Валентина и сама до конца не понимала, почему она умница и практически отличница, не поехала в город поступать вместе со всеми девчонками после окончания школы. Психологи, наверное, смогли бы все разложить по полочкам, но в селе из психологов только баба Клава да баба Аня — главное местечковое чистилище. Уж мимо этих и комар летом тайно не пролетит.
Ребята тоже разъехались, но на выходные исправно приезжали навестить родных. Кое-кто уже и семью успел завести. А вот Сашка Столбов уехал, выучился на механизатора и вернулся в село. Родители помогли ему старенький трактор купить. Теперь свой земельный пай обрабатывает. Жену с собой из города привез. Живут ладно, хозяйство ведут.
А Валентина одна… без мужа. Живут с мамой вдвоем. А за кого замуж выходить? Все живут своими семьями, у всех свои дела-заботы.
Каждое утро в рань-раннюю бежит Валя на фермерское подворье — там ждут ее, ставшие, практически родными, коровушки и встречают радостным мычанием и запахом сена и навоза. Подружки, ставшие теперь городскими, кривят носы, при встрече, а Валентина так привыкла, что этот запах уже не заменит никакой дорогой парфюм, которым эти профурсетки себя обильно поливают. Там в городе наверное в джинсах и футболках бегают, а сюда ишь ты как вырядились — хоть на подиум. У Валентины это все вызывает лишь смех. Пусть считают ее дурой и крутят у виска. Каждому, как говорится, свое в этой жизни.
Как-то подруга и бывшая одноклассница пригласила Валю к себе на свадьбу в соседнее село. Пешком далековато, километра четыре, не меньше. Повезло, что Сашка Столбов с женой тоже ехали на машине, подобрали Валентину по дороге. Жена Сашкина Юля, тоже из деревенских. Он ее в городе встретил, когда с друзьями гулял в парке. Девчонка она хорошая, бойкая и, главное, руки золотые. Все у нее получается, за что не возьмется. О такой хозяйке в деревне только мечтать.
В разгар веселья Юля вдруг начала канючить и запросилась домой. Сказала, что тошнит и от громкой музыки голова разболелась. Сашка повез ее домой, но вскоре вернулся и, несмотря на то, что был за рулем, закидывал одну рюмку за другой. Далеко за полночь народ начал расходиться. Валя уже не раз пожалела, что не уехала домой с Юлей. Ну как теперь на работу вставать с больной головой?
— Садись, поехали, — направляясь нетвердой походкой к машине, сказал Саша.
— Ты уверен? Глянь на себя, еле на ногах стоишь, мне так-то жизнь еще дорога, я лучше пешком, — сказала Валя и зашагала по пыльной дороге в сторону своего села.
Сашка завел машину и рванув с места, обдал девушку густым облаком выхлопных газов.
«Дойду потихоньку, погода хорошая, а к расстоянию не привыкать. Как раз может голова прояснится. Зачем надо было пить? Ну разве от местных отцепишься? Мертвого споят».
Валя шла вдоль небольшого лесочка и с удовольствием полной грудью вдыхала прохладный ночной воздух. Вдруг на обочине она разглядела в темноте машину. «Никак Сашка не доехал и уснул спьяну?» — подумала Валя. Когда она подошла к автомобилю дверь открылась и в свете одиноких звезд девушка разглядела плотоядно улыбающееся лицо Сашки.
— А я тебя жду. Что ж ты так долго-то? — каким-то чужим голосом процедил парень.
— Я же понятно сказала, что с тобой не поеду, мог и не утруждаться, — отрезала Валя, пытаясь продолжить путь.
Но сзади ее схватили сильные руки.
— Ух, ты ж прыткая какая! Люблю строптивых. Ну все, хватит ломаться.
— Саш, ты чего? Перепил лишнего что ли? Руки убери и отправляйся к жене, а я сделаю вид, что всего этого не было.
— Да еще ничего и не было, все только будет. Ну что тебе мужика, что ли не хочется? Чего выкобениваешься? — плотней прижимая девушку к себе, хрипел в лицо Сашка.
Валя понимая всю безнадежность ситуации, судорожно пыталась найти хоть какой-то выход. Взывать к разуму, который изрядно затуманен алкоголем, бесполезно. Пытаться оказывать сопротивление — тоже пустая затея — Сашка держал ее мертвой хваткой и слюнявым ртом пытался поцеловать. Все попытки вырваться вызывали в нем новый приступ животной страсти.
— Хорошо! Остановись! — закричала Валя, — ну что мы скоты, что ли? Я согласна, только не силой, а то платье порвешь, а я на него год копила. Найди что- нибудь в машине подстелить, а я пока разденусь.
— Ну вот так бы и сразу, а то строишь из себя недотрогу, — довольно улыбнулся парень, — сейчас поищем.
Он шатаясь пошел к багажнику и наклонился, копаясь в темном его нутре. Валентина подбежала и с силой рванув крышку багажника, не слабо огрела незадачливого кавалера по спине. А сама не разбирая дороги понеслась в лес. Звезды куда-то спрятались и была такая темень, хоть глаз выколи. Вскоре вдали она услышала звуки погони. Выбрав ближайшую ложбинку девушка упала и свернулась в клубок, пытаясь унять бешеный стук сердца. Почти сразу мимо пронеслись тяжелые шаги, ломая старый валежник. Вале казалось, что она даже почувствовала кожей горячее дыхание рядом. Сашка матерился и орал:
— Слыш, а ну выходи! Я же все-равно тебя найду. Не сейчас так потом. Но лучше сейчас, потом хуже будет. Никуда ты от меня не денешься. Меня еще никто не опрокидывал и тебе не советую.
Медленно шаги и крик стали удаляться. Прошла целая вечность, пока Валя смогла унять тревогу и собравшись с духом отправиться в сторону села. На горизонте уже зажигалась заря. Ей за каждым деревом чудился Сашка. Вот его грузная тень высовывается из-за дерева и хищно улыбаясь, оскаливает клыки, протягивая к Вале свои кувалды-руки. На нетвердых трясущихся ногах, она продолжала свой путь, стараясь не потревожить ни одну веточку и как загнанный зверь вслушивалась в шорохи просыпающегося леса.
К счастью никто ее не караулил и не догонял и она благополучно добралась домой. На веранде, чтобы не потревожить мать, тихонько переоделась и все еще озираясь по сторонам, помчалась на ферму. Уйдя с головой в работу и заботы девушка немного пришла в себя и начала прокручивать в голове все события минувшей ночи.
«И как мне теперь быть? Сделать вид, что ничего не случилось? Авось протрезвеет и опомнится. Или рассказать Юльке? А дальше что? Ну психанет она и уедет, а как жить с одном селе с Сашкой потом? Он же меня со свету изживет. Вызвать участкового? И что я ему скажу? Даже синяков нет. А вот у этого олуха поди отметина во всю спину от крышки багажника».
Валя от этой мысли тихо улыбнулась себе под нос. Светило солнце, пели птицы, шелестела изумрудная листва на березках и все события прошлой ночи показались совсем не значимыми.
«А ну его все! Будь что будет! Авось проспится и одумается. Тем более Юлька, кажется, беременна, а то с чего бы ее тошнило?»
Валя закончила утренние хлопоты на ферме и на ватных ногах поплелась домой. Бессонная ночь начала сказываться и тело требовало отдыха.
Дома она застала маму в постели.
— Мам, что случилось? Тебе плохо? — тревожно спросила Валя.
— Да что-то не очень. Голова сильно кружится. Хотела встать и чуть не упала. Может давление? Вон и кровь из носа пошла, все полотенце измарала.
— Сейчас измерим, подожди, — девушка бросилась к серванту за тонометром. — Быстро накачав грушу, Валя округлила глаза и не не поверила. — Ничего себе, 220 на 180. На вот, выпей таблетку, а я на почту скорую вызывать. Я быстро.
Валя летела изо всех ног, прокручивая в голове самые страшные картины. Скорая приехала через полтора часа. К этому времени маме уже стало легче и давление снизилось не до таких пугающих значений. Фельдшер снял кардиограмму, затем уколол что-то в вену и посоветовал покой. Выписал рецепт на препарат и машина умчалась по своим неотложным делам.
— Я перенервничала очень. Тебя всю ночь не было, — ослабшим голосом сказала мама. — Так тяжело было на душе, что словами не передать. А ну как случилось что? Пережить-то это как? Ты же у меня свет в оконце.
— Мам, ну ты чего? Я жива-здорова, а ты могла и в страну вечной охоты, как говорят индейцы, отправиться. Прекрати так себя накручивать. Я хоть отдохнула немного да отвлеклась от этой рутины. Каждый день одно и то же: ферма, огород, ферма, огород… А мне хочется развлечений, я же еще молодая, мам…
— Замуж тебе надо, а не развлечений. Будет тогда тебе развлечение, будь здоров! — собрав морщинки в уголках глаз, сказала женщина.
— Ага, схожу только очередь из женихов от двора отгоню, вернусь и будем завтракать или уже обедать, — улыбнулась Валя и принялась тарахтеть кастрюлями и тарелками.
Дни потянулись унылой чередой и событие той ночи уже казалось плодом воображения. Но Сашка злобу затаил. «Да кто она такая, чтобы со мной вот так?.. Еще ни одна баба меня не отшивала. Да за счастье бы сочла, что я на нее посмотрел, лахудра...»
Однажды после вечерней дойки Валя пошла в лесок собрать лещину. Ох, и богатый же урожай в этом году выдался! Лукошко быстро наполнялось, а солнце лениво опускалось за макушки деревьев, обдавая босые ноги полосками тепла, что смогли пробиться сквозь чащу. Валя зачарованная красотой леса и разноголосыми переливами птиц, совсем потеряла счет времени. «Пора бы возвращаться, а то у мамы опять криз будет от переживаний,» — подумала Валя и спешно пошла по тропинке в сторону дома. Но, едва лишь она подошла к краю лесочка, услышала гул трактора. Из-за поворота вывернул, трясясь из стороны в сторону, на своей колымаге Сашка. Он заглушил мотор и ловко спрыгнул на землю.
— Ну вот и встретились! Я же тебе говорил не убегай, — злобно процедил сквозь зубы парень и сплюнул в сторону.
— Знаешь, Саш, я никогда бы не подумала, что ты такой дурак. У тебя жена красавица, семья порядочная, чего ты ко мне прицепился?
— А может ты мне нравишься? А жене не обязательно вникать во все тонкости моей личной жизни. Ее дело кухня и огород. Остальное касаться не должно, понятно? — рявкнул раскрасневшийся от жары и злобы парень. Он с силой стиснул кулаки и шагнул в сторону Вали.
— А ну пошла в лес, живо! И на этот раз не дури — со мной шутки плохи.
Валя оставила лукошко возле трактора и повернула назад в лес. Любые попытки сопротивляться, вызывали у парня, превратившегося в зверя, еще больший задор и желание по-быстрей расправиться со своей жертвой.
Валя изображая веселье помчалась по тропинке:
— Сашка, догоняй! Я такое место красивое знаю! Ты представить себе не можешь! — веселым ручейком звенел в набегающих сумерках девичий голосок.
Пробегая мимо небольшого овражка Валя резко остановилась, развернулась и собрав всю силу и злость толкнула парня. Он, стараясь поймать равновесие, попытался ухватить ее за руку, но ноги запутались в высокой траве и он кубарем полетел вниз.
Времени на раздумья не было и Валя стремглав понеслась к спасительному выходу из леса.
«Господи! А вдруг я его убила? Мог ведь и шею свернуть. Вон какой увалень! Ой, мамочки! Да за что же мне наказание такое?»
Быстро подхватив корзинку Валя засеменила домой. Сна в эту ночь как не бывало. Мысли перебегали в голове с места на место, сменяя друг-друга. То убеждала себя, что все нормально и что ему сделается. То видела холодный труп, который мужики вытаскивают из овражка. Тихонько накинув халат, Валя вышла из дома и огородами пошла к лесочку. Подойдя поближе, в лунном свете, смогла рассмотреть отблески фар трактора. Сердце гулко екнуло в груди. Надо людей поднимать. Шило в мешке не утаишь. Валя, изрядно намочив ноги в ночной росе, побежала к Сашкиному дому. В окне горел свет. Девушка негромко постучала и к стеклу тут же прильнула милая Юлькина мордашка.
— Юль, я тут козу свою искала, смотрю ты не спишь. Я… это, — запнулась Валя, — трактор Сашкин у леса видела, когда лещину собирала. Еще удивилась — чего это он там делает.
— Где, Валюша? Пойдем быстрей покажешь, — накинув кофту, выбежала из дома Юля.
Тихонько пробираясь с фонариком вдоль злополучной тропинки, девушки тревожно вслушивались в ночные звуки леса. Вдруг услышали, что кто-то зовет на помощь. У Вали как от души отлегло: «Жив!»
Спустившись в овражек, девушки нашли Сашку, лежащего на самом дне.
— Я кажется ноги сломал. Ну одну точно. Хотел выкарабкаться, но не смог.
— А что ты тут делал? — спросила Юлька.
— Лещину собирал, — хмыкнул парень, отводя взгляд от Валентины.
— Я сейчас мужчин позову, помогут тебя дотащить, мы с Валей не справимся. Подожди, я сейчас, — выкрикнула на ходу Юлька, взбираясь наверх.
— Я с тобой! — Валентина рванула следом. У нее не было никакого желания оставаться тут с этим, пусть и покалеченным, чудовищем.
***
Сашка в гипсе провалялся долгих пол года. То неправильно срасталось у него, то пластину ставили. Юля вскоре родила дочку.
А Валя совсем неожиданно вышла замуж за сына фермера, который переехал к отцу из другого села, не пожелав жить под одной крышей с отчимом, которого привела в дом мать. Муж оказался на удивление добрым и заботливым. Он помогал Вале во всем и оберегал от тяжелой работы.
А Сашка? Да бегает уже. Ну еще машет молодым из окна своего трактора, проезжая мимо.