Больничная палата, в которую поместили Кэтти, была отдельной и располагалась в конце длинного коридора нового здания госпиталя. Оборудованная всем необходимым для ухода за больной, она, тем не менее, вызывала смертную скуку у Кэтти, жаждущей действий и ненавидящей подобное безделие.
Чувствовала она себя вполне сносно, лишь лёгкая усталость, небольшое головокружение и всё. Вполне можно работать, тем более на сегодня назначена операция. А тут все эти приборы, экраны с бегущими из одной дали в другую синусоидами, табло, капельницы, от которых постоянно хотелось спать. Иногда она проваливалась в сон, и тогда ей, как в калейдоскопе виделись разнообразные и совершенно бессвязные картинки. Они так быстро сменяли друг друга, утомляя девушку, что она заставляла себя просыпаться, как только сознание слегка фокусировалось в её воспалённом мозге. Очнувшись, она некоторое время отрешённо изучала потолок, затем окончательно оправившись, принималась за чтение или смотрела телевизор.
Новостей не было. Вся проводимая группой расследования работа содержалась в абсолютной тайне, в прессу ничего не просчивалось. Такие меры предосторожности были абсолютно оправданы. Специфика вопроса, неординарность ситуации требовали этого. Столкнувшись с потусторонними силами, люди растерялись, не зная, как себя вести. Враждебность потустороннего мира предопределяла стиль поведения и работы подчинённых капитана Роуза. Памятуя о летнем случае с оборотнями, они старались соблюдать полную конспирацию. Только бы своими действиями не спугнуть невидимого и коварного врага.
А враг, судя по всему, не дремал. И ночное приключение Кэтти – было тому доказательством. Скудные обрывки воспоминаний иногда добирались до её сознания, и она вновь видела ночной бар, танцующих людей, клубы сигаретного дыма и лёгкое головокружение. Трэверс…Он сидит рядом, у стойки, с противоположной стороны. Всё в порядке, ситуация под контролем, и ей не о чем беспокоиться. Они здорово подустали от сегодняшней суеты, гонки преследования и теперь с удовольствием отдыхали.
Растревоженная память сменяла одну картину за другой, иногда заставляя Кэтти улыбаться, иногда содрогаться от ужаса. Тяжёлое сомнамбулическое её состояние, не позволяло адекватно оценивать обстановку, но смелая девушка думала иначе. Ей казалось, что она совершенно здорова, и здесь находиться ей совершенно незачем. Почему же Трэверс не забирает её?.. Холодное прикосновение танцующего с ней
Незнакомца…Нет, она теперь в полной безопасности, просто какой-то
симпатяга пригласил её танцевать, и она согласилась…
Согласилась! А разве, нет?..Только было ли её «согласие» действительным выражением воли девушки… В тот момент она, словно под гипнозом встала со своего места и пошла следом за незнакомцем, в центр круга, растворяясь среди качающихся в такт томительной музыки, тел. Она положила руки ему на плечи и только слегка удивилась их жёсткости. Ощущение было таким, будто рядом с ней манекен. Холодный бездушный манекен, механические руки которого накрепко охватили её тело. Кэтти тут же перехотелось танцевать. Прочь отсюда, скорее вырваться из этого ада, туда, где свобода, где друг Трэверс. Но где же он, почему не спасает? И куда они идут по длинному чёрному коридору. Куда ведёт её этот симпатяга-манекен. Ей хотелось кричать, и она кричала, но никто не слышал и не спешил на помощь. Почему так случилось, ведь только что рядом было множество людей. Где же они теперь? Сознание плавало рядом с её телом, отказываясь сопротивляться, когда какие-то странные и страшные личности усаживали её в огромный чёрный джип, который резко сорвавшись с места, улетел в неизвестность…
…Трэверс. Почему его до сих пор нет, куда все подевались? Хватит ей лежать на этой жёсткой кровати. Она здорова и не нуждается ни в каком лечении. И что здесь делает этот субъект в надвинутой на глаза белой шапочке. Меняет колбу в капельнице. Зачем? Не надо ей это, она не хочет. «Я не хочу», - во весь голос крикнула Кэтти, однако вошедшая в вену порция какого-то зелья не позволила звуку вырваться из лёгких. Широко раскрытый рот изображал гневный немой протест девушки, ощущение действительности покидало её с каждой минутой и вскоре все тревоги оставили истерзанную душу Кэтти.
