моря, сохранялись даже тогда, когда от него не осталось и следа. Открытие города в 2000 году подводным археологом Франком Годдио стало переломным моментом, пролившим свет на смешение греческой и египетской цивилизаций.
Затопленный вблизи устья Нила, на краю современного залива Абукир, город когда-то был великим египетским империумом. Его стратегическое расположение служило обязательным портом входа в Египет для всех кораблей, прибывавших из греческого мира. В период своего расцвета Тонис-Гераклион был шумным космополитическим городом, богатство и влияние которого проявлялись в величии его архитектуры и разнообразии жителей. Улицы с оживленными рынками перекликались со звуками многих языков, когда купцы из дальних стран обменивались экзотическими товарами, от специй и шелка до золота и слоновой кости.
Сердцем города был грандиозный храм, посвященный Амун-Геребу, верховному богу египтян, который, вероятно, служил маяком для прибывающих торговых судов. Вокруг храмового комплекса располагалась сеть каналов и гаваней, кишащих лодками и баржами с зерном и папирусом, что отражало роль города как сельскохозяйственного центра и центра знаний. Праздники и фестивали заполняли календарь, жители города принимали участие в ритуалах и процессиях, которые проходили по улицам и заканчивались в храме или у близлежащего священного озера.
Когда над Тонис-Гераклионом опускалась ночь, можно было представить себе город, освещенный масляными лампами, а воздух наполнялся ароматом благовоний из храма. О богатстве города свидетельствовали наряды его жителей и украшения, которыми они украшали себя, что говорило о том, что город впитал в себя как египетский, так и греческий образ жизни. Смешение этих культур было, пожалуй, наиболее очевидным в совместном поклонении в храмах, где греческим поселенцам разрешалось поклоняться своим собственным богам наряду с египетскими божествами, что свидетельствует о роли города как плавильного котла древних цивилизаций.
"Открытие Тонис-Гераклиона произвело революцию в нашем понимании древнего культурного обмена. Это плавильный котел, в котором слились греческое и египетское влияния", - отметил Годдио, иллюстрируя важность города в древних глобальных торговых сетях.
Но как он встретил свой конец?
Считается, что Тонис-Гераклион постепенно затонул, что усугубилось сочетанием природных катаклизмов. Геологические данные свидетельствуют о том, что город пострадал от явления, известного как разжижение почвы, когда насыщенные отложения превращаются из твердого состояния в жидкое, что часто провоцируется сейсмической активностью, например землетрясениями. Эта нестабильность в сочетании с повышением уровня моря в результате продолжающегося ледникового периода, который мы переживаем и по сей день, и возможными цунами со временем привели бы к тому, что город медленно погрузился в воды Средиземного моря. Точные сроки его затопления остаются неясными, но, скорее всего, это была целая серия событий, а не один катастрофический инцидент.
Сегодня руины Тонис-Гераклиона лежат под водой на глубине от 30 до 50 футов, что позволяет проникать солнечному свету и исследовать чудеса подводным археологам. Относительно небольшая глубина сохранила большую часть планировки города и артефактов, открывая окно в прошлое и подводную мозаику улиц и зданий, застывших во времени.
Открытие храма, украшенного надписями, позволило ученым, таким как доктор Элизабет Фруд из Оксфордского университета, лучше понять взаимодействие религии и торговли в древние времена.
По мере продолжения раскопок город раскрывает все больше своих секретов.
"Каждый артефакт - это капсула времени, дающая представление о повседневной жизни его обитателей", - отмечает доктор Кэтрин Бард из Бостонского университета. Среди находок - тонко сделанные золотые украшения и замысловатая керамика, признаки процветающего общества с богатой культурной тканью".
Технологии, использованные при раскопках Тонис-Гераклиона, находятся на переднем крае морской археологии.
"Мы используем гидролокационное картирование и анализ ДНК, чтобы понять расположение города и происхождение находок", - объясняет доктор Айша Н. Рамсей, специалист по технологиям подводной археологии.
Сохранение артефактов, поднятых на поверхность, - процесс деликатный.
"Коррозия в соленой воде - серьезная проблема, требующая тщательных процедур опреснения", - говорит доктор Фиона Гринланд, эксперт по сохранению артефактов.
Открытие также заставило пересмотреть взгляды на древнюю навигацию.
"Расположение города и артефакты указывают на то, что он был маяком для древних мореплавателей, - говорит историк мореплавания доктор Линкольн Пейн.
Этот город часто сравнивают с Атлантидой из-за его таинственных качеств и того факта, что когда-то он был процветающим городом, исчезнувшим под волнами. Как и Атлантида, история Тонис-Гераклиона сочетает в себе исторические факты и мифы, а его обнаружение под водой вызывает образы затерянного мира, богатого культурой и историей, который подвергся катаклизмам. Оба города поразили воображение людей по всему миру как символы утраченного величия и напоминания о силе природы, способной изменить человеческую цивилизацию. Повторное открытие Тонис-Гераклиона - это реальный аналог легенды об Атлантиде, представляющий собой реальный пример затонувшей развитой цивилизации.
Поэтому после открытия города туризм в этом районе переживает настоящий ренессанс.
"Тонис-Гераклион стал центром культурного туризма, способствуя более глубокому пониманию подводного наследия Египта", - отмечает доктор Тарек Сайед Тауфик, директор Большого египетского музея.
Однако будущее города остается неопределенным.
"Мы должны сохранить этот объект подводного наследия для будущих поколений", - предупреждает Ирина Бокова, бывший генеральный директор ЮНЕСКО.
В конце концов, Тонис-Гераклион - это больше, чем город; это мост в наше прошлое, содержащий уроки и предупреждения для нашего будущего. Для тех, кто считает, что в прошлом мы не были искушенными в высокотехнологичных обществах, это доказывает обратное.
Подборка: Затерянные цивилизации