Ещё пятнадцать минут назад, до прогремевшего в тумане взрыва, шесть девушек, с едва скрываемой радостью, обсуждали между собой предстоящую встречу с родными. Красавицы провели у бандитов в наложницах много дней, натерпелись всякого, и успели сильно соскучиться по близким... Но теперь пиролки молчали, уставившись в одну точку. Чёрные, блестящие волосы девушек трепал лёгкий, встречный ветерок... Рыжая шевелюра Каи, среди взлохмаченных причёсок соплеменниц, плясала, как пламя.
Хотя девушки и не видели, подобно слиперам, всё, что произошло с пирамидой в тумане, они, конечно же, догадались о какой-то страшной катастрофе, случившейся на Змеином болоте... Раскатистый грохот, докатившийся до их ушей, и последовавшее за ним землетрясение, только подтвердили самые ужасные предположения аборигенок.
Девушки, когда покидали пирамиду, просто не могли не обратить внимание и на руины, оставшиеся на месте двух её верхних этажей… Виновниками грома среди ясного неба, разрушений и болотного цунами, туземки, несомненно, считали нас - духов в пятнистых одеяниях. Которых боялся даже Майкл!
Недостаток скудной информации о произошедшем, потрясённым аборигенкам восполнила фантазия… И долетавшие изредка, до навострённых девичьих ушек, скупые реплики моих товарищей. Слиперы на палубе катера продолжали живо обсуждать, между собой, грандиозный взрыв, не обращая никакого внимания на притихших, жадно ловящих каждое слово духов, туземок…
В простодушных, широко распахнутых, глазах девчонок читался настоящий ужас. До них, судя по этим ошарашенным взглядам, начало, наконец, доходить, что огромной, каменой пирамиды на болоте больше нет… Теперь мы для пиролок были победителями всесильного Тёмного Джека. И армии его жестоких духов, хозяйничавших в джунглях столько лет! Низвергатели злых богов... Самые крутые на свете.
***
...Я, нянча свою сломанную руку в повязке на груди, прошёл в застеклённую кабину катера. Здесь, за штурвалом, стоял, о чём-то глубоко задумавшийся, Майкл, уперев взгляд в поблёскивавшую речную гладь...
- Скоро будем в деревне? - поинтересовался я.
- Часа через полтора, - вздрогнув от неожиданности, ответил Майкл. - Ещё до сумерек должны успеть...
- А кроме пирамиды и хижин индейцев, существовали ли другие места в этом сне, где развлекались твои приятели? - спросил я. - Куда бы ещё мог спрятаться ваш главарь? Нам его надо непременно найти...
- Я не знаю, - испуганно покосился на меня Майкл. - Клянусь! Пирамида, река и деревня дикарей - больше мы тут нигде не бывали... Да и куда здесь подашься? Вокруг, на сотни миль, одни непроходимые джунгли со змеями и обезьянами...
- Да уж, весёленькое место вы себе выбрали под слиперскую зону отдыха! - усмехнулся я, и задумчиво протянул, барабаня пальцами здоровой руки по стеклу кабины. - Вас, сновидцев, сегодня в пирамиде было ровно тринадцать... Вместе с улизнувшим Джеком. А русская девушка провела в плену целый месяц... Долгий срок. Кто-то ещё издевался над ней, кроме вас, уродов?
- Я её не трогал, - поспешил напомнить мне Майкл. - А все, кто обижал русскую, уже погибли! Разве, что кроме Джека... Нас всегда было ровно тринадцать, вместе с ним. Это босс так решил... Джек был просто помешан на всякого рода суевериях и кабалистике. Он считал себя потомком древнего африканского колдуна… Служителем сатаны! Чёрным человеком, во всех смыслах этого слова.
Новый слипер приглашался в нашу группу лично Джеком. И только тогда, когда реально выбывал один из тринадцати. На моей памяти, таких было двое... Последний из них, Томаш - американец, польского происхождения, умер года три назад, от передозировки наркотиков. Причём - прямо в осознанном сне скончался... У всех на глазах.
- Интересно, - удивился я. - И как это выглядело?
- Он был героиновым наркоманом наяву, - пояснил Майкл. – Случалось, погружался в управляемый сон, сразу после дозы... Томаш рассказывал нам, что осознанная иллюзия под реальным кайфом - это сильнейшее потрясение и для мозга, и организма в целом. Непередаваемые ощущения!
По словам Томаша, он словно непрерывно скользил весь сон по тонкой грани, между жизнью и смертью... Находился и действовал одновременно в нескольких мирах. Переживал нечто совсем запредельное... Такое, что Томаш и словами-то не мог нам передать!
Только тогда он, видно, с дозой переборщил... И посинел вдруг во сне. Прямо на наших глазах! Даже сам не заметив, что умер...
Оказывается, реальная смерть в иллюзорном мире не всегда прерывает осознанную галлюцинацию! По крайней мере - далеко не сразу... Может быть, наше сознание - вообще бессмертно? А понятия "душа", "бог", "загробный мир" - вовсе и не сказки... Я, например, думаю теперь, что смерть - это тот же сон. Только из него уже сознанию невозможно вернуться обратно, в свою реальность... Самый глубокий уровень погружения в иллюзорный мир!
