Немецкий автопроизводитель «Audi» завершил очередной этап сделки на пути к приобретению швейцарской команды «Sauber», развеяв слухи о том, что бренд может пересмотреть свое участие в Формуле-1. Вот что показало исследование перед гоночным уик-эндом в Саудовской Аравии.
«Audi» планирует войти в Формулу-1 в качестве заводской команды в 2026 году. К тому времени акционером уже будет «Sauber», но официально команда не будет переименована до сезона 2026 года. Первый транш сделки был завершен в начале 2023 года. В то время «Audi» приобрела более 25 процентов у предыдущего владельца команды Финна Раусинга.
Раусинг — шведский бизнесмен, который присоединился к Хинвилю в 2016 году в рамках поглощения «Sauber» инвестиционной группой «Longbow Finance». Он является одним из наследников империи «Tetra Pak», а его состояние, по оценкам финансового журнала Forbes, составляет 8,4 миллиарда евро.
Сообщается, что в среду в Хинвиле руководитель команды Андреас Зайдль предстал перед собравшейся командой и подтвердил сотрудникам, что приход «Audi» сейчас достиг финальной стадии с точки зрения приобретения акций.
«Audi» не захотела прокомментировать эту информацию, ответив довольно четко: «Мы не комментируем спекуляции по поводу пакетов акций «Sauber».
«Audi» никогда официально не комментировала план сделки. Неофициально всегда говорили о 75-процентном выкупе на заключительном этапе расширения. Газета Bild сообщила, что «Audi» полностью приобрела «Sauber». Если это правда, это, возможно, будет означать 100-процентную покупку и уход Раусинга.
Когда «Audi» объявила «Sauber» стратегическим партнером по приходу в Формулу-1 в октябре 2022 года, график был сообщен следующим образом: «В 2023 году расширение территории Нойбурга с точки зрения персонала, зданий и технической инфраструктуры должно быть завершено, насколько это возможно. Первые тесты с силовым агрегатом, разработанным по регламенту 2026 года, на тестовой машине Ф1 запланированы на 2025 год».
В последнее время неоднократно возникала неопределенность вокруг программы «Audi» в Формуле-1. В среде материнской группы «Volkswagen» в Вольфсбурге до сих пор раздаются голоса, которые настойчиво заявляют, что генеральный директор «Audi» Гернот Долльнер при соответствующих условиях будет готов отменить участие в Ф1 и продать акции тому, кто предложит самую высокую цену.
Но тот факт, что сделка уже завершена, говорит о том, что «Audi» не отступает и придерживается решений, уже принятых комитетами компании. Тем более, что недавно произошли кадровые перестановки, которые не указывают на то, что «Audi» планирует сворачивать программу Ф1.
По состоянию на 23 февраля 2024 года уход Юлиуса Зеебаха из совета директоров «Sauber Motorsport AG» был зафиксирован в коммерческом реестре Швейцарии. С мая 2023 года Зеебах подчиняется непосредственно совету директоров по техническому развитию «Audi» и отвечает за стратегию и управление инновациями.
В то же время Оливер Хоффманн был объявлен новым членом совета директоров «Sauber». Хоффманн является членом совета директоров по техническому развитию с марта 2021 года и был человеком, который объявил о вступлении «Audi» в Ф1 вместе с тогдашним генеральным директором Маркусом Дюсманном в августе 2022 года во время Гран-при Бельгии.
В феврале в СМИ появились сообщения о том, что Хоффманн потеряет свое место в совете директоров «Audi», но «Audi» продлила контракт на пять лет в 2023 году. По слухам, годовая зарплата: около двух с половиной миллионов евро. Теперь он должен заботиться о команде Ф1, де-факто являясь начальником Андреаса Зайдля.