Путь через голубые ворота был пройден. После того, как они перешагнули сквозь них,все , что окружало их исчезло, а местность стала совсем другой.
Здесь было все иначе,чем на другой стороне. Солнце сияло точно так же,как и в тот момент, когда малышка уснула у дерева, но сейчас, она словно очутилась в другом мире. Хотя, кончено, так и было
-Берегись, дуреха! -Закричал мужской голос.
В этот момент, неизвестно откуда взявшийся маленький мальчишка оттолкнул девушку с Котом, а на том месте ,где они стояли, промчалась повозка, запряженная огромным гнедым тяжеловозом.
Упав на землю, девушка смотрела вслед промчавшейся с дикой скоростью телеге, округлив глаза в полнейшем восторге, зачарованная красотой коня.
«Умалишенная»-прозвучал недовольный голос Кота у нее в голове. Она повернулась на своего спутника-он сидел, как обычный кот, покачивая головой.
-Ты почему так сидишь? И почему вслух не говоришь? Издеваешься чтоли?
-Тетенька,коты не разговаривают, а мне показалось ударились не сильно! - хохотал мальчишка.
Девушка обиженно свела брови глядя на веселого мальчугана, с курчавыми русыми волосами. Он был одет в светлую рубаху, перевязанную поясом и в свободные коричневые штанишки из льна.
Она снова вернула взгляд к Коту. Тот немигая смотрел на нее.
«Ты же не хочешь,чтобы нас сожгли на костре,правда?»-прозвучал снова голос в голове.
Она коротко кивнула и встала,осознав,что болтать с котом на людях идея и правда не из лучших.
Встав, девушка отряхнула свой сарафан. Мальчишка, что только что стоял рядом, уже убежал на несколько метров. Приподняв взгляд, девушка обратила внимание, что вдали виднеется деревня. Даже отсюда можно было разглядеть деревянные дома с резными окнами.
Красота просторов поражала ее. Вокруг расстилаись огромные поля,усеянные местами то пшеницей,то разными цветами.
-Пойдем скорее,все пропустим, тетя!-кричал издалека мальчик.
-Идем, Мария. В этой деревне сегодня один из больших праздников.-наконец вслух заговорил Кот.
-Какой же?
-Сегодня ночь Летнего солнцестояния.
-Что это значит?
Путники начали движение в сторону деревни,наслаждаясь красотой природы и чистотой воздуха. Легкий ветерок приятно обдувал их.
-Самая короткая ночь года. Сегодня очень важный день для людей, которым дали шанс изменить свою судьбу. -проговорил Кот, оторвав стебелек пшеницы и засунув его себе в пасть.
Увидят в глазах девушки ожидание продолжение,пожевывая стебель он продолжил :
-Сегодня собирают папоротники, жгут костры и совсем не спят ночью. Сегодня огромная возможность призвать в свою жизнь любовь. А утренняя Роса, говорят, поможет женщинам омолодиться,а мужчинам в силе прибавить. Обрядами, конечно - сладко облизываясь заключил кот.
-Так. - задумалась Мария. - И в чем мое задание?
-Без понятия. - Нагло ухмыльнувшись ответил Кот, снова опускаясь на четыре лапы.
За разговором они дошли до деревни. Конечно, девушка заметила лукавство Кота, он явно знал,что ей предстоит сделать.
Было уже поздно задавать вопросы.
Пройдя в деревню, она словно снова стала ребенком, удивлено и радостно рассматривая все вокруг.
Жизнь здесь кипела. Вокруг продавали живую рыбу, молоко ,множество различной зелени, цветов и украшений. Легкие заполнялись различными ароматами. Девушка бегала сквозь явно собраного на скорую руку горожанами рынка и с нескрываемой радостью обращала внимание на все детали. Надолго она остановилась у прилавка с цветами. Она бережно брала каждый цветочек и вдыхала аромат полной грудью. Душа ее трепетала. Вдруг она замерла. В легкие пробился такой сладкий и знакомый запах. Под букетами ромашек она увидела лист, не похожий на все те букеты, лежащие сверху. Она аккуратно просунула руку, и достала белую Лилию, любимый цветок ее матери. Она аккуратно поднесла его к лицу и вдохнула аромат поглубже. В голове промелькнули воспоминания:
«Теплый ясный день, день рождения ее мамы. В дверь вошел отец, с огромным букетом белых лилий. Дом сразу залился этим сладких ароматом. И мама, такая счастливая, крепко обняла отца. И маленькая девчушка, стоящая рядом, тоже получила цветок. Белую лилию на большом и коренастом стебле. Мама поставила свой букет в вазу с водой, и достала вазочку, точно подходящую под личный цветок малышки.