- Если бог существует, то с твоей-то нетрадиционной сексуальной ориентацией, следовало бы опасаться с ним встречи, - подколол я Майкла. - Наркоман Томаш тебя наверняка уже заждался в аду... Он, кстати, так и не осознал свою реальную смерть во сне?
- Понял, наверное, когда мы ему сообщили об этом, - мрачно ответил Майкл. - И к большому зеркалу подвели, что бы он сам на себя полюбовался... И убедился! Мы тогда в тренажёрном зале все собрались... Там было много больших зеркал, в человеческий рост. Томаш, едва увидел в отражении, в какого синекожего аватара превратился, и наши лица вокруг, - захохотал, словно безумный! А потом пропал. Из сна и реальности... Навсегда.
***
- Командир! - раздался за моей спиной взволнованный голос "Моби Дика". - Что-то впереди непонятное нарисовалось... Глянь-ка! В камышах, по правому берегу...
Мы уже минут сорок, как двигались вверх по реке. Болото со взорванной пирамидой осталось далеко позади... Теперь вокруг были только мутные, буро-зелёные воды и непролазные джунгли, куда не глянь. А ещё, оба берега покрывали, по всему мелководью, густые заросли тростника.
Всё это время "Моби Дик", со своей ракетной установкой на могучих плечах, продолжал следить за воздушным пространством, выполняя мой приказ... А заодно, здоровяк постоянно сканировал и извилистые речные берега, по ходу нашего движения. Сейчас он смотрел на меня с явной тревогой... Его большая фигура закупорила собой вход в кабину, точно пробка.
- А ну-ка, сбавь скорость! - велел я Майклу. А сам, прикрыв глаза, погрузился в мысленное изучение местности впереди... Что там так встревожило «Моби Дика?» Моё, отделившееся от тела, сознание устремилось в свободный, бреющий полёт над рекой, обгоняя нос катера с установленным на нём пулемётом.
Примерно, в километре впереди, в примятых зарослях тростника, по правому берегу, я обнаружил, наконец, причину беспокойства "Моби Дика". Это была уже знакомая лодка Айхо, застрявшая на мелководье, с затопленной носовой частью. Моё сознание, заложив крутой вираж, спикировало в шуршащие узкими листьями заросли. Поджидая прибытия катера, со своим оцепеневшим телом в тесной кабине, я принялся пока рассматривать, открывшуюся печальную картину...
Нос лодки находился полностью под мутной водой, притопленный тяжким грузом. В качестве гнёта выступало мёртвое тело крокодила, прижавшее пирогу ко дну, и застопорившее её на одном месте. Судя по ошейнику и привязанному к нему канату, искусно сплетённому из тонких лиан, это был Зубастик... Между глазами речного монстра зияла открытая, глубокая рана, с белеющими в ней осколками костей. Зубастик зачем-то пытался забраться внутрь лодки, с её носовой части. И погиб, почти осуществив это.
Возвышавшаяся над водой корма пироги была вся в пятнах и брызгах запёкшейся крови... Внутри лодки виднелись несколько крупных фрагментов человеческого тела. Мой мысленный взгляд наткнулся среди этого ужаса на отрезанную голову с частью шеи и левого плеча... Мёртвое лицо, уставившееся в небо полуоткрытыми глазами, не оставляло никаких сомнений. Это было всё, что осталось от Айхо.
Ощущение дежавю опять всколыхнуло мою память. Где-то я уже видел подобные кошмарные картинки с расчленёнкой... И тоже в контролируемом сне.
Подсознание извлекло из потаённых глубин нужные воспоминания. Они медленно выплыли из прошлого – яркие, детальные... Словно мне это приснилось только вчера. Первая встреча с "Джеком-Бензопилой" на Канарских островах… Вот такие же части разрубленных человеческих тел валялись тогда на райской земле в едва подсохших, кровавых лужицах.
Больно уж знакомый людоедский почерк поразил меня... Не иначе, как и в нынешнем сне поработала дьявольская бензопила! Бедняга Айхо... Похоже, индеец попал под горячую руку обозлённого маньяка.
Алексей Петрович предпринял всё возможное, чтобы война духов не зацепила случайно лучшего охотника племени пиролов, отправив нашего проводника назад, сразу после высадки штурмовой группы на берег Змеиного болота... Подальше от места схватки. А послал-то, получается, на смерть...
Мелководье вокруг лодки кипело. Сотни голодных пираний, обезумевших от запаха крови, остервенело терзали тушу мёртвого Зубастика... Те части тела крокодила, которые находились в воде, были обглоданы уже до белых костей.
Серебристо-серые рыбёшки с красноватым брюшком, размером не больше ладони, то и дело выпрыгивали из волн и отхватывали новые кусочки плоти от мёртвого Зубастика, своими острыми, как бритва, зубами. А несколько, самых бойких пираний, умудрились залететь в лодку, и бились теперь о её окровавленное днище.
Я мрачно наблюдал сверху за этим безумным пиршеством... Слиперы, на палубе катера, уже тоже сосредоточили всё своё внимание на полузатонувшей индейской лодке. А когда судно приблизился на расстояние, с которого она стала детально видна и обычным зрением, я поспешил вернуться в своё тело. И негромко скомандовал, обращаясь к Майклу:
- Причаливай к пироге вплотную... И бросай якорь.
***
...Наше современное судно, из металла и пластика, застыло совсем рядом с примитивной, выжженной из цельного древесного ствола, лодкой. Я вдруг заметил выглядывавший из крепко сжатых, клыкастых челюстей мёртвого крокодила лоскут ткани, в красно-белую клетку. Хм... Знакомая расцветка! Из точно такого же материала были скроены и шорты у "Джека-Бензопилы", в которых он удрал от нас... Что за трагедия разыгралась на Обезьяньей реке?
Майкл выключил двигатель... Наступила полнейшая тишина. Её нарушали лишь слабый плеск воды, кваканье лягушек, шелест тростника, да резкие крики обезьян в чаще.
Я выбрался на открытую палубу из кабины, и замер у правого борта... Народ молча окружил меня, взирая хмуро сверху вниз на индейскую лодку, и пиранье неистовство. Девушки не сводили горестных взглядов с останков Айхо, с его разорванного ожерелья, и рассыпавшихся по дну пироги, некогда грозных, звериных клыков... Я впервые увидел слёзы, бегущие ручьями по смуглым щёкам туземок.
- Майкл! - мои глаза отыскали длинноволосого пленника, прячущегося за широкими спинами мрачных добровольцев. - Ты, кажется, говорил, что обладаешь способностью по останкам людей и животных видеть, как они жили, и при каких обстоятельствах умерли? Сможешь поведать нам, что произошло с индейцем и крокодилом?
- Попробую, - кивнул Майкл.
Он перемахнул через борт катера, и спрыгнул на задранную, над водой, корму индейской лодки. Она качнулась под весом человека... Но тяжёлая туша крокодила, крепко прижимала нос пироги ко дну, и надёжно удерживала её на месте.
Майкл осторожно перешагнул через останки индейца, отбросив остроносым кончиком туфли, умирающую без воды на дне лодки, трепыхающуюся пиранью. Парень присел на корточки, между головой Айхо и зубастой пастью мёртвого речного монстра... Левая ладонь сновидца осторожно опустилась на чёрные волосы туземца, слипшиеся от засохшей крови, а правая - легла на крокодилью морду.
Майкл прикрыл глаза, погружая себя в транс... Несколько томительных минут прошли в полном молчании. Парень замер внизу, опустив голову на грудь... Он не шевелился и, казалось, забыл обо всём на свете. Мы же, на палубе, терпеливо ждали, непонятно чего...
Когда мои товарищи уже устали таращится на Майкла, а я подумал с разочарованием, что, похоже, наш экстрасенс, как и большинство его собратьев по ремеслу, только языком болтать горазд о своих незаурядных способностях, он вдруг заговорил... Негромко, не открывая глаз. Словно боялся спугнуть представшую его внутреннему взору картину. Ну, а мы, затаив дыхание, ловили на палубе катера каждое, слетавшее с губ экстрасенса, слово...
- Индеец погиб в метрах двухстах от этого места, выше по течению, - вещал ровным голосом Майкл. - Примерно, часа четыре назад... Сейчас попробую ещё отмотать время, поближе к началу события.
Последовала долгая, напряжённая пауза... Наконец, экстрасенс вновь подал голос:
- Вот! Теперь вижу отчётливо... Индеец сидит на корме лодки с небольшим веслом в руках. Ручной крокодил тащит пирогу за собой на канате, по мелководью... Джек с реактивным ранцем за спиной неожиданно опускается на нос лодки. Прямо перед глазами дикаря. Но индеец на корме никак не реагирует на это... Ещё на подлёте, в воздухе, Джек взял его сознание под свой контроль.
Слипер задаёт оцепеневшему индейцу разные вопросы... А тот, погружённый в гипнотический транс, подробно рассказывает о добрых духах сна, явившихся рано утром в деревню к пиролам. Твердит о каком-то человеке-волке… Самом страшном и могущественном из всех отважных воинов, прибывших индейцам на помощь. Туземец ещё говорит об оставшихся в деревне двух жрицах, проводящих сейчас, вместе с танцующим духом, спрятавшимся в теле волка, магический обряд у костра. Дикарь верит, что добрые силы избавят племя пиролов от Тёмного Джека и его слуг.
Черный слипер впадает в крайнюю ярость... Он взбешён. В состоянии гнева сновидец теряет контроль над сознанием спрайта... Индеец приходит в себя. Он замечает, наконец, в своей лодке Тёмного Джека, и вспоминает всё, что говорил ему... Дикарь потрясён.
Конец 35 части...