Щитовидная железа - самый большой непарный эндокринный орган. Располагается по передней поверхности шеи. Состоит из двух долей и соединительного перешейка посередине. В норме объем щитовидной железы у женщин 18 см3, а у мужчин 25 см3. Функциональной единицей щитовидной железы является фолликул. Именно здесь синтезируются гормоны тироксин (Т4) и трийодтиронин (Т3). Тиреоидные гормоны необходимы для нормального роста и развития организма:
- они контролируют образование тепла,
- скорость поглощения кислорода,
- участвуют в поддержании нормальной функции дыхательного центра,
- оказывают влияние на силу и скорость сокращение сердечной мышцы,
- увеличивают количество рецепторов, влияющих на частоту и силу сокращений в сердечной и скелетной мышцах, жировой ткани и лимфоцитах,
- увеличивают образование эритропоэтина (гормоны почек) и повышают эритропоэз,
- стимулируют моторику желудочно-кишечного тракта,
- стимулируют синтез многих структурных белков в организме,
- влияют на обмен веществ в нервных клетках и головном мозге.
Гормон кальцитонин вырабатывается парафолликулярными клетками щитовидной железы, он регулирует фосфоро-кальциевый обмен.
Работу щитовидной железы контролирует тиреотропный гормон (ТТГ). В гипоталамусе вырабатывается тиролиберин, который «заставляет» гипофиз вырабатывать ТТГ. В зависимости от уровня гормонов ЩЖ, циркулирующих в крови гипофиз замедляет или ускоряет высвобождение ТТГ.
Чтобы ЩЖ могла уверенно справляться со своей задачей, ей необходимо достаточное количество йода. Так как именно из йода синтезируются гормоны ЩЖ. Щитовидная железа хорошо распределяет свои запасы йода и хранит их. Тем не менее по данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) ежедневно необходимо употреблять 120-150 мкг йода для взрослых.