-Смотри, Машенька. Твой цветок такой крепкий и такой белоснежный. Говорят, цветы слышат нас, обращайся с ним хорошо.. - мама улыбнулась и поставила цветок на подоконник.
Из мыслей вырвал девушку голос старца, что продавал цветы
-гляди-ка,стебля нет. Оторвался, пади, цветок-то! - раздосадованно проговорил пожилой мужчина с длинной бородой.
Вижу я,приглянулся тебе он. Забирай,красавица. - Старик аккуратно взял цветок из рук девушки и аккуратно вплел ей в волосы, собирая пряди опустившихся на лицо волос.
-Спасибо вам! - нежно улыбнулась девушка. - Это любимые цветы моей семьи.
-Не за что, вижу я, как он приглянулся тебе. Бери, он лечит боль.
-Ну,благо, у меня болей нет. - улыбаясь отвечала девушка.
-А я не про физическую боль,красавица. Я пру ту боль, что живет у человека в глазах и не имеет выхода. - подмигнул старик и развернулся спиной, раскладыва цветы, и давая понять, что разговор окончен.
Девушка вежливо попрощалась с ним и увидела Впереди себя небольшую площадь, где резвились дети. Рядом на различных инструментах играли музыканты создававшиеся необыкновенную атмосферу , девушка сразу поняла по музыке и нарядам - она в древней Руси. Молодые и влюбленные пары плясали рядом с детьми. У необыкновенной красоты девушек косы словно взлетали от их легких движений. Все смеялись и радовались, крутились в танцах, словно они легкие перья самых красивых птиц.
В реальность ее вернула резкая боль в ноге,она вскрикнула и посмотрела. На лодыжке красовалась тонкая царапина.
Рядом сидел недовольный кот,нервно поддергивая своим черным,как смоль хвостом.
-Ты что!
Кот указал в сторону: «мы останемся здесь и будем плясать? Время не вечно,оно быстротечно, спешу сообщить.»
-Да идем, идем.
Кот все-таки взял на себя ответственность отвести девушку в нужное место,ну или хотя бы направить.
«Доставалась ты мне, вот ребенок и есть ребенок. Ты еще у пекарни со сладкими булочками проведи пару часов…» - недовольно ворчал Кот в голове у девушки.
-Да хватит!-шепотом сказала Мария, шагая за своим черным другом. - В конце концов, не каждый день попадаешь в такие места. - Мне вот,смотри, Лилию подарили.
Кот лишь закатил глаза.
Они прошли все деревню насквозь, подходя к лесу.
Пока она наслаждалась деревенской жизнью, даже не заметила как солнце клонилось к закату.
-Я думала мы пришли утром..-проговорила девушка
-А ты пойди еще потанцуй на площади,Мария. - не мог не съязвить Кот. - Ну а если серьезно, да,мы пришли утром, и ты действительно потеряла много времени на просмотрах
Пока они переговаривались из леса вышли смеющиеся девушки:
-Даже не надейтесь, папоротника вы больше не сыщете. Все оборвали, мы собрали последние. Вашим желаниям сегодня не сбыться. - пожали плечами девушки, проходящие мимо.
« Головы бы пооткусывал»-протянул злобно Кот
-Кот! Что ты такое говоришь, сам же сказал - папоротники. Я сегодня на ярмарке слышала, говорят кто соврет, может желание загадать,пока он не иссох. И оно обязательно исполнится, чуть ли ни в эту волшебную ночь.
-Именно, Мария. - сказал Кот,поднимаясь на лапы, убедившись, что русские девчушки ушли достаточно далеко. - Вот только знаешь ли ты,что почти ни у кого, нет настоящего желания, все склоняется к богатствам, суженым - ряженым и прочей ерунде.
-Так что же плохого во всем этом? - Заходя с Котом в лес интересовалась она.
-А то, что богатств хотят, а делают ничего не хотят. Любви хотят, а сердце свое открыть, жить верой и правдой со своими суженными не хотят - всем подавай идеальное, и на блюдечке.
-Ну а как же те, у кого есть мечты? Например ,если кто-то из близких смертельно болен…- Девушка осеклась, вдруг осознав, что сейчас она понимает гораздо больше. Кажется она поняла, что смерть ее мамы не избежана.
