В то время отряд под командованием Ивана Панфилова занял позицию на шоссе в нескольких километрах от города Волоколамска в пригороде Москвы. Там они сражались с наступающими танковыми подразделениями противника. Бои продолжались четыре часа, за это время они уничтожили 18 танков, предотвратив атаку противника и нарушив его планы. Почти все 28 человек отряда погибли в этом сражении.
По легенде, политрук роты Василий Клочков перед решающей фазой боя обратился к бойцам со словами, которые стали известными во всей стране: "Велика Россия, а отступать некуда - за нами Москва!"
Контратака фашистов в итоге потерпела неудачу. Битва за Москву, которой отводилась важная роль в ходе войны, была выиграна у оккупантов.