…Инспектор Трэверс изо всех сил мчался к госпиталю. Рассказанная Робертом и Сьюзи история не давала ему покоя. Кэттрин снова в опасности, это совершенно очевидно, и опасность эта смертельна. Скорее бы добраться и выручить её из беды. Большой город с насыщенным автомобильным движением не позволял быстро продвигаться, и тогда он включил все мигалки и сирены. Нарушая правила, мчался инспектор по встречной полосе туда, где творилось неладной. В ужасе сворачивали от него в сторону встречные авто – какие пустяки! Несколько сбитых уличных лотков, покорёженная машина…Ничего не могло остановить идущего напролом Трэверса. Подобно раненному, и уже не чувствующему боли зверю, летел он вперёд и вперёд. И вот, наконец, показался корпус госпиталя. Ещё пару кварталов, и цель достигнута. Нога, стоящая на педали газа уже онемела от напряжения, когда инспектор, наконец, резко затормозил у крыльца лечебницы. Запах палёной резины резко шибанул в нос, но Трэверс не обратил на это никакого внимания. Его гнала вперёд тревога за Кэтти. И тревога эта вовсе не была напрасной. Уже скрываясь в дверях, он краем глаза заметил припаркованный вдоль ограждения знако-
мый по ночной гонке джип.
…Кэтти гуляла по роскошному цветущему саду. Диковинные деревья ласковыми кронами укрывали её от яркого палящего солнца, и она с удовольствием наслаждалась прохладой. Где-то вдалеке отдыхали другие люди. Они были почему-то почти без одежд, но стеснения не чувствовали. Девушка осмотрела себя и увидела, что и она абсолютно голая, а рядом с ней симпатичный незнакомец. Он приглашает её на танец, и они плавно кружатся среди лиц-призраков. Её вовсе не удивляет, что кавалер больше походит на манекен…и что здесь все манекены. Вот и она постепенно превращается в одного из них. Ей хорошо и радостно, они бредут среди цветущих на склоне живописной горы, деревьев. Воздух прозрачен и чист, и ей хочется пойти дальше, держась за руки с этим безмолвным существом. Лёгкость во всём теле, свобода…Они бредут в компании таких же зомбированых сущностей. Никто не мешает этому спокойствию, никто не разрушает мнимой идиллии движений.
Откуда-то доносится странный шум. Будто звенит бьющееся о бетонный пол стекло. Зачем это? Кто посмел потревожить её покой?.. Дышать…Воздух, только что прозрачный и чистый, сменился вдруг сырым и тяжёлым. Спёртый запах донёсся до её ноздрей, она металась в поисках глотка кислорода. Но его не было. Горячее смрадное удушье окутывало её со всех сторон. Сад куда-то исчез, и теперь вокруг была сплошная чёрная мгла. Где она? Что с ней? Куда подевался её странный спутник?
Она взывала на помощь, но никто не отзывался…
…Разъярённый инспектор летел по коридору больницы, сметая на своём пути всё подряд. Подбежав к лифту, он не стал дожидаться его прихода. Табло указывало на то, что подъёмник где-то очень высоко. Ждать некогда! Где лестница?! Скорее на четвёртый этаж, там расположена палата Кэтти. Только бы успеть, только бы добраться до этой палаты раньше, чем те, из чёрного джипа. Не помня себя, мчался он вверх, на ходу сбив двух молоденьких медсестричек, катящих тележку с различными шклянками. Вот он, четвёртый. Дёрнув за дверь, Трэверс чуть не взвыл от досады – та была заперта. Вежливая табличка сообщала о том, что дверь закрыта ввиду поломки замка, и это вскоре будет устранено.
«Хреновы подставы, - подумал он, мощнейшим ударом крепкого армейского ботинка, срывая дверь с петель. Звон разбитого стекла остался далеко за спиной Трэверса. Он спешил не зря. Вот впереди показалась каталка, на которой лежала Кэтти. Его маленькая милая Кэтти, и везли эту каталку двое закутанных в белое субъектов.
