В сумрачном лесу, под сенью древних елей, затерялась одинокая изба. Ее ветхие стены, покрытые мхом и лишайником, хранили тайны веков. Внутри, у потрескивающего очага, сидела старуха-ведунья по имени Баба Яга. Ее морщинистое лицо было словно высечено из дерева, а мутные глаза мерцали недобрым светом.
Внезапно дверь избы распахнулась, впуская порыв ледяного ветра. На пороге стояла молодая девушка по имени Маша. Ее лицо было бледно, а глаза полны страха.
"Бабушка, помоги мне", - прошептала Маша. "Мой брат пропал в лесу. Я боюсь, что с ним случилось что-то ужасное".
Баба Яга хмыкнула. "Пропавший в лесу? Это дело нехитрое. Но за помощь придется заплатить".
Маша согласилась на любые условия. Баба Яга вручила ей клубок ниток и сказала: "Иди по лесу, разматывая нить. Она приведет тебя к твоему брату".
Маша поблагодарила старуху и вышла в лес. Нить послушно вела ее сквозь густые заросли и темные овраги. Вскоре она привела Машу к опушке, где стоял огромный дуб.
Внезапно нить задрожала и начала тянуть Машу к дереву. С ужасом она поняла, что ее брат висит на ветке, мертвый. Его глаза были широко раскрыты от страха, а на лице застыла гримаса ужаса.
Маша вскрикнула и бросилась к брату. Но как только она коснулась его руки, нить оборвалась, а дуб задрожал. Из его ствола вырвалось облако черного дыма, и в нем возникла фигура темного существа с горящими красными глазами.
"Ты нарушила договор", - прошипело существо. "Теперь ты моя".
Маша отступила, но было уже поздно. Темное существо схватило ее и потащило в глубь леса. В последний момент Маша вспомнила слова Бабы Яги и закричала:
"Бабушка, помоги мне!"
В тот же миг из чащи выскочила Баба Яга на своей ступе. Она взмахнула посохом, и темное существо отступило. Баба Яга подхватила Машу и улетела с ней в свою избу.
С тех пор Маша больше никогда не ходила в лес одна. И никогда не забывала о том, что даже в самых темных местах есть надежда на спасение.