Палеонтологи описали новый вид дельфинов, который обитал в морях на месте современной Новой Зеландии 22-23 миллиона лет назад. Он получил название Aureia rerehua — то есть, в переводе с маорийского, «прекрасная застежка для плаща». Как отмечается в статье для журнала Journal of the Royal Society of New Zealand, древний дельфин обладал тонкими изогнутыми зубами, которые торчали из челюстей наружу и формировали клетку для ловли мелких рыбок.
Некоторые древние китообразные обладали очень необычными зубами. Например, у самцов моржевидных дельфинов (Odobenocetops), обитавших у тихоокеанского побережья Южной Америки в миоцене, в верхней челюсти росли ассиметричные бивни, которые, вероятно, использовались во время брачных демонстраций или в качестве органа чувств. А описанный в прошлом году Nihohae matakoi из олигоцена Новой Зеландии обзавелся торчащими изо рта зубами, с помощью которых наносил жертвам удары — так же, как это делают современные пилоносые акулы (Pristiophoridae) и пилорылые скаты (Pristidae).
Команда исследователей под руководством Шейна Микина (Shane Meekin) из Университета Отаго дополнила этот список еще одним видом. Исследователи проанализировали отлично сохранившийся череп, часть позвоночника и ребра китообразного возрастом 22-23 миллиона лет назад, обнаруженные на Южном острове Новой Зеландии. В результате они пришли к выводу, что эти остатки принадлежали дельфину неизвестного ранее вида. Он относился к надсемейству Platanistoidea и находился в сестринских отношениях с представителями рода Otekaikea.
Новый вид получил имя Aureia rerehua, что в переводе с языка маори означает «прекрасная застежка для плаща». Родовое название указывает на форму зубов, а видовое — на хорошую сохранность черепа. По оценкам авторов, A. rerehua отличался небольшими по меркам китообразных размерами: длина его тела составляла всего около двух метров.
Самой необычной чертой A. rerehua были его тонкие изогнутые зубы, которые росли под углом в наружную сторону относительно челюстей. Микин и его соавторы предполагают, что при закрытой пасти эти зубы формировали своеобразную клетку. В нее древний дельфин захватывал мелких рыб, которых находил на мелководье с помощью эхолокации. При этом его гибкая шея обеспечивала подвижность голове и тем самым повышала эффективность охоты. По словам исследователей, такой способ добычи пищи описан для китообразных впервые.
Небольшие дельфины Inermorostrum xenops, которые жили на юго-востоке США около 29 миллионов лет назад, вообще не имели зубов. Палеонтологи предполагают, что они охотились на мелкую рыбу и головоногих моллюсков, которых засасывали с помощью сильных губ.