Хоррор - один из главных жанров современности. Однако так было не всегда, долгое время хоррор считался второстепенным маргинальным жанром
В хорроре бесчисленное множество интересных поджанров, а во многих странах есть собственные традиции фильмов ужасов.
Фактически первые хорроры появились в эпоху раннего немого кино, на тот момент их никто не называл хоррорами поскольку не было понятия такого жанра. Фильмы ужасов в немом кино были в основном экранизации, причём очень разных авторов: от Данте Алигьери до Стивенсона а иногда пугающие образы просачивались в адаптации сказок.
Некоторые исследователи связывают эстетику ранних хорроров с известным парижским театром Grand Guignol который выделялся среди других театров эпохи чрезвычайно натуралистичной игрой актеров, обилием крови и жестокими сюжетами. Кинематограф же давал для этого инструмент которого не было в театре - монтаж.
Немецкий экспрессионизм - господствующее художественное направление в немецком кинематографе 1920—1925 гг. Он породил не так много ярких картин, однако определил образность хорроров на десятилетия вперёд и стал кузницей кадров для мирового кинематографа. В русле экспрессионизма работали Фридрих Вильгельм Нау - режиссёр "Носферату" и будущий автор "Метрополиса" - Фриц Ланг.
Оформление хоррора как жанра обычно относят к фильмам Universal. После "Дракулы" первой картины в череде фильмов про монстров, критики начали говорить о хорроре как о самостоятельном явлении.
"Дракула" вышел во время Великой Депрессии одного из самых тяжелых экономических кризисов прошлого века и стал для зрителей чем-то вроде разрядки, возможностью отвлечься от повседневных забот.
Юниверсаловские монстры за некоторым исключением не были монстрами в полном смысле слова. Скорее это сложные персонажи и зрители это неплохо понимали, поскольку для многих хорроры вскоре перестали быть страшными и стали чем-то вроде комфортной сказки.
Через несколько лет Universal перешла под управление новых владельцев принципиально изменивших финансовую политику компании, теперь бюджеты фильмов резко сокращались в пользу большей прибыли, продюсеры планировали заработать на узнаваемых персонажах. Именно в этот период хорроры начинают восприниматься как дешёвые фильмы категории Б.
Холодная война между США и СССР сделала ядерный Апокалипсис неизбежным и жанр, чутко улавливающий страхи общества, пусть и в развлекательном формате должен был как-то на это отреагировать. В кино стали появляться мутировавшие насекомые и огромные монстры, выбравшиеся из недр Земли, иногда в результате испытаний.
Фильмы о гигантских чудовищах стали новым поджанром хорроров - кайдзю.
В 1950-е началось динамичное освоение космоса. Космическая гонка была частью противостояния ядерных держав, так что в образах инопланетян подрывавших американские ценности и нормальное течение жизни нередко угадываются намёки на злых коммунистов.
Поворотным годом в истории жанра стал 1960г. Тогда вышел "Психо" Альфреда Хичкока. Второй из важных фильмов того года - "Подглядывающий" Майкла Паула, где зритель смотрит на происходящее через объектив камеры серийного убийцы.
В 1970г. появился поджанр слэшер который на тот момент был ответвлением эксплуатационного кино. Здесь маньяки носили маски, режиссёры прибегали к субъективным кадрам, убийства были самой зрелищной частью фильма, а главными героями становились американские обыватели, причём чаще всего молодые девушки, что в итоге стало отличительным тропом слэшеров - Final Girl, то есть остаться в живых и победить злодея должна была именно она.
Подъём фильмов про маньяков в масках начался во второй половине 1970-х, когда стала складываться новая студийная система которая во многом сохранилась и по сей день. Не последнюю роль в этом сыграли "Челюсти" Стивена Спилберга, устроенные по типичному хоррорному лекалу, когда появляется некий Монстр из вне который нарушает статус кво и начинает терроризировать людей.
В то же время возвращается мода экранизировать страшную литературу, только в этот раз на экран переносили не готическую классику, а современных авторов - одним из таких был Стивен Кинг.
1980-е стали ренессансом жанра. Были: серьёзные фильмы про зомби (День мертвецов), смешные фильмы про зомби (Зловещие мертвецы), фильмы о маньяках (Маньяк), пугающих детях (Полтергейст), инопланетянах (Чужие среди нас), зловещих отелях (Сияние), вампирах (Почти стемнело) и др. Но к началу девяностых фильмы ужасов потеряли свежесть, а зрители устали от избитых приёмов и повторяющихся сюжетов.
С выходом Ведьмы из Блэр растёт популярность найденных плёнок, то есть хоррор-макьюментари, которые выдают художественные фильмы за документальные. Аутентичность в таких фильмах достигается главным образом за счёт дёрганой ручной камеры, нарочито плохого освещения и видимого отсутствия режиссуры.
21 век возродил интересы к хоррорам, в Америке и Европе. Независимо друг от друга появлялись трансгрессивные фильмы ужасов: в Америке это была "Пила", а в Европе "Французский экстрим". Эти картины были специально сделаны небрежно в грязной Гранжевой эстетике и со зверскими сценами насилия.
Хотя новых франшиз в последние десятилетия тоже появилось немало, например, звезда мейнстримного кино Джеймс Ван, закончив работу над Пилой начал создавать вокруг "Заклятия" хоррор вселенную, что во многом напоминает Золотой век ужасов от Universal.
Сейчас жанр необъятен настолько, что в нем легко уживаются и мейнстримные фильмы (Астрал), и духовные наследники эксплуатационного кино (Ужасающий), и концептуальные блокбастеры (Тихое место), и экспериментальные работы. Каждый зритель наверняка сможет найти себе ужас по вкусу.