- Отпусти! – дико взревел Трэверс, на ходу расстёгивая кобуру. Бесполезный, казалось бы, в этой ситуации пистолет тем не менее выручил хозяина и в этот раз. Несколько выстрелов в потолок наделали столько шума, что призраки-твари, пытавшиеся похитить девушку, мгновенно рас-
творились в пространстве, а набравший огромную энергию движения Трэверс, споткнулся о табуретку и со всего маху приземлился на лежащую без сознания Кэтти.
Та мгновенно открыла глаза и пришла в себя. Затем порывисто обняла инспектора, и, прежде чем их губы слились в страстном поцелуе, спросила:
- Где же ты был раньше, я тебя так звала!
- Я слышал, милая, всё хорошо. Теперь уже точно всё хорошо!
Не желая больше рисковать, Трэверс забрал Кэтти из госпиталя. Разгорячённый и возбуждённый только что завершившейся гонкой, он теперь пытался успокоиться, отдышаться и прийти в себя.
Медленно вел инспектор машину по улицам родного города. Несколько бодрящих глотков ароматного выдержанного виноградного напитка из плоской карманной фляги привели его в более-менее нормальное состояние.
- Выключи мигалки, милый, - ласково обратилась к нему Кэтти, прикоснувшись к руке, - теперь они ни к чему.
- Да-да, теперь ни к чему, - задумчиво повторил инспектор, продолжая движение.
- Так выключай же. Э-эй…- она помахала ладошкой у него перед глазами, пытаясь вернуть друга к реальности. – Хватит витать в облаках. Всё уже позади.
- Что-что? Извини, - он пожал её руку. – Только боюсь, дорогая, что всё только начинается. И сегодняшняя ночь…Хотя, лучше ничего не загадывать, верно?
- Всё будет хорошо, не волнуйся. Операция разработана в деталях, каждый знает свою роль. И потом, мы же не новички в подобных делах.
- Да, мы-то не новички, только противник неизвестен. Это же не матёрый рецидивист. Это…даже не знаю, как и сказать. Чертовщина какая-то, одним словом.
- Но мы-то люди, умные мыслящие люди. И этого вполне достаточно.
- Думаешь? – глядя на Кэттрин, Трэверс громко рассмеялся. Девушка выглядела довольно забавно – в одном больничном халате, невзирая на зиму, да ещё будучи облепленной с головы до ног различными датчиками с обрывками проводов. Довершали её наряд унылые казённые тапочки из коричневой кожи, надетые на разные ноги.
- Ты бы ещё капельницу с собой прихватила, - хохотал инспектор, щёлкая по обрывку провода, висящего за ухом девушки.
- Нечего издеваться, - догадавшись о причинах его внезапного веселья, она обиженно надула свои пухленькие губки-бантики. - Смотри лучше на дорогу, а то не доедем до места. Кстати, куда ты меня везёшь?
- В Управление, куда же ещё? – сквозь смех ответил инспектор. – Ах, да.
Вы в таком наряде, мадам… - и новый приступ смеха не позволил ему завершить фразу.
- Пьяница! – она сердито вырвала у него из рук опустевшую наполовину фляжку, и с упоением к ней приложилась.
Чудесное спасение, пришедшее со стороны Трэверса, вернуло Кэтти к жизни. Куда только и подевалось её полусонное состояние. Его как рукой сняло. Никаких картин перед глазами, никаких видений, ничего. Чётко работающий мозг, готовый к анализу ситуаций и принятию решений. Она вновь узнавала себя и радовалась этому. Душа её рвалась в бой с коварным и беспощадным врагом. Врагом не только её личным, но и тех, кто сейчас идёт по тротуару, сидит за школьной партой или вальяжно потягивает в баре пиво после тяжёлого трудового дня. Они – её сограждане, живут обычной жизнью, совершенно не догадываясь о том, какая смертельная опасность нависла над всем городом. Хорошо, что молчит пресса, нет паники, нет хаоса. Всё под контролем. Город пребывает в спокойствии, а им – горстке смельчаков, предстоит геройски исполнить свой долг.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