Кот заметил ее наполнившиеся слезами глаза: -А такие, уже ни в какие чудеса не верят, Мария. Они уже ни во что не верят и спасения не ищут. Они понимают, что на все воля Творца.
Ком встал в горле. Слезы предательски подступили и девушка остановилась. Она крепко сжала руки в кулаки и, будто, с вызовом посмотрела на Кота:
А я буду бороться. И я вытащу мать с того света! Вот увидишь! Я найду хоть один лист этого чертового папоротника!
Кот рассмеялся в голос. :
-Почему же чертового? Черти здесь вообще не при чем.
Солнце еще не спряталось за горизонтом, но в лесу было уже довольно темно и прохладно. Долго они ходили, долго искали. Зашли они в самую чащу.
Мария пробиралась сквозь самые заросшие деревьями и кустарниками места, в попытках найти хоть лист.
Поднимая все ветки и листья,свисающие с кустов, Мария не теряла надежды очень продолжительное время. Но спустя несколько часов, энтузиазма конечно поубавилось.
Она громко выдохнула:
-Это конец. Ведь это и было мое задание, да? Мне нужно было отыскать лист папоротника, загадать желание и хранить у себя. - разочарованно пролепетала девушка.
-Не знаю, насчет задания, но одну ошибку ты совершила точно.
-Какую же,Кот?
-Ты пришла в лес, Мария. Ты пришла в гости. А с Хозяином даже поздороваться не удосужилась. Не гоже.
-Какой хозяин? Кот, ты о чем вообще?
Кот медленно подошел к девушке,которая уже успела сесть на землю от усталости. Он подходил медленно, аккуратно и мягко наступая на свои лапки, приблизился близко к лицу, обдавая горячим дыханием. Всматриваясь прямо ей в глаза, он низким и страшным голосом сказал,не отрывая взгляда:
-Здравствуй, Леший.
Позади девушки послышалось шуршание.
Она вытянулась как струна и медленно начала оборачиваться, поднимаясь на ноги.
Среди густорастущих высоких сосен красовался огромный, больше всех лошадей и лосей мира Олень. Рога его были точно нарисованы. Казалось они имели миллион ответлений, а вокруг самого животного расплывалась зеленая дымка со светящимися золотыми вкраплениями, очерчивая светом каждую веточку величественных рогов.
-Леший олень?
-Ты поражаешь меня своей прямолинейностью. Леший, благородная сущность, которая предстала в том виде, который тебя не напугает - очень недовольным тоном проговорил Кот.- Спрашивай у него.
Девушка растерялась.
-Здравствуй, Леший. Прости, что позволила себе такую невоспитанность по незнанию. - Девушка сделала поклон.
Олень в ответ так же слегка наклонил голову, не отрывая взгляда, показывая, что девушка прощена за свою неосмотрительность.
-Мы пришли сюда, чтобы найти папоротник, видишь ли, моя мать смертельно больна, и всей душой, больше всего на свете я желаю, чтобы Она снова была здорова.
Хозяин леса слушал ее не мигая и не двигаясь. Свет все так же медленно расплывался вокруг него, освещая кроны деревьев.
-Мешок.-шепотом сказал Кот.
Девушка удивлено посмотрела на него,и Кот указал на маленький мешочек, висящий на поясе ее сарафана. Удивившись его появлению, она раскрыла его и высыпала себе на ладонь горсточку зерен.
Ничего не понимая она огляделась вокруг.
Внезапно и резко тишину прервал взмах крыльев: большой черный ворон с прозрачными глазами опустился на ладонь девушки, и склевал зерно, что было насыпаноСпару секунд назад. Благодарно кивнув, он поднялся в воздух и медленно, зазывая за собой путников, полетел сквозь деревьев еще глубже в лес. Обернувшись,девушка обнаружила, что Хозяина уже нет
-Побежали, - проговорил кот - Ворон приведет нас куда надо.
Девушка и Кот рванули с места, кот ловко перепрыгивал через корни и кусты несясь за птицей, прибавившей скорости.
-Не отставай,Мария! - кричал он
Девушка выбивалась из сил. Одной рукой она держала подол своего сарафана, а другой пыталась помочь себе поймать равновесие, пытаясь прыгать так же ловко через препятствия ,как и ее друг.
Ее ноги были уже разбиты в кровь, лицо было в ярко красную полоску, ветви нещадно били ее по лицу. Лес с каждым шагом становился все гуще. Долго они бежали,и когда казалось, что сейчас вот - вот она упадет замертво на землю, Ворон громко каркнул и взлетел ввысь.
Кот затормозил.
-Вот он.
Уже медленным шагом, Мария доползал до кота. И она не смогла сдержать радостного крика, увидев действительно последний лист папоротника в лесу.
-Мы сделали это.
Она подошла вплотную к папоротнику и вырвала его со словами «Наокнец-то,моя мама теперь поправится.»
-так. А как теперь вернуться? - посмотрела на переводящего дыхание кота девушка.
-Без понятия, маленькая ведьмочка.
Медленным шагом они двинулись в обратную сторону. Шли они молча и не разговаривая. Вдали были слышны песнопения народа,празднующего эту волшебную ночь. Тьма уже окутала весь лес, девушка шла еле волоча ноги, ощущая, как каждый шаг отдает резкой болью в миллионы ранок, оставленых - на ее теле лесом. И несмотря на это, ее счастью не было предела. Ведь она нашла то, что так давно искала. Ее спасение
-Мария.
Девушка остановилась, услышав встревоженный голос своего спутника.
-Ты слышишь? Эта тишина…
Девушка прислушалась. Действительно, было слишком тихо даже для ночного леса.
Они замерли,аккуратно оглядываясь вокруг.
Вдруг, тишину прервал резкий женский крик.
Кот с Девушкой дернулись, округлив глаза. Кот был удивлен, а вот девушка была в ужасе. Крик пронизывал все тело до костей, запуская тот самый холодок, что бежит вверх по спине до самого затылка.
После крика последовал плач.
В нем слышалось ужасное горе, наполненное страшной болью и отчаяньем.
Мария с Котом рванули, что есть мочи на крик, поняв, что случилось что-то страшное.
Приблизившись к источнику крика, они увидели ужасающую картину.
Место, куда они пришли выглядело особенно прекрасно: небольшая опушка посреди которой было большое и ровное круглое озеро. Даже в таком мраке, что заполонили лес, можно было разглядеть это необыкновенную гладь, освещенную миллиардами звезд. Озеро выглядело, так, словно вся галактика отражалась в нем. Окруженное соснами и хвойными деревьями оно истончало запах необыкновенной свежести перемешавшимся с запахом деревьев. И всем бы этим можно было бы наслаждаться вечно, если бы не одно обстоятельство.
Из озера выходила женщина, истошно рыдая. С ее глаз катились слезы, которые можно было увидеть в этой темноте. Она уже не кричала, ее тихие рыдания разносились эхом. Она несла маленькое тельце на руках. Кажется мальчик, лет 5 висел на руках у женщины. Маленькое тельце было неподвижно, и безжизненно свисало с ее рук.
Женщина, еле волоча ноги вышла к берегу, и положила ребенка за землю, обхватив его голову и маленькие плечики в свои объятия.
В этот момент перестало ощущаться лесное спокойствие, пропало наслаждение запахами и видами…
Кот с девушкой быстро подбежали к женщине, все было ясно как день - ребенок мертв.
Женщина подняла голову на путников, даже не удивившись.
Из глаз девушки потекли слезы, и даже Кот, что был известен своей саркастичностью, потерял любую причину для смеха и слов. Остолбенев, он молча смотрел на маленького ребенка.
Женщина начала говорить, сквозь слезы, словно знает их уже очень давно:
-Мой мальчик - проговорила она, - Он так хотел мне помочь
Мария опустилась перед ней на колени
-Мой муж, его отец погиб несколько месяцев назад. Внезапно и скоропостижно, от тяжелой и неизвестной никому болезни. Мой мальчик. Он так переживал. - Слезы прекратили литься из ее глаз. Они стали пустыми, словно умерла ее душа в тот миг.
-Он хотел помочь мне. Сказал, мне, что найдет папоротник, принесет мне все листья из леса, которые только найдет. И мы вместе загадаем желание. Конечно, я его не пустила. Но такой праздник, все радуются, я хотела за столько месяцев побыть в окружении людей, что упустила его. Он убежал. Я сразу поняла куда и сразу же отправилась за ними в лес. Я плутала и звала его несколько часов, пока не увидела это - она указала на прибившиеся к берегу множество листьев папоротника. Я все сразу поняла. - Она опустила голову, уткнувшись в кудрявые светло русые волосы мальчишки.
Мария сразу узнала эти локоны, этот был тот малец, что спас ее утром.
Сердце болезненно сжалось.
-Заберите. - сказала она протянув один единственный листок папоротника этой несчастной женщине.
Подняв глаза,та усмехнулась:
-Ты смеешься надо мной? Ни один в мире цветок не способен вернуть человека из мира Нави, ни что не сможет вырвать саму жизнь из лап самой смерти.
-Вы не можете не попробовать! Это единственный шанс! - закричала девушка.
Та лишь озлобленно посмотрела на нее:
-Уходи! Уходи отсюда! Нам ничем не помочь!
- «Это то,о чем я говорил тебе, есть та боль,которая отбирает любую верю, любые радостные эмоции. И которая умертвляет саму Душу.» - прозвучало в голове девушки.
Но та не собиралась сдаваться. Встав на ноги, она гордо вскинув подбородок, подняла перед лицом лист папоротника, последнюю надежду и произнесла:
-В таком случае, это мое истинное желание. Мальчику жить.
Время шло. Женщина уже не обращала внимания, как вдруг, из тени деревьев показался тот самый Леший, с ветвистыми рогами.
Он медленно, словно плыл , прошел к застывшей девушке, которая все еще держала лист. Держала и верила. Он приблизился и молча заглянул в ее глаза. Там была правда.
Он увидел в этом взгляде несомненную веру, что двигала девушкой.
Женщина сидевшая на земле распахнула глаза, не в силах им поверить. Свет от него рассеивался, доходя до нее, укутывая и «обнимая» мать с мальчиком.
Мгновение, он коснулся листа.
Вспышка, словно произношен взрыв. Олень пропал. А Всю поляну залило ярким светом, он расплылся до деревьев, а потом словно начал собираться со всех сторон, концентрируясь вокруг листа.
Лист вобрал в себя весь свет, которым Леший так щедро освещал все вокруг. Девушка, словно знала, что делает, подошла к мальчику и положила наполненный светом лист на животик .
Свет начал меркнуть, а лист начал иссыхать. С потерей последнего угасания капельки света все услышали громкий вздох.
Мальчик вздохнул. Не вершившая мать вскочила на ноги, поднимая на руках, откашливающегося ребенка.
Что увидела Мария и ее Кот в тот момент? Как в глазах женщины, в один миг потерявшей все - снова родилась жизнь.
Опустив глаза, она посмотрела на кота, тот ей глубоко поклноился, улыбаясь своими белоснежными клыками. Она увидела как они с котом испаряются. Вернув свой взгляд на женщину, та ,кажется уже вообще ничему не удивляясь прошептала:
-Мои ангелы. - с ее взора исчезали те, кто сделал невозможное, те кого она никогда не забудет.
Она знала, что теперь ее сказки, которые она будет читать своему сыну, будут про прекрасного ангела, с белым цветком в волосах, что оберегает маленького мальчонка, прекрасного ангела со своим черным котом. И мальчик этого не забудет. Он был там. Смерть в тот момент еще не забрала его,и еще не успела протянуть свои когти. Он видел и слышал все. И знал, что не просто так встретил эту незнакому с утра на дороге.
….
-Мы на месте. - сказал кот
-на каком месте,я не вижу ничего
-После такого света тяжело привыкнуть к тьме,подожди немного
Перед путниками начали проявляться силуэты. Сначала девушка услышала глухое дыхание. Следом начали проявляться красные огоньки, она сразу узнала в них Ра. Он стоял перед входом в ту самую комнату Ведьмы.
Дождавшись пока девушка доконца привыкнет, он указал им головой на вход.
Девушка двинулась с Котом первые, а Ра зашел следом.
Комната была окружена той картой, что показывала ведьма. Сама она стояла в центре и смотрела на одно из черных пятен, которое медленно исчезало,а на его месте появлялся яркий свет.
-Я все видела. Ты молодец. - спокойно сказала она.
-в чем же я молодец? Раздосадованно спросила девушка? Я отдала единственное, что могло спасти мать.
-Видишь ли, деточка, когда Леший подошел к тебе, он прочел в твои глазах все. И там не было даже сомнения. Там не было жадности. Там было осознание - мальчик, маленький мальчик, у которого впереди вся жизнь. Женщина, которая потеряла не только всех, но и саму себя. И в тебе - ни капли притворства. - повернулась на нее с серьезным лицом.
-слишком жестоко.-прошептал кот
-В чем же состояла суть?
-Ты исправила ошибку.
девушка непонимающе смотрела.
-Пониамешь ли, в те времена, твоя «триста раз Пра» бабка, забрала лист себе, когда погиб ребенок. А знаешь что она так яро защищала? - с отвращением сказала Ведьма. Ей очень нужен был мешок золотых. Ты порадовала меня, дитя. А теперь в Явь.