Мой мысленный взгляд устремился на деревенскую площадь... Здесь догорал, потрескивая и постреливая огненными искрами, знакомый костёр. В вечернее небо от него поднимался ровный столб сизого, полупрозрачного дыма.
Я видел, как полуживой от усталости "Вася ШАМАН" бродил, словно зомби, вокруг умирающего костра. Северянин ударял изредка колотушкой в бубен, издавая из-под своей волчьей маски отрывистые, хриплые звуки. Назвать их горловым пением сейчас можно было лишь с большой натяжкой... Но, судя по поблёскивавшей, серебристой сетке магической защиты, на фигурах бойцов на палубе, шаманские заклинания всё ещё продолжали работать. Даже при таком, пусть и не совсем гладком, исполнении обряда.
Василиса Митрофановна сидела на земле, в своей медитирующей позе, с закрытыми глазами... Словно и не прошёл целый день, с того часа, как мы расстались. Недалеко от неё лежал на спине, раскинув неловко в стороны свои накаченные руки и ноги "Джек-Бензопила..." Моя интуиция оказалась права. Он всё-таки решил наведаться в деревню, после кровавой расправы с Айхо! И, как видно, - зря...
В центре груди у мертвого главаря зияла огромная, едва ли не сквозная дыра, с запечёнными краями. Майка - борцовка спереди почти вся сгорела... Чёрная кожа на животе и плечах, вздулась пузырями и полопалась, обнажив розовое мясо. Глубокая, рваная царапина, прочертила и левое бедро тёмнокожего качка... Рядом с вырванным лоскутом из шорт, в красно-белую клетку.
По одну сторону от бандита валялась окровавленная бензопила. По другую - слетевший со спины Джека серебристый, реактивный ранец, с обгоревшими остатками кожаных ремней.
Ну вот, и искать маньяка нам, в этом видении, не пришлось... Сам прилетел за заслуженной наградой. Я готов уже был обрадоваться такому финалу сна... Но куда подевалась, чёрт возьми, моя Алина?! Её на деревенской площади не было... Мой мысленный сканер, снова и снова, обшаривал хижины индейцев, и джунгли вокруг. Однако, ни живой, ни мёртвой, Алину я нигде, так и не нашёл.
И ещё на один странный момент пришлось мне невольно обратить внимание... Когда мы утром покидали индейскую деревню, все её жители дружно высыпали из хижин, взбудораженные необычным горловым пением шамана. Туземцы стояли около своих жилищ и с суеверным страхом наблюдали за танцем человека-волка... Теперь же, поселение словно вымерло. Нет, оно также было полно индейцев! Только все люди здесь, сидели сейчас по своим домам, затаившись, словно мыши...
***
- "Моби Дик!" Всё, отбой, - очнувшись от мысленного созерцания деревни, распорядился я. - Можешь расслабиться... Отлетался главный бандит.
- Ага... Вижу! - с удовлетворением отозвался сидевший на противоположной скамье здоровяк, всё ещё продолжавший разглядывать далёкую картинку на холме… И не торопящийся открывать свои сомкнутые, набрякшие веки, с красными прожилками. - Готов, сука! Вот это дыра в груди... Сурово его наши девушки встретили! Кстати, а "Эльфочка" где? Не вижу её что-то...
- Без понятия, - мрачно ответил я.
"Моби Дик" мгновенно отреагировал на мою интонацию, и тут же открыл глаза... Он смотрел на меня с явным сочувствием. Думаю, великан, как и многие добровольцы, догадывался о наших, более чем дружеских, отношениях с Алиной...
- Я тогда, пожалуй, обращу свою ракетную установку обратно в медальон, - произнёс извиняющим тоном здоровяк. - Если ты не против... Надоело таскать её целый день на плечах! А наши враги, как я понимаю, все уже закончились?
- Да, - кивнул я головой, и обвёл глазами оживившихся, повеселевших товарищей. - Операция завершена.
