Александра II, как старшего сына и наследника, ещё с раннего детства готовили к престолу. Обширному штату преподавателей была поставлена задача: «Воспитать просвещённого монарха, а не полкового командира» (так писал глава этого преподавательского коллектива - Жуковский Василий Андреевич, по совместительству ещё и известный поэт.
К насыщенному учебному курсу прилагались долгие турне. Наследник престола объехал почти 30 губерний нашей необъятной. В Европе же Александр не только приобщился к «цивилизованным» быту и получил жену - германскую принцессу, названную после перехода в православие Марией Александровной.
Царём Александр II стал уже в 37 лет, зрелым человеком, осознающим необходимость преобразований. Он амнистировал декабристов, несколько лет вёл подготовку к крестьянской реформе, консультируясь с разными регионами и сословиями.
Учредил земства, выборы в городские управы, сделал гласным суд. Военная реформа отменила телесные наказания, упразднила рекрутчину, вместо которой впервые была введена всеобщая воинская повинность. Она позволила сильно сократить срок службы. Ранее-то только 10% призванных на 25 лет в солдаты возвращались живыми домой.
Было многое сделано для исправления унизительного провала в Крымской войне, и реформированная русская армия действительно заметно упрочила внешнеполитическое положение России.
За отмену крепостного права Александр II получил неофициальный титул Освободителя. Однако, поскольку освобождение это было неоднозначным, эпоха его правления стала эрой роста общественного недовольства и протестного антигосударственного движения.
Покушались на жизнь императора целых 6 раз, а на седьмой – всё же убили его. 1 марта 1881 года первое взрывное устройство метнули под царскую карету.
Император не пострадал. Он вышел из кареты и стал узнавать о состоянии получивших ранения офицеров охраны. Кучер и полицмейстер просили императора скорее уехать. Но тот остался: толпа уже схватила убегавшего террориста и вела его к месту преступления.
Царь, подошёл к нему и успел спросить: «Так это ты хотел убить меня?» - и второй террорист бросил ему под ноги ещё одну бомбу. Через полтора часа получивший сильные ранения государь скончался.
По иронии судьбы, именно царь-Освободитель, реформатор и леберал (а не диктатор и тиран) - был убит своим народом.