Гражданская война 1-го века до н.э. привела к тому, что от старой римской аристократии осталось такое количество семей, что их можно было пересчитать по пальцам. Это привело к возвышению амбициозной италийской знати, из числа которой теперь формировались сенаторы и военачальники.
Так, род Флавиев от полной безвестности к верховной власти поднялся буквально за три поколения. Его основателем стал некий Тит Флавий Петрон, чьи предки и происхождение неизвестны. Он был простым солдатом, а затем центурионом в армии Гнея Помпея, но его военная карьера закончилась позором, когда он бежал с поля боя в сражении при Фарсале.
Его сын Тит Флавий Сабин тоже дослужился до центуриона, затем стал сборщиком налогов в провинции Азия (западная часть Анатолии), а жизнь окончил, как простой ростовщик. Но женился на достаточно знатной женщине, брат которой недолго являлся сенатором.
Эта дама и сподвигла своего отпрыска Тита Флавия Веспасиана начать политическую карьеру, в конце которой тот стал императором. Но юность и ранняя зрелость этого человека прошли далеко не безоблачно. Страшно сказать, ему довелось служить сначала при Калигуле, а затем при Нероне. Известно, что он тогда не был хорошим управленцем – «Сапожок» приказал положить Веспасиану грязи за пазуху за то, что тот плохо заботился о чистоте римских улиц. Но пожалел и не стал сносить голову – парень был явно мелкой сошкой.
Тогда Веспассиан решил стать военным, участвовал в отражении нападений германцев и был одним из тех, кто завоевал для империи Британию. Поэтому, когда началось восстание в Иудее, главнокомандующим, ответственным за его подавление, его назначил Нерон. Провинциал удовлетворял сразу двум важным требованиям: с одной стороны, был хорошим воякой, с другой – недостаточно знатным, чтобы претендовать на престол.
Весной 67-го года 60-ти тысячное войско Веспасиана вторглось из Сирии в Галилею. Одним из первых был взят городок Иотапата, оборону которого возглавлял Йосеф бен Матитьяху, позднее известный, как историк Иосиф Флавий. При штурме полководцу римлян попали стрелой камнем в колено, поэтому дальнейший порядок действий определял его первенец Тит.
За год отец и сын Флавии умиротворили Галилею и приморские города, а зимой отдыхали, готовясь к новой кампании. Однако, тут к ним пришли вести, что в Риме случился переворот – Нерон таки отправился в Аид, где ему было приготовлено тепленькое местечко.
Полководец решил остановить войну, но не стал вмешиваться в события. Хотя его стартовые позиции в борьбе за власть были чудо, как хороши. Его родной брат являлся префектом столицы, а личный друг Тиберий Юлий Александр – наместником Египта. Тем не менее, Веспасиан дождался, пока в Риме меньше, чем за год сменилось три императора, а затем без особых препятствий сам взял верховную власть.
На хозяйстве он оставил своего сына Тита, который считался весьма интересной личностью – был известен своей суровостью и корыстным характером, собирал гаремы из мальчиков и пользовал евнухов, а в свободное время развлекался с женой трех мужей Береникой – иудейской царевной из династии Ирода, которая была старше него более, чем на десять лет.
Впрочем, это не мешало молодому человеку быть приличным воякой – именно он фактически подавил иудейское восстание, утопив провинцию по колено в крови. Он после упорного сопротивления взял Иерусалим и разрушил храм, хотя евреи, получившие передышку и понимавшие всю серьезность римских намерений, успели хорошо подготовиться и укрепиться.
Помимо гибели больших человеческих жертв, как сказал один деятель, сотни тысяч человек были обращены в рабство и отправлены в египетские рудники, была отменена духовная автономия иудеев, а от главного города страны остался один квартал, где был расквартирован римский легион. Уцелевшие евреи переселились на север или были вынуждены отправиться в диаспору.
Следующие десять лет Весписиан при участии сына мирно и относительно эффективно правил империей. Тит получил триумф и многие важные должности. В течение десятилетнего правления отца он зачитывал его речи перед сенатом. Флавий-младший считался преемником, хотя видеть на троне его не хотел буквально никто. Зная его репутацию, люди опасались увидеть второго Нерона или Калигулу.
Тем не менее, в 79-м году он беспрепятственно сел на престол. Правил на удивление хорошо, но недолго. Выслал, кстати, домой Беренику и распустил мальчиков из гарема, в том числе, по выражению современников, «самых изысканных». Оставил после себя светлую память, хотя именно в то время произошел очередной пожар Рима и то самое извержение Везувия, когда пеплом накрыло Помпеи. Через два года ушел из жизни, подцепив лихорадку.
Ему наследовал младший брат Домициан – тоже не самый худший император, который, тем не менее, лишился жизни в результате заговора.