***
...Майкл причалил катер к самому берегу, черканув днищем по речной гальке. Прямо к небольшому пятачку пологой суши, свободному от тростниковых зарослей... К тому месту, откуда утром и началось наше речное путешествие.
Заглушив двигатель, парень достал из-под ног пассажиров на палубе, лёгкие деревянные сходни и перекинул их с борта катера на землю... Пленник действовал привычно, шустро, со знанием дела. Было видно, что он уже не впервые высаживает тут народ...
Мы сошли на берег. Почти сразу у наших ног начиналась, в невысокой траве, узкая и извилистая тропинка, убегающая в джунгли.
Пока слиперы, негромко переговариваясь, поправляли одежду и ремни, девушки молча принялись возиться с пирогой... Отцепив её от кормы катера, они дружными усилиями вытащили лодку с останками человека и крокодила на пологий берег. Почти на треть корпуса... И стали бережно выкладывали на траву из лодки всё, что осталось от лучшего охотника и следопыта племени. Аборигенки уже не плакали, и работали со скорбной сосредоточенностью...
- Смотри-ка, - тихо прокомментировал мне эту картину остановившийся рядом "Моби Дик". - Девчонки так мечтали о встрече со своими семьями... А теперь - совсем не торопятся бежать в деревню!
- Они ведут себя так, как положено, наверное, поступать в подобной ситуации всем индейским женщинам, по отношению к погибшему соплеменнику, - предположил я. - Индивидуальные радости каждой сейчас - на последнем месте. Сначала нужно сделать то, что должно... А видом крови и кусками человеческого тела этих барышень не напугаешь. Судя по всему, они собираются отнести останки Айхо в поселение...
"Моби Дик" с уважением посмотрел на девушек. Он уже был налегке, без своей ракетной установки. Наш великан опять превратился в слегка неуклюжего, добродушного здоровяка.
- А как же девчонки всё это понесут в деревню? - с состраданием в голосе пробормотал "Моби Дик". - В руках, что ли?!
Я пожал плечами:
- Могут и в подоле своих юбок останки воина доставить к хижинам… Если это, конечно, не противоречит индейским обычаям. Им лучше знать!
Но великан, махнув рукой, поспешил обратно на катер, обронив мне через плечо:
- Я сейчас, командир...
Взойдя по прогибающимся сходням на борт, "Моби Дик" с лёгкостью сорвал с петель большую железную дверцу, прикрывавшую на корме двигатель и прочие механические внутренности катера. Это был тонкий, оцинкованный лист, размером, примерно, метр на полтора...
Спустившись с железной дверцей обратно на берег, "Моби Дик" положил свою ношу на траву, перед девушками:
- Вот, здесь можно разместить останки... Вшестером вам будет не тяжело донести их до деревни.
Туземки опешили от неожиданности... А потом улыбнулись, с робкой благодарностью, огромному и, похоже, самому доброму из всех духов, приходящих во сне. Я же, не дожидаясь, пока девчонки завершат своё скорбное дело, повёл отряд в деревню… Очень уж мне не терпелось узнать от "Васи ШАМАНА" и "Ночной фантазии", что там у них произошло? И куда подевалась Алина?!
Последним в нашей колонне шагал Майкл... Я теперь постоянно ловил на себе его просительно-умоляющие взгляды. И причина этого была очевидна. Пленник доставил нас к поселению индейцев, старательно исполнив все приказания русских... И очень надеялся теперь, что ему позволят, наконец-таки, проснуться!
Ничего, потерпит ещё немного… Мы продолжали пробираться сквозь джунгли, когда пребывавший в затяжном трансе Вася, на деревенской площади, почувствовал наше приближение. Шаман прервал, наконец, свой изнурительный танцевальный марафон, и рухнул кулём на землю, выронив из рук бубен с колотушкой. Впервые, за целый день безостановочной пляски с песнями, северянин мог позволить себе расслабиться... Впрочем, было понятно, что расспрашивать его сейчас о чём-либо - занятие бессмысленное! Вася находился в состоянии крайнего физического и духовного истощения.
А вот Василиса Митрофановна, как только мы показались на окраине деревни, тут же вскочила на ноги, и принялась тревожно вглядываться в фигуры и лица приближавшихся слиперов... Судя по застывшему немому вопросу во взоре женщины, она ждала от нас объяснений. Особенно её впечатлило изувеченное тело мёртвого "Сбитого лётчика" на плече у "Оборотня", моя изрезанная и забрызганная кровью одежда, вкупе со сломанной рукой, и незнакомый длинноволосый парень, шагавший с угрюмым видом позади колонны. Но я опередил "Ночную фантазию", едва мы подошли к костру, не дав женщине даже рта раскрыть:
- Что у вас тут произошло? Где Алина?
Василиса Митрофановна неожиданно обмякла, всхлипнула... И рассказала нам следующую кошмарную историю.
- Камлание проходило спокойно, - шмыгая носом, начала своё повествование расстроенная женщина. - Если не считать, конечно, что к концу дня Вася стал уже заметно уставать... Мы с Алиной охраняли шамана, наблюдали за территорией. Индейцы у своих хижин непрерывно следили за нами... "Джек-Бензопила" свалился сверху, как снег на голову! Откуда никто его не ждал... Он подлетел к индейской деревне на многокилометровой высоте, за границей видимости моего внутреннего радара. Да и не наблюдала я за небом над своей головой! Следила по периметру - за джунглями и рекой... Кто же думал, что он сверху будет атаковать!
Этот гад спикировал на нас, как коршун… Чуть ли не из стратосферы. Чёрный, страшный, злой, как дьявол! Весь в крови... И на камлающего Васю кинулся сразу, со своей ревущей бензопилой!
Алина оказалась, в тот момент, рядом с шаманом... И ровно между мужчинами. Девушка не могла даже своё оружие в ход пустить! Сложно стрелять из лука по врагу, находящемуся всего в двух шагах от тебя. Практически в упор... А у "Эльфочки" ещё и стрелы были необычные! Снаряжённые гранатами, взрывавшимися при попадании в цель... Подобное оружие - не для ближнего боя. Осколки гранаты обязательно бы зацепили всех, находящихся у костра!
Вася прыгал вокруг огня, и бил в бубен, пребывая в глубоком трансе… Он вообще не видел и не понимал в своём состоянии, что происходило рядом. Я же, оказалась дальше всех от бандита! Да ещё и шаман его своим телом от меня заслонил. Всё произошло быстро, нелепо... "Эльфочка" закрыла собой Васю, когда поняла, что её стрелы бесполезны. Молниеносно и точно среагировала! Она отвлекла внимание бандита на себя… И дала мне необходимую секунду, чтобы вскочить с земли, отпрыгнуть в сторону, прицелиться, и выпустить фаербол.
А уж я не промазала... Попала с первого выстрела! Прямо в его поганое сердце. Вон, сами можете удостовериться... Только Алине это уже не помогло. Бензопила бандита разрубила девчонку почти надвое! Когда я подбежала к ней, "Эльфочка" была уже мертва... Жуткое зрелище! До сих пор у меня эта кровавая картина перед глазами стоит.
- Где её тело? - мой хриплый голос, мне самому показался чужим и пугающим...
Василиса Митрофановна округлила в недоумении глаза:
- А вот тут, я сама ничего не поняла... Вася обещал ведь, что пока он камлает, ни один слипер не сможет покинуть наш сон! Ни живой, ни мёртвый.
С убитым бандитом всё так и было. Вон, вижу, и погибший Алексей Петрович, тоже никуда не делся из сна... А вот "Эльфочка", через несколько секунд после своей гибели, исчезла! Прямо на моих глазах. И ужасная лужа крови от неё на земле! Вот тут она была. Не понимаю...
Я оставил озадаченную "Ночную фантазию" рядом с трупом "Джека-Бензопилы", и подошёл к "Васе ШАМАНУ". Северянин, вытянув ноги, сидел на утоптанной земле, опершись на дрожащие руки, всё ещё тяжело, с присвистом, дыша... Он устало смотрел на меня своими узкими глазами. Оскаленную, волчью голову шаман стянул с себя и положил рядом. Бубен с колотушкой тоже валялись у костра.
Сновидцы окружили тело "Джека-Бензопилы", и рассматривали глубокую рану на груди главаря. Он лежал всего в метрах пяти от медленно приходящего в себя Васи. А несколько в стороне от добровольцев, переминался с ноги на ногу хмурый Майкл... Пленник старательно отводил свой взгляд от трупа чернокожего главаря.
***
В индейскую деревню, тем временем, входила, траурная процессия из шестерых девушек, прибывших вместе с нами на катере... Они несли в опущенных руках железную створку двери от моторного отсека. На прямоугольном металлическом листе покоились голова и фрагменты тела Айхо.
Аборигенки со своей страшной ношей направились прямиком к самой большой хижине поселения. Этот дом был в деревне, вроде сельской администрации... И, одновременно, - жилищем вождя. Он располагался здесь вместе с несколькими жёнами, и почти двумя десятками своих детей, разного пола и возраста.
С появлением девушек, притихшая в страхе деревня вновь начала оживать... Индейцы, явившиеся свидетелями битвы Тёмного Джека с добрыми духами, и в ужасе разбежавшиеся, от такого зрелища, по своим хижинам, теперь боязливо выбирались наружу. Туземцы спускались по тонким сваям на землю, и молча присоединялись к скорбной процессии...
Вскоре за девушками шествовало уже несколько десятков мужчин, женщин и детей. В извечной и яростной борьбе за выживание, в своём суровом мире, эти люди давно привыкли к человеческой смерти... Она их печалила, но особо не расстраивала. Согласно индейской мифологии, активная жизнь ждала детей джунглей и в загробном мире, представлявшем из себя привычную бескрайнюю сельву. На страшную ношу девушек индейцы взирали спокойно и строго.
Из своей большой хижины выбрался и вождь, в сопровождении двух старейшин. Сейчас он был облачён скромно, по-домашнему - без пышной короны из перьев на голове, массивных ожерелий на шее, запястьях и лодыжках... И без резного посоха в руках, с оскаленным черепом.
Подойдя к рыжеволосой дочери, суровый глава племени и отец, не выказал никаких сантиментов, по поводу встречи с Каей после долгой разлуки. Не дрогнуло у него лицо и при виде мёртвой головы Айхо... Косясь на останки своего лучшего охотника, вождь, что-то коротко изрёк вернувшимся девушкам. И те, тут же принялись взволнованно, наперебой тараторить, показывая пальцами то на нас, то в сторону реки...
***
- Ты ничего не хочешь мне рассказать? - я присел на корточки, рядом с шаманом, и пошерудил поднятым с земли прутиком, в почти угасшем костре, взметнув в вечерний сумрак сноп рыжих искр.
Северянин молчал, восстанавливая дыхание... И смотрел бесстрастно на происходящее в деревне, прямо перед его взором. У дома вождя толпилось уже человек сто пятьдесят индейцев. А люди всё подходили и подходили...
- Что здесь творится, Вася? - я всё-таки надеялся получить от шамана ответы на свои вопросы. - Одни погибшие слиперы, почему-то, исчезают из нашего сна, другие в нём - остаются... Что за странные дела? Ты, вроде бы, не камлаешь уже, а наш пленник, всё так и не может пробудиться... Как не старается! А может, и у нас самих теперь проблемы с возвращением в первый сон?
Конец 37 части...