1990-е годы. Итянь, преподаватель математики в американском университете, вынужден поехать к родителям в Китай, где не был уже много лет: ему позвонила мать и сообщила, что его отец ушел из дома и пропал. Итянь не разговаривал с отцом все эти годы — тот отказался от Итяня, сжег все его тетради, выгнал его из дома. Отец всегда больше любил своего старшего сына, а желание Итяня поступить в университет считал опасной блажью. Тогда, 15 лет назад, Итяня понимала лишь Ханьвен, с которой он готовился к экзамену. Сейчас она стала богатой дамой, но готова помочь ему найти отца.
Стереотипные сюжеты «возвращение блудного сына» и «встреча с первой любовью» Белинда Танг в своем дебютном романе превращает в исследование истории Китая и последствий «культурной революции», в исследование исторической и личной памяти, в воспоминание о времени, в котором жили люди с «ампутированной мечтой». Отчасти это история семьи самой Белинды Танг, чей отец уехал из Китая в Штаты в конце 1980-х. Медленный, растерянный роман о тоске по несбывшемуся, о невозможности заниматься тем, чем ты хочешь, быть с теми, с кем ты хочешь, невозможности ни изменить свою жизнь, ни смириться